Глава 2. В прошлый раз я плохо рассмотрела… (Часть 1)

Шэнь Цзюэ тихонько рассмеялся.

— Моя фамилия Шэнь, имя — Цзюэ. Я всего лишь оказал вам небольшую услугу, принцесса, не стоит благодарности.

Сун Сяннин кивнула, желая продолжить разговор, но увидела возвращающихся стражников, которых она отправила за напитками. Они взволнованно просили у нее прощения.

Она, конечно же, не стала их винить и, махнув рукой, позволила им подняться.

Сун Сяннин хотела еще немного поговорить с Шэнь Цзюэ, но вокруг стало многолюдно, и, судя по его виду, он спешил. Не желая отнимать у него время, она попрощалась.

Выход в город, несмотря на пережитый испуг, подарил ей неожиданную встречу с Шэнь Цзюэ. Это было приятным сюрпризом. Сун Сяннин закусила губу, пытаясь скрыть нахлынувшую радость.

Шэнь Цзюэ смотрел ей вслед с легким недоумением.

— Что такое? — спросил И Цзюнь, заметив его взгляд и посмотрев в том же направлении, но ничего не увидел.

Шэнь Цзюэ отвел взгляд и покачал головой.

— Ничего.

Почему-то ему казалось, что он уже где-то видел эту принцессу.

Но он решил не говорить об этом И Цзюню, чтобы тот не начал строить догадки и подшучивать над ним.

И Цзюнь, видя, что Шэнь Цзюэ не хочет отвечать, сменил тему.

— Ты же говорил, что хочешь найти в столице своего благодетеля. Есть какие-нибудь новости?

— Пока нет, — с легкой грустью ответил Шэнь Цзюэ. — Это было много лет назад, найти его будет непросто.

С тех пор как он приехал в столицу, он пытался разузнать о своем благодетеле, но безрезультатно.

И Цзюнь ободряюще похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, когда станешь чиновником и совершишь какой-нибудь подвиг, попросишь императора помочь в поисках!

Внезапно его осенило.

— Точно! Ты же только что спас принцессу! Попроси ее помочь тебе!

Шэнь Цзюэ с сомнением посмотрел на него.

Он всего лишь потянул ее за руку, вряд ли это можно назвать спасением. Просить об услуге за такой пустяк было бы неблагородно.

Но И Цзюнь, чем больше думал, тем больше ему нравилась эта идея. Он без умолку твердил об этом Шэнь Цзюэ, пока тот, не выдержав, не потащил его в ресторан, чтобы задобрить вкусной едой и хорошим вином.

Как только Сун Сяннин вернулась во дворец, ее вызвала императрица.

Императрица, увидев ее, загадочно поманила ее к себе.

Сун Сяннин, глядя на ее выражение лица, сразу догадалась, в чем дело, и с легким вздохом направилась к ней.

Догадаться было нетрудно: императрица снова хотела показать ей портрет какого-нибудь молодого человека.

С тех пор как она достигла совершеннолетия, императрица постоянно показывала ей портреты подходящих женихов, надеясь, что она выберет кого-нибудь.

Ей никто не нравился, но императрица не сдавалась и продолжала поиски, словно не собиралась отступать, пока Сун Сяннин не согласится.

Однако, подойдя ближе, Сун Сяннин увидела в руках императрицы не портрет, а приглашение.

— Что это, матушка? — удивленно спросила Сун Сяннин.

Императрица с улыбкой протянула ей приглашение.

— Через несколько дней в Наньтанцзин, за городом, состоится поэтический конкурс. Там будет много знатных юношей. Ты тоже поедешь. Если кто-то понравится, скажешь мне.

Сун Сяннин равнодушно просмотрела приглашение и, развалившись на кушетке, заявила:

— Я не хочу ехать.

Императрица всегда так делала, словно боялась, что она не выйдет замуж. При любом удобном случае она отправляла ее на подобные мероприятия.

Но она все-таки принцесса. Когда она появлялась на таких встречах, все юноши были слишком почтительны и скованны. Им было неловко, и ей тоже.

Поэтому у нее не было никакого желания ехать на этот поэтический конкурс.

— Ты точно не поедешь? — спросила императрица.

— Точно, — твердо ответила Сун Сяннин.

Императрица понимала, что в последнее время слишком на нее давила. Спешить в этом деле не стоило. Она забрала приглашение и с сожалением сказала:

— Ну, раз не хочешь, то ладно. Только я слышала, что там будет и нынешний чжуанъюань. Жаль, что ты не увидишь его.

Сун Сяннин резко села на кушетке.

— Вы сказали, кто там будет?

Императрица, не заметив ее волнения, ответила:

— А кто же еще? Самый молодой чжуанъюань за всю историю нашей Великой Чжоу! Ты же ездила в город смотреть, как он проезжал по улицам?

Сун Сяннин выхватила приглашение из рук императрицы и с милой улыбкой сказала:

— В прошлый раз я плохо рассмотрела, в этот раз еще раз посмотрю!

Сун Сяннин не понимала, что с ней происходит. Она знала, что у нее вряд ли что-то получится с этим чжуанъюанем, но, услышав, что он будет на конкурсе, все равно захотела его увидеть.

Она решила, что просто посмотрит на него. Ведь она только слышала о таланте Шэнь Цзюэ, но никогда не видела его своими глазами.

Наверняка на конкурсе он превзойдет всех.

Сун Сяннин сжала в руке приглашение, с нетерпением ожидая этого дня.

Дни во дворце тянулись медленно, и Сун Сяннин с нетерпением ждала дня поэтического конкурса.