Глава 10

— Значит… А-Цзинь сейчас начнёт учить сестру императрицу утверждать доклады трону и заниматься государственными делами?

— Голос Чжоу Цзинь звучал очень соблазнительно у самого уха Шэнь Линъянь, отчего та задрожала всем телом. В смятении она вырвалась из рук Чжоу Цзинь и отбежала подальше, даже не заметив, что с её головы упала шпилька с фениксом.

Чжоу Цзинь наклонилась, подняла шпильку, долго и внимательно рассматривала её, с небывалой нежностью во взгляде. Она осторожно убрала шпильку в широкий рукав, а затем, с прежним беспечным видом, последовала за Шэнь Линъянь, сгорая от нетерпения начать её обучать.

Они вошли в покои. Шэнь Линъянь чинно уселась за стол, а Чжоу Цзинь, словно хитрая лисица, навалилась на неё сзади. Свисающие пряди волос Чжоу Цзинь слегка касались щёк Шэнь Линъянь, а исходивший от них телесный аромат не давал Шэнь Линъянь сосредоточиться, и даже привёл её в смятение.

Из-за этого, когда Чжоу Цзинь рассказывала о запутанных родственных связях различных знатных семей, Шэнь Линъянь не то чтобы ничего не слушала, она просто ничего не понимала.

Чжоу Цзинь, видя растерянный и смущённый взгляд своей подопечной, поняла, что не стоит продолжать в том же духе. Она протянула руку и, взяв Шэнь Линъянь за подбородок, коснулась кончиком своего носа её носа:

— Сестра… Не витай в облаках. Если ты сейчас не разберёшься, потом тебе будет сложно.

Это была правда. При дворе силы были переплетены сложным образом. Нужно было не только учитывать способности и происхождение чиновника, но и анализировать его предков и потомков, были ли они полезны и преданны двору.

Шэнь Линъянь была настолько выведена из себя Чжоу Цзинь, что её притворное хладнокровие рухнуло. Она схватила Чжоу Цзинь за руку и, закусив губу, прошептала ей на ухо:

— Надеюсь, регентша… будет вести себя прилично!

Чжоу Цзинь с улыбкой кивнула, а затем действительно села рядом с Шэнь Линъянь и начала серьёзно её обучать. Летний ветерок, проникавший в покои через окно, приносил прохладу. Стоявшие рядом служанки обмахивали их веерами из пуха. Картина была на редкость гармоничной. Шэнь Линъянь тоже собралась с духом и начала учиться. Так продолжалось, пока солнце не поднялось высоко, и не наступил полдень. Только тогда они обе опомнились.

— Ну как? У Вашего Величества есть ещё вопросы?

— Чжоу Цзинь указала на несколько семей чиновников, которые она привела в качестве примера, и заодно дополнила список именами тех, кто стоял у истоков основания государства. Вэй Каншэн и Дай Цзюньу тоже были в этом списке.

— Вот оно что… Потомков тех, кто стоял у истоков основания государства, лучше не обижать, — Шэнь Линъянь выглядела так, словно ещё не до конца всё усвоила. Это было куда увлекательнее, чем изучать историю. Люди, о которых говорила Чжоу Цзинь, были теми, кого она видела воочию. А теперь она, будучи императрицей, стояла намного выше их по положению. Разве это не здорово?

Чжоу Цзинь, услышав слова Шэнь Линъянь, покачала головой, не соглашаясь с ней. Она потрепала Шэнь Линъянь по голове, без тени притворной невинности или беспечности, а с той нежностью, которая бывает у настоящих друзей:

— Вовсе нет. Если Ваше Величество обретёт силу, то потомки тех, кто стоял у истоков основания государства, станут для Вас всего лишь муравьями, которых можно раздавить.

Эти слова Чжоу Цзинь произнесла очень мягким тоном, но слово "муравьи" вызвало у Шэнь Линъянь леденящий душу страх. Чжоу Цзинь оставалась прежней Чжоу Цзинь — коварной и амбициозной. Шэнь Линъянь явно проигрывала в этой борьбе за власть с Чжоу Цзинь.

Шэнь Линъянь кивнула, не комментируя эту точку зрения. Выражение её лица постепенно застыло. Неизвестно, заметила ли это Чжоу Цзинь, но она просто взяла кисть своей чистой и изящной рукой, обмакнула её в тушь и оставила на рисовой бумаге несколько насыщенных, ярких штрихов. Она написала своё имя, Чжоу Цзинь, и Шэнь Линъянь залюбовалась.

И почерк красивый, и рука красивая. Казалось бы, что тут такого, но Шэнь Линъянь всё больше смущалась. Она поспешно велела Юнь Чжу подавать еду, отводя взгляд от Чжоу Цзинь, лишь бы избежать неловкости.

На стол подали изысканные и аппетитные блюда. Чжоу Цзинь смотрела, как ест Шэнь Линъянь, сама же не притрагивалась к еде, словно насыщаясь одним лишь видом трапезы Шэнь Линъянь.

Шэнь Линъянь чувствовала себя крайне неловко под её взглядом, но и не хотела есть кое-как, чтобы потом мучиться от голода. Поэтому она начала разговор, чтобы отвлечь Чжоу Цзинь.

— Как ты планируешь организовать праздник любования цветами?

— Шэнь Линъянь долго ломала голову, прежде чем задать этот вопрос. Она не то чтобы действительно хотела знать о планах Чжоу Цзинь, всё это было ради того, чтобы её собственный план был безупречен.

Чжоу Цзинь, словно заботясь о своём ребёнке, взяла платок и вытерла рот Шэнь Линъянь, а затем терпеливо ответила:

— В императорском дворце Вашего Величества можно устроить всё, что угодно. Чиновники будут только хвалить, и не скажут ничего плохого. Можно сидеть прямо на земле, поднимая чаши за процветание, а можно сидеть в беседках и любоваться видами Императорского сада…

Речь Чжоу Цзинь была очень складной, но на самом деле это была полная чушь. Если на празднике любования цветами, устроенном императрицей, чиновникам не предложат даже стульев, это будет просто смешно.

Шэнь Линъянь укоризненно посмотрела на Чжоу Цзинь, а затем задумалась. Раз уж у этой Чжоу Цзинь нет никаких особых требований, то она сама возьмёт инициативу в свои руки. Она, наблюдая за выражением лица Чжоу Цзинь, предложила:

— Тогда… остальное Я сделаю сама?

Шэнь Линъянь не могла пойти на что-то вроде отравления, но она давно планировала опозорить Чжоу Цзинь. Её хитрый взгляд не ускользнул от Чжоу Цзинь, но той было любопытно, что же задумала эта наивная, как белый кролик, девушка. И вот…

— Хорошо. Ваше Величество может делать всё, что пожелает, и всё обустроить по своему вкусу. Однако… сейчас нам нужно закончить обед и поспешить с утверждением докладов, чтобы выкроить время для обдумывания того, как устроить праздник любования цветами.

Чжоу Цзинь слегка постучала пальцем по голове Шэнь Линъянь, а затем выпила несколько глотков супа, ожидая, пока Шэнь Линъянь приступит к утверждению докладов.

Шэнь Линъянь не знала, почему Чжоу Цзинь не ест, но сама с удовольствием ела. Вскоре Шэнь Линъянь, соблюдая последние остатки приличий, погладила свой полный животик. Она была довольна. После сытного обеда её одолела сонливость. Но, взглянув на стол, заваленный докладами, и на Чжоу Цзинь, в глазах которой горел энтузиазм, Шэнь Линъянь вдруг подумала… что, возможно, быть ленивой рыбой не так уж и плохо.

Но эта мысль тут же была отброшена Шэнь Линъянь. Прежняя владелица тела тоже вела ленивый образ жизни, но разве это было так уж приятно? Если она хочет жить без забот, есть и пить в своё удовольствие, то сначала нужно потрудиться.

Шэнь Линъянь вспомнила слова, которыми она подбадривала себя перед вступительными экзаменами в университет, и это чувство ответственности, которое она тогда испытывала, тут же прогнало сонливость. Она немного посидела, чтобы переварить пищу, а затем сразу же встала, чтобы приступить к рассмотрению докладов. Чжоу Цзинь, видя это, поднесла ей чашку зелёного чая, взяла у стоящей рядом служанки веер из пуха и начала легонько обмахивать Шэнь Линъянь…

На улице не умолкали цикады, Шэнь Линъянь уже было погрузилась в атмосферу этого летнего полдня, как вдруг один посетитель вывел её из себя.

— Прошу Ваше Величество, рассудите!

Перед покоями Шэнь Линъянь, на коленях стоял чиновник лет пятидесяти. Не обращая внимания на свой почтенный возраст, он непрерывно кланялся, ожидая аудиенции.

— Кто это ещё?

— Шэнь Линъянь нахмурила брови.