Глава 7

Глава 7

Через несколько мгновений Духовный Облачный Платок все еще продолжал ровно лететь.

Чжоу У-и осторожно приоткрыл один глаз. Небо было все таким же синим, облака — все такими же белыми, а ученики Школы Белых Облаков, с которыми они чуть не столкнулись, уже исчезли без следа.

Чжоу У-и: «...»

Кто-нибудь может ему объяснить, что только что произошло?

Ду Инлинь, увидев его выражение лица, не смог сдержать улыбки и объяснил:

— Младшему брату Чжоу не стоит беспокоиться. В самый критический момент ученики напротив направили свой летающий магический инструмент вниз и разминулись с нами.

— Вот как... — Чжоу У-и сухо кашлянул дважды и мысленно произнес: «Благодарю неизвестных старшего брата/сестру напротив за спасение жизни. Иначе, с моим третьим уровнем Цигун, падение с такой высоты, скорее всего, закончилось бы плачевно».

Су Цзинъюнь тоже с улыбкой взглянул на Чжоу У-и, а затем перешел к делу:

— Младший брат Чжоу, наверняка ты хочешь знать, почему мы обязательно искали ученика родом из деревни Сяолинь в городе Лицин?

Сердце Чжоу У-и было совершенно спокойно: «Нет, не хочу».

Но на лице пришлось изобразить улыбку и ответить:

— Да.

Су Цзинъюнь сказал:

— На самом деле, полмесяца назад мы с младшим братом Ду и младшей сестрой Хун взяли задание, по которому нужно было отправиться в деревню Сяолинь.

Однако, когда мы прибыли туда, местные жители сказали нам, что в их деревню могут войти только жители Сяолинь. Если мы, чужие культиваторы, хотим войти, нам нужно найти культиватора из Сяолинь в качестве проводника.

Хотя Чжоу У-и с момента попадания в этот мир ни разу не «выходил в свет», ему не нужно было долго думать, чтобы понять: в этом мире, где можно заниматься культивацией, положение обычных людей... у обычных людей, скорее всего, нет никакого положения. То, что они могут спокойно жить — уже слава богу.

Жители деревни Сяолинь не пустили их в деревню, и они послушно развернулись?

Неужели он столкнулся с какими-то несравненными добряками?

И сразу с тремя?

Чжоу У-и изобразил недоумение:

— Почему культиватор родом из Сяолинь может провести внутрь?

Ду Инлинь продолжил:

— Младший брат Чжоу, по правде говоря, деревня Сяолинь защищена барьером, установленным одним Истинным Монархом Зарождающейся Души.

По словам местных жителей, два месяца назад один Истинный Монарх Зарождающейся Души некоторое время жил в деревне Сяолинь. Уходя, в благодарность жителям деревни, он установил для них защиту.

Чжоу У-и все понял.

Вот оно что. Он так и думал, почему они предложили ему такое щедрое вознаграждение, если им просто нужно было выполнить задание в деревне Сяолинь. Оказывается, их целью был Истинный Монарх Зарождающейся Души.

Однако наставник Хун Жо тоже был Истинным Монархом Зарождающейся Души. Зачем это ей?

Непонятно... Ну и ладно, не буду думать. Чжоу У-и хотел закрыть глаза и немного отдохнуть, но не смог.

Ветер дул слишком сильно. Когда у него появятся деньги, он обязательно купит Облачного Перьевого Журавля. Летающие магические инструменты вроде Духовного Облачного Платка — снова отвратительно!

...

Пролетев около трех часов, Духовный Облачный Платок медленно приземлился у входа в деревню Сяолинь.

Чжоу У-и еще не успел удивиться тому, как близко родина его прежнего тела оказалась к Школе Белых Облаков, как его поразила толпа из сотни культиваторов, собравшихся у входа в деревню.

Эти люди... все пришли из-за Истинного Монарха Зарождающейся Души?

Из-за едва не случившейся аварии Хун Жо всю дорогу сосредоточенно управляла Духовным Облачным Платком.

Увидев удивление на лице Чжоу У-и, она объяснила:

— Говорят, что тот Истинный Монарх Зарождающейся Души оставил в деревне Сяолинь руководство по фехтованию. Поэтому так много собратьев-даосов пришли сюда попытать счастья.

Чжоу У-и посмотрел на эту сотню с лишним человек, половина из которых выглядела хрупкими, и не удержался от вопроса:

— Эти собратья-даосы все культиваторы меча?

Неужели внешность обманчива?

Су Цзинъюнь усмехнулся:

— Младший брат Чжоу, до стадии Основания культиватору легко сменить специализацию. Больше половины этих собратьев-даосов еще не достигли Основания.

И такое бывает?

В этот момент Чжоу У-и ощутил нехватку знаний о культивации.

Впрочем, стадия Основания в этой жизни ему, скорее всего, не светит. Знает он об этом или нет — неважно.

— Они вышли!

Среди культиваторов внезапно поднялся шум. Чжоу У-и посмотрел в ту сторону и увидел троих культиваторов, идущих плечом к плечу из деревни Сяолинь. Выражения их лиц были очень удрученными.

Знакомые им культиваторы окружили их и спросили:

— Что там внутри?

Один из них, с обычной внешностью, ответил:

— Место, где жил тот Истинный Монарх Зарождающейся Души, совершенно пустое, там ничего нет. Мы втроем чуть ли не перевернули весь его двор. Не говоря уже о руководстве по фехтованию, там даже тени книги не было.

Другой культиватор спросил:

— Тогда почему вы так долго там пробыли?

Я слышал, что место, где жил тот Истинный Монарх Зарождающейся Души, не очень большое.

Культиватор с обычной внешностью продолжил:

— Ох, и не говорите!

Вы не знаете, как только культиватор входит в этот барьер, его уровень культивации подавляется, и он становится ничем не лучше обычного человека.

— А ты? — спросил кто-то у культиватора с простодушным лицом, стоявшего слева. — Собрат-даос Линь?

Ты ведь из деревни Сяолинь? Твой уровень культивации тоже был подавлен?

Культиватор с простодушным лицом беспомощно кивнул:

— Неважно, из Сяолинь культиватор или нет, как только он входит в этот барьер, его уровень культивации подавляется.

Ду Инлинь понизил голос и спросил:

— Младший брат Чжоу, ты знаешь того собрата-даоса по фамилии Линь?

«Если бы я его знал, вот это было бы страшно», — подумал Чжоу У-и.

Он покачал головой:

— Выглядит не очень знакомо. Возможно, я был слишком мал, когда он покинул деревню Сяолинь.

Ду Инлинь кивнул и больше ничего не сказал.

Однако Чжоу У-и заметил, что взгляд, которым он смотрел на того собрата-даоса Линя, был сложным и трудночитаемым, в нем даже проскальзывала нотка убийственного намерения, отчего по спине пробежал холодок.

Вскоре культиватор Линь повел еще троих культиваторов в деревню Сяолинь. Увидев это, Хун Жо поторопила:

— Нам тоже пора?

Никто не возражал. Они обошли толпу культиваторов сзади и подошли прямо к входу в деревню. Под пристальными взглядами сотен глаз они шагнули внутрь барьера.

Внутри барьера действительно было так, как говорили те культиваторы: как только они вошли, их уровень культивации был подавлен, и они стали неотличимы от обычных людей.

Один из жителей деревни Сяолинь сидел у дороги. Увидев, что они вошли, он поспешно встал и с улыбкой сказал:

— Четыре бессмертных наставника, чтобы войти в нашу деревню Сяолинь, нужно заплатить один лян серебра с человека. Тому бессмертному наставнику, который родом из нашей деревни, платить не нужно. Прошу вас об одолжении.

Су Цзинъюнь без малейшего удивления протянул ему слиток в десять лян серебра, словно давно знал об этом.

— Благодарю, бессмертный наставник! — с улыбкой принял серебро житель деревни.

Спрятав серебро, он вдруг замер, его взгляд остановился на Чжоу У-и. Он неуверенно спросил:

— Ты... Малыш Чжоу?

Чжоу У-и: «...»

Наверное?

Чжоу У-и с непроницаемым лицом кивнул.

Житель деревни схватил его за руку, взволнованно говоря:

— Отлично!

Малыш Чжоу, ты меня не узнаешь?

Я твой Дядя Линь!

Не будем об этом сейчас, Малыш Чжоу, скорее пойдем со мной, твой дедушка скоро умрет!

У прежнего владельца тела был еще и дедушка?

Но сейчас не время об этом думать. Чжоу У-и повернулся к Хун Жо и остальным и сказал:

— Старший брат, старшая сестра, простите, я...

Не успел он договорить, как троица с пониманием ответила:

— Ничего страшного, младший брат Чжоу, скорее иди.

Дядя Линь потащил Чжоу У-и за руку домой.

По дороге Чжоу У-и спросил:

— Дядя Линь, что случилось с моим дедушкой?

Почему он вдруг...

Дядя Линь вздохнул:

— Нам, простым людям, не избежать рождения, старения, болезней и смерти.

Твой дедушка уже стар, а несколько дней назад еще и упал, поэтому... Эх~, пришли, Малыш Чжоу, скорее иди.

Перед ним стоял низкий, ветхий деревянный домик. Деревянная дверь шаталась и выглядела так, будто давно не ремонтировалась.

Чжоу У-и глубоко вздохнул, толкнул дверь и вошел внутрь.

В глазах потемнело, голова закружилась.

«Плохо дело», — подумал Чжоу У-и. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что находится в другом месте.

Птицы пели свои трели, воздух был наполнен ароматом цветов, трава под ногами была мягкой, как шелк. Огромные деревья устремлялись в небо, их кроны были густыми и пышными. Вдалеке смутно виднелись величественные горные вершины.

Пейзаж был очень красивым, если бы не монстр, похожий одновременно на тигра и дикого кабана, стоявший неподалеку.

Чжоу У-и посмотрел в знакомые, совершенно лишенные красоты большие глаза и поднял руку в приветствии:

— Hello, Брат-призрак, снова встретились?

Монстр: «...»

Его глаза расширились, и в них ясно читалось: «Почему опять ты!»

Чжоу У-и опустил руку и задумчиво произнес:

— Ты и правда меня узнаешь?

Похоже, это место, как и Путь Вопрошающего Сердца, — очередная иллюзия?

Монстр: «...»

Хитрый человек!

Чжоу У-и недоуменно огляделся:

— В этой иллюзии тоже нужно преодолеть свой страх?

Но какое отношение ты, Брат-призрак, имеешь к моему страху?

Монстр: «...»

Хе-хе, ты тогда чуть не умер от страха из-за меня!

Чжоу У-и повернул голову и как раз увидел нескрываемые эмоции в глазах «Брата-призрака». В его глазах мелькнул непонятный темный огонек. Он потер подбородок и слегка улыбнулся:

— Брат-призрак, если умеешь говорить, можешь подать голос?

Например, скажи мне, ты настоящий или фальшивый?

Монстр: «...»

Он с досадой взвыл к небу и снова исчез.

Окружающий пейзаж внезапно изменился, превратившись в бескрайнюю звездную реку.

В сиянии звезд к нему с улыбкой подошел старец с аурой бессмертного и сказал:

— Юный друг Чжоу, не желаешь ли сыграть со мной партию?

Если ты выиграешь, я могу подарить тебе одну вещь, которую ты пожелаешь.

Чжоу У-и внимательно посмотрел на старца перед собой и, как и ожидалось, не смог определить его уровень культивации.

Он опустил ресницы, скрывая эмоции в глазах, и сказал:

— Раз старший господин знает младшего, то, должно быть, знает и причину моего прихода. Не могли бы вы сначала отпустить меня повидаться с дедушкой? После этого я буду в вашем распоряжении.

Старец улыбнулся:

— Юный друг Чжоу, не беспокойся. Сколько бы времени ты здесь ни провел, снаружи пройдет лишь мгновение.

Чжоу У-и сделал вид, что не верит:

— Правда?

Старец погладил свою длинную бороду, спускавшуюся до груди:

— Старик не лжет.

Юный друг Чжоу, если ты выиграешь у старика, сможешь выбрать любую технику культивации, пилюлю, магический инструмент или талисман.

Чжоу У-и зевнул:

— Не нужно, все это у меня есть во сне.

Сказав это, он просто лег на месте и уснул.

Раз время снаружи не идет, старец не отпускает его, а победить его он не может, то он просто немного отдохнет. Если посчитать время, как раз пора обеденного сна.

Старец: «...»

Он даже приготовил черновик ответа на случай, если Чжоу У-и спросит, что будет, если он проиграет. А Чжоу У-и взял и просто уснул?

Это просто... Какая наглость!