Глава 8. Шэнь Цзюэ не может… (Часть 2)

Сун Сяннин кивнула. В такую жару было очень тяжело, а госпожа Шэнь, страдая от хронического заболевания, не могла, как она, сидеть рядом с чашей со льдом. Но даже небольшое количество льда в комнате было лучше, чем ничего.

Сун Сяннин, изнывая от жары, несколько дней не выходила из дома, но наконец не выдержала и решила поехать во дворец.

Во дворце льда было гораздо больше, чем в поместье Шэнь. Она решила навестить императрицу, чтобы и от жары укрыться, и поговорить по душам.

С момента последнего визита к родителям она была во дворце всего один раз. Она давно не видела отца и матушку и очень по ним соскучилась.

Сун Сяннин всегда была энергичной девушкой. Решив, что нужно ехать, она тут же отдала распоряжения. Цзиньсинь и Яньсяо наполнили карету льдом и, убедившись, что все готово, отправились в путь.

Ее решение поехать во дворец было спонтанным, и она не успела отправить письмо с предупреждением. Стражники у ворот, увидев ее карету, очень удивились.

Принцесса славилась своей любовью к развлечениям и часто тайком убегала из дворца. Стражники узнали ее и, вздохнув, сказали:

— Принцесса, вы приехали не вовремя. Император сейчас очень расстроен.

— Что случилось?

Сун Сяннин подумала, что отец снова поссорился с матушкой, но стражник нахмурился и с тревогой сказал:

— Говорят, на юге засуха. У крестьян неурожай, они едят кору деревьев. Император из-за этого уже несколько дней не может есть.

Приехав к императрице, Сун Сяннин убедилась, что стражник сказал правду. Отец сидел за столом, заваленным докладами, которые, очевидно, были связаны с бедствием.

Он нахмурился, на его лице читалась усталость. Императрица стояла позади него и массировала ему виски, ее лицо тоже выражало беспокойство.

Увидев Сун Сяннин, они улыбнулись, усадили ее рядом и завели непринужденную беседу.

Но Сун Сяннин было не до веселья. Она рассказала им о том, что услышала от стражника, и император с императрицей решили рассказать ей правду.

Засуха на юге была гораздо серьезнее, чем они думали. Многие люди голодали, ели не только кору деревьев, но и… дошли до людоедства.

Если не принять меры, ситуация может ухудшиться. Кроме того, такие бедствия часто приводят к эпидемиям, которые нужно предотвратить, иначе последствия будут еще более серьезными.

Сун Сяннин слушала их с ужасом. Несмотря на летнюю жару, у нее по спине пробежал холодок.

Она жила в столице, и даже ей было тяжело переносить жару, так что же говорить о тех, кто оказался в аду?

У нее хотя бы был лед, чтобы охладиться, а у тех людей не было даже еды.

Она посмотрела на гору докладов на столе отца. Наверное, это были предложения министров о том, как решить проблему. Но, судя по выражению лица императора, подходящего решения пока не нашлось.

— И что теперь делать? — с тревогой спросила она.

Императрица потерла виски и устало вздохнула:

— Твой отец хотел отправить господина Цю в качестве императорского посланника, чтобы он организовал помощь пострадавшим. Но недавно пришло известие, что он слег с обострением хронического заболевания и находится без сознания. Придворные врачи сказали, что остается только ждать.

Сун Сяннин слышала о господине Цю. Несколько лет назад, когда наводнение обрушилось на южные провинции, отец отправил его туда, и тот успешно справился с задачей.

Сейчас он был болен, и оставалось только ждать его выздоровления. Но он мог ждать, а люди — нет. Отец не мог найти ему замену, поэтому и был так расстроен.

Сун Сяннин задумалась, а затем вдруг хлопнула по столу и встала.

— Может, отправить Шэнь Цзюэ?

Она подумала, что Шэнь Цзюэ, будучи чжуанъюанем, наверняка сможет найти решение. Хотя он и был на службе недавно, она верила, что его талант поможет ему успокоить людей и найти способ помочь им.

Ей казалось, что она нашла идеальное решение, но император и императрица переглянулись и покачали головой.

— Шэнь Цзюэ не может.

— Почему?

Император хотел что-то сказать, но императрица взяла его за рукав и покачала головой.

Она подошла к Сун Сяннин, обняла ее и сказала:

— Ты недавно вышла замуж. Как отец может разлучить вас с мужем?

Сун Сяннин хотела сказать, что это не проблема, но император остановил ее.

— Ты упомянула Шэнь Цзюэ, и я вспомнил об одном человеке, который может нам помочь.

Через два дня Сун Сяннин узнала, что «человек, который может помочь», — это И Цзюнь, занявший второе место на экзаменах, друг Шэнь Цзюэ, которого она видела на улице.

В день отъезда Сун Сяннин вместе с Шэнь Цзюэ провожала И Цзюня. Они стояли на втором этаже ресторана и смотрели в окно, как И Цзюнь верхом на лошади вместе с отрядом солдат выезжает из городских ворот.

Когда толпа зевак разошлась, Сун Сяннин обернулась к Шэнь Цзюэ, чтобы спросить, не пора ли им домой, но увидела, что он все еще смотрит на ворота. Его взгляд был серьезным, он словно сдерживал какие-то чувства.

Сун Сяннин долго смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.

Но позже, вспоминая этот день, она поняла, что в глазах Шэнь Цзюэ были восхищение и стремление.