Глава 9

Глава 9

Чжоу У-и прикинул и ответил:

— Меньше полумесяца.

Глаза старца расширились от недоверия:

— Меньше полумесяца?

Чжоу У-и осторожно прощупал почву:

— Да, а что не так?

«Что не так?»

«Да все не так!»

Старец с серьезным лицом спросил:

— Сколько времени ушло на первый уровень Цигун?

Чжоу У-и запоздало понял, что его скорость культивации действительно была немного странной, и с некоторой неуверенностью ответил:

— ...Почти месяц.

Старец: «...А на второй уровень Цигун?»

Чжоу У-и: «Два с половиной года».

Глаза старца расширились еще больше:

— Значит, чтобы перейти с первого уровня Цигун на второй, тебе понадобилось почти два с половиной года?

Чжоу У-и кивнул:

— Да.

Старец: «...»

Он резко ударил по доске и с горечью обратился к Чжоу У-и:

— Ты потратил месяц на Привлечение Ци в тело, значит, твоя способность к постижению неплоха.

И что в итоге?

Тебе понадобилось два с половиной года, чтобы прорваться всего на один уровень?

Даже Бесполезный Духовный Корень по сравнению с тобой кажется гениальным!

Чжоу У-и смиренно спросил:

— А какая нормальная скорость?

Старец, все еще не остыв от гнева:

— Если на Привлечение Ци в тело ушел месяц, то обычно уже в следующем месяце можно снова прорваться. Даже если у тебя Тройной Духовный Корень, дадим тебе еще месяц — за два месяца, даже если бы ты культивировал по часу в день, ты бы уже прорвался!

Чжоу У-и мысленно прикинул, умолчав о том, что на самом деле он привлек Ци в тело в тот же день, просто процесс занял месяц, и продолжил расспрашивать:

— При нормальной скорости, я бы смог прорваться до пятого уровня Цигун за три года?

Старец холодно фыркнул:

— Три года?

Двух с половиной достаточно!

Чжоу У-и протянул руку к недалекой звезде. На этот раз ему потребовалось всего время, чтобы выпить чашку чая, чтобы поставить еще одну фишку на доску.

Он ответил:

— О.

«Значит, неважно, какой процесс, главное, чтобы результат был одинаковым».

Старец: «...»

У него сжалось сердце. Он небрежно притянул звезду и поставил ее на доску, сердито сказав:

— Неудивительно, что ты смог подняться сразу на два уровня. Оказывается, ты закладывал «основу» два с половиной года... нет, три года!

Пользуясь случаем, Чжоу У-и продолжил спрашивать:

— Как вы думаете, когда мне примерно стоит продолжать продвижение?

Старец снова бросил на него сердитый взгляд:

— На стадии Цигун, когда духовной энергии достаточно, прорыв происходит естественно. Разве для этого нужно какое-то особое время?

Чжоу У-и вспомнил свой путь «продвижения» и решил, что слова старца весьма разумны. Он вежливо поблагодарил:

— Благодарю старшего за наставление.

Старец снова холодно фыркнул.

Десятая фишка была поставлена. Чжоу У-и слегка улыбнулся:

— Старший, теперь вы можете сообщить младшему настоящий способ выйти из этой иллюзии.

Старец с явной неохотой сказал:

— Выйдя отсюда, просто постой на месте неподвижно четверть часа, и тогда ты действительно выйдешь.

Одиннадцатая фишка была поставлена. Голос Чжоу У-и был мягким:

— Благодарю старшего за информацию.

И еще, старший, вы проиграли.

Старец замер. На доске пять черных фишек выстроились в диагональную линию. Он действительно проиграл.

Старец вздохнул:

— Проиграл — признаю. Юный друг Чжоу, чего ты хочешь?

Чжоу У-и опустил ресницы и тихо спросил:

— Можно попросить что угодно?

Старец кивнул:

— Что угодно.

Чжоу У-и легко улыбнулся:

— Раз так, то я выбираю... ничего не брать.

Лицо старца изменилось:

— Юный друг Чжоу, ты хорошо подумал? Техники культивации, наследие, магические инструменты, духовные лекарства, неисчерпаемые Духовные Камни — ты уверен, что ничего из этого не хочешь?

Чжоу У-и встал и улыбнулся:

— Уверен. Не хочу. Счастливого пути. Не провожаю.

— Ты!..

Не успел он договорить, как старец внезапно исчез прямо у него перед глазами, вместе с нефритовой доской и черно-белыми фишками на ней.

Бескрайнее звездное небо тоже исчезло, сменившись пустой комнатой.

Чжоу У-и стоял прямо в центре комнаты.

Огненная стрела внезапно полетела ему в глаза. Чжоу У-и инстинктивно хотел увернуться, но вспомнил слова старца о способе выхода, поэтому остался стоять на месте и закрыл глаза.

Боли не было.

Снова открыв глаза, он увидел град стрел.

Чжоу У-и, не успевший закрыть глаза: «...»

В последующее время он прошел через затопление, сожжение, укусы монстров...

Чжоу У-и невольно зевнул и мысленно оценил этот этап: «Ничего нового».

В то же время Хун Жо, Су Цзинъюнь и Ду Инлинь, также попавшие в иллюзорную формацию, увернулись от стрел, воды и огня, и теперь им преграждали путь восемь Пятнистых красных змей.

Эти Пятнистые красные змеи были почти три чжана (около 9 метров) в длину, их тела были толще талии взрослого мужчины. Чешуя переливалась, все тело было кроваво-красным, а в зеленых глазах мерцал холодный, кровожадный блеск. Они пристально смотрели на троих людей, окруженных ими.

Хун Жо достала из сумки для хранения Пилюлю восстановления духа и приняла ее. Она настороженно смотрела на окруживших их Пятнистых красных змей, на ее лице промелькнуло беспокойство:

— Интересно, как там сейчас младший брат Чжоу? Знали бы мы, не следовало отпускать его одного домой.

Су Цзинъюнь нахмурился:

— Раз тот Истинный Монарх Зарождающейся Души просто хотел выбрать наследника, то культиваторы, не прошедшие испытание, не должны пострадать. К тому же, младший брат Чжоу даже не вошел в этот двор, он и не думал получать наследие.

Ду Инлинь мрачно сказал:

— Если младший брат Чжоу столкнулся только с Духовными Зверями, это еще полбеды. Боюсь, как бы он не встретил того, по фамилии Линь!

Лицо Хун Жо тоже помрачнело. В том, что они оказались в таком положении, тот культиватор по фамилии Линь, можно сказать, сыграл немалую роль.

— В следующий раз, когда встречу его, я обязательно убью его!

Пятнистые красные змеи почувствовали убийственное намерение людей, которых они окружили, и внезапно атаковали.

Троица вздрогнула и увернулась от ядовитой слюны с разъедающими свойствами, которую выплюнули змеи. Су Цзинъюнь быстро сказал:

— Младшая сестра Хун, с этими Пятнистыми красными змеями мы с младшим братом Ду кое-как справимся. Ты пока найди место и спрячься.

Все восемь Пятнистых красных змей были на стадии Основания. Вожак был на третьем уровне Основания, остальные семь — на первом.

Су Цзинъюнь сейчас был на втором уровне Основания, а Ду Инлинь — на первом.

Хун Жо прикусила нижнюю губу, в ее глазах мелькнуло сомнение, но в итоге она кивнула.

Хотя она считала, что сможет справиться с одной Пятнистой красной змеей, в текущей ситуации, если она останется здесь, старшие братья наверняка будут отвлекаться на ее защиту. Она не могла стать для них обузой.

Хун Жо, выбрав момент, выскользнула из окружения Пятнистых красных змей. Глядя, как Су Цзинъюнь и Ду Инлинь несколько раз чуть не были ранены этими низкоуровневыми Духовными Зверями, она крепко сжала кулаки.

Если бы только ее уровень культивации был выше...

...

Время, за которое выпивают чашку чая, пролетело быстро. Как только время истекло, вода, огонь и всевозможные Духовные Звери в комнате исчезли. Окружение Чжоу У-и снова изменилось — он оказался посреди моря облаков.

— Чжоу У-и, испытание пройдено.

Прозвучал величественный голос, и перед Чжоу У-и внезапно появилась туманная фигура. Плывущие облака скрывали ее очертания, лица было не разглядеть. Судя по голосу, это был мужчина средних лет, около сорока.

Однако в мире культивации внешнему возрасту культиватора верить нельзя. Чжоу У-и не собирался вдаваться в подробности и просто спросил:

— Я могу идти?

Пришедший кивнул:

— Можешь. Раз ты прошел испытание этого господина, то по правилам должен получить наследие, оставленное мной здесь.

Однако этот господин видит, что твой талант в искусстве меча весьма посредственный, поэтому я приготовил для тебя другую награду. Как тебе?

Чжоу У-и не особо интересовался наследием или наградами, о которых говорили культиваторы. Он вдруг вспомнил кое-что:

— Вы тот самый Истинный Монарх Зарождающейся Души, который оставил барьер в деревне Сяолинь?

Культиватор ответил:

— Да. То, что ты видишь сейчас — лишь частица моей разделенной души.

Чжоу У-и: «...»

Вспомнив о сотне культиваторов за пределами деревни Сяолинь, пришедших за этим наследием, включая трех его спутников, Чжоу У-и почувствовал, что стал жертвой незаслуженного бедствия.

Как он вообще ввязался в такое хлопотное дело?

«Вы перед тем, как испытывать людей, даже не спрашиваете, хотят ли они проходить испытание?»

Чжоу У-и с последней надеждой спросил:

— Можете ли вы сказать мне, сколько всего культиваторов участвует в испытании?

Мы ведь не узнаем результаты друг друга?

Культиватор ответил:

— Всего восемь человек. Они уже знают, что ты прошел испытание.

Чжоу У-и: «...»

«Я вам ничего плохого не сделал, за что вы мне так вредите?»

— Но не волнуйся, среди остальных семерых есть один, кого этот господин считает подходящим наследником. Когда он пройдет испытание, я сообщу остальным, кого выбрал.

Чжоу У-и: «...»

«Это меня не утешило».

— У этого господина есть еще один вопрос, — с любопытством спросил культиватор. — То, что ты смог пройти первый этап «Воспоминание» и третий этап «Истина и Ложь», неудивительно. Но как ты прошел второй этап «Искушение»?

Разве не нормально, когда человек получает вознаграждение за свои усилия?

Почему Чжоу У-и, приложив столько усилий для прохождения второго этапа, в конце отказался от всего?

Чжоу У-и как раз переживал о том, что его могут убить ради сокровищ после выхода, хотя у него и не было никаких сокровищ. Но, поставив себя на место других, он бы тоже не поверил, что человек, прошедший испытание Истинного Монарха Зарождающейся Души, ничего не получил.

Услышав вопрос культиватора, Чжоу У-и вздохнул и ответил:

— Хотя старший на втором этапе, казалось, создавал мне трудности, на самом деле он не чинил мне никаких препятствий, и даже защищал меня во время прорыва.

Почему?

Сколько я ни думал, пришел к единственному выводу: он хотел, чтобы я прошел.

Что он получит, если я пройду?

Не только ничего не получит, но еще и должен будет мне что-то подарить.

Так что результат очевиден: настоящая ловушка была в том, что он предлагал.

Говоря это, у Чжоу У-и вдруг возникли сомнения относительно первого этапа «Воспоминание».

Ему все время казалось, что с обеими сторонами «Воспоминания» — им самим и тем «Братом-призраком» — что-то было не так.

— Вот оно что, — культиватор словно прозрел. Затем он взмахнул рукавом: — Иди. Награда, которую я тебе приготовил, в руках твоего дедушки.

Чжоу У-и почувствовал, как его кто-то толкнул в спину, и в одно мгновение он снова оказался перед тем низким, ветхим деревянным домиком.

Дядя Линь с беспокойством смотрел на него, похлопал по плечу и вздохнул:

— Малыш Чжоу, входи. Твой дедушка внутри.

Поговорите хорошо, дед с внуком.