Глава 3

Глава 3

Ребенок с тонкими чертами лица, как ему и велели, встал на диск. В тот же миг диск засиял пятью цветами: золотым, зеленым, синим, красным и желтым — присутствовали все пять элементов.

Однако зеленый цвет преобладал, занимая почти девяносто пять процентов всей площади диска, в то время как остальные четыре цвета вместе составляли лишь пять процентов.

Старейшина Сюй слегка нахмурился: «Пятиэлементный Духовный Корень, преобладает Духовный Корень Дерева, способности… ниже среднего».

Он мысленно вздохнул. Если бы этот ребенок смог избавиться от остальных духовных корней, его способности не сильно уступали бы тем, у кого одиночный Духовный Корень. Однако Плод Очищения Духа так драгоценен… Какая жалость, остается лишь надеяться на его будущую удачу.

Ван Цинъань поджал губы и сошел с диска.

— Чжоу У-и, подойди для проверки Духовного Корня, — произнес Старейшина Сюй.

После столь долгого ожидания наконец настала его очередь.

Чжоу У-и захотелось зевнуть, но он сдержался.

Он почувствовал, что все взгляды в зале устремлены на него. Он здесь новичок, нужно вести себя сдержаннее.

Чжоу У-и встал на диск. Загорелись три цвета: золотой, красный и желтый.

Чжоу У-и взглянул и увидел, что эти три цвета распределены очень равномерно, каждый занимал ровно треть.

Среди более чем тридцати детей только у него одного Духовные Корни оказались настолько сбалансированными, без какого-либо преобладания.

Уголок рта Старейшины Сюя слегка дернулся. Он объявил: «Тройной Духовный Корень Золота, Огня и Земли, способности… средние».

У сидевших во главе зала главы секты и остальных тоже дернулись уголки губ. Среди обладателей тройного Духовного Корня такие, как Чжоу У-и, — настолько обычные и равномерно сбалансированные — встречались действительно редко.

Этот ребенок и впрямь неординарен.

Когда проверка была завершена, культиватор с суровым лицом, который ранее доставал диск, убрал его.

Сидевший во главе зала глава секты мягко обратился к детям: «Дети, Путь Вопрошающего Сердца — это испытание вашей духовной стойкости. Лишь человек с твердой волей может пройти его».

«На Пути Вопрошающего Сердца обычно появляются вещи, которых вы боитесь больше всего. Чем сильнее ваш страх, тем сильнее становится то, чего вы боитесь».

«То, что вы стоите здесь сейчас, означает, что вы победили свой страх».

«Я верю, что в будущем вы также сможете преодолеть все трудности на пути культивации, где бы вы ни находились».

Чжоу У-и поднял бровь. То чудовище, похожее одновременно на тигра и дикого кабана, — это то, чего боялся он, или то, чего боялся прежний «Чжоу У-и»?

Размышляя об этом, Чжоу У-и внезапно подумал о возможной причине: неужели первоначальный владелец тела умер от страха на Пути Вопрошающего Сердца?

А затем он каким-то образом переместился в этот мир и унаследовал личность прежнего владельца?

Пока Чжоу У-и витал в облаках, наверху уже начался этап приема учеников.

Женщина-культиватор с изысканно красивой внешностью сказала: «Я — Глава Пика Зеленого Духа, Лю Лили. Хун Жо, вы двое желаете стать моими ученицами?»

Две девушки поспешно поклонились: «Наставница, примите поклон ученицы!»

Женщина-культиватор кивнула главе секты и другим культиваторам: «Я пойду первой».

Сказав это, она мгновенно исчезла из зала, а вместе с ней исчезли и две ее новоиспеченные ученицы.

Культиватор с суровым лицом громко произнес: «Я — Глава Пика Зеленого Леса, Вэнь Чэнмо. Вэнь Чэнмо, Цянь Дуоцай, вы желаете стать моими учениками?»

Вэнь Чэнмо и пухлый Цянь Дуоцай поспешно поклонились: «Ученик приветствует Наставника!»

Затем он тоже ушел, забрав своих учеников.

Некоторые из оставшихся культиваторов приняли учеников, некоторые — нет.

В конце концов, из более чем тридцати детей больше половины остались без наставников.

Старейшина Сюй обратился к «невыбранным» детям: «Следуйте за мной».

Чжоу У-и и другие «невыбранные» дети последовали за Старейшиной Сюем из Зала Белых Облаков и снова оказались на площади.

Старейшина Сюй издал свист, не двигая губами, и с неба внезапно прилетела огромная белая птица, приземлившись перед ними.

Чжоу У-и присмотрелся и понял, что эта большая белая птица — просто увеличенная версия журавля.

У нее была красная макушка и белые перья, длина тела составляла семь чжанов. Крылья были мягкими и изящными, словно легкие облака. Ее крик был громким и пронзительным, разносился далеко. Вид у птицы был величественный и необычный.

Дети тихонько ахнули: «Какая красивая птица!»

Старейшина Сюй улыбнулся и сказал: «Это Духовная Птица, которую разводят в нашей Школе Белых Облаков. Ее зовут Облачное Перьевое Журавль. Она не только может преодолевать огромные расстояния за день, но и защищает культиваторов на своей спине от сильного ветра».

Сказав это, Старейшина Сюй поднял руку. Чжоу У-и и остальные почувствовали, как их обдул порыв ветра, и в следующее мгновение обнаружили, что сидят на спине журавля!

Чжоу У-и не удержался и потрогал перо журавля. Оно было таким же мягким, как он и представлял.

Он украдкой зевнул и медленно опустил голову.

Так хочется спать, сил больше нет. Он поспит немного.

Сидевший рядом с Чжоу У-и Ван Цинъань беспокоился о своем будущем. Случайно взглянув на Чжоу У-и, он увидел, что тот спит, и у него невольно дернулся уголок рта.

Он подумал: «Этот собрат-даос по фамилии Чжоу действительно беззаботен. С его идеально сбалансированным тройным Духовным Корнем, даже если ему несказанно повезет и он найдет два Плода Очищения Духа, чтобы избавиться от двух корней, его способности все равно будут как минимум на две трети слабее, чем у культиватора с одиночным Духовным Корнем. Очищать или нет — большой разницы нет».

«Интересно, как собрату-даосу Чжоу удается совсем не беспокоиться о своем будущем и так сладко спать?»

Примерно через четверть часа журавль доставил Старейшину Сюя и учеников к месту назначения.

Чжоу У-и как раз проснулся и увидел Старейшину Сюя, стоящего на земле и с улыбкой наблюдающего за ними. Остальные дети один за другим спрыгивали со спины журавля.

Чжоу У-и посмотрел на слегка расправленное крыло журавля, которое лежало на земле под наклоном. Он оттолкнулся руками и соскользнул вниз по крылу.

«Горка» уже готова, зачем ему тратить силы и прыгать? Разве не приятнее съехать?

Облачное Перьевое Журавль, не успевшее сложить крыло: «...»

Оно возило людей столько лет, но впервые кто-то просто съехал по его крылу!

По его большому крылу, которое оно так тщательно расчесывало перед каждым вылетом!

Приземлившись, Чжоу У-и услышал пронзительный крик Облачного Перьевого Журавля, после чего тот словно в панике улетел.

Он с некоторым недоумением посмотрел вслед улетевшему журавлю, а затем отвел взгляд.

Неужели у Духовных Птиц, которых разводят в Школе Белых Облаков, такие особенности?

...Ладно, все равно это его мало касается, зачем так много думать?

А другие дети уже начали тихо обсуждать, почему Облачное Перьевое Журавль издало такой пронзительный крик.

У Старейшины Сюя, который все это время наблюдал за Чжоу У-и, дернулся глаз. Он подумал: «Неудивительно, что этот парень Чжоу смог первым выйти с Пути Вопрошающего Сердца. Одно только его хладнокровие и невозмутимость уже ставят его выше других».

Он слегка кашлянул, призывая детей к тишине.

Затем он взмахнул рукавом, и перед Чжоу У-и и остальными открылся вид на дворы и поля, ранее скрытые облаками и туманом.

Чжоу У-и окинул взглядом окрестности. Бесчисленные дворы располагались ярусами, перемежаясь с множеством полей, озер, цветников и садов.

Вдалеке виднелись десятки горных хребтов, окутанных густым туманом, сквозь который нельзя было разглядеть горные пейзажи.

Старейшина Сюй привел их к одному из боковых залов. Чжоу У-и поднял голову и увидел на табличке над входом три больших иероглифа: «Внешний Духовный Павильон».

Из зала вышел невысокий полный культиватор и с радушной улыбкой обратился к Старейшине Сюю: «Старейшина Сюй, это новые ученики Внешней секты?»

Старейшина Сюй равнодушно кивнул и передал ему реестр: «Всего восемнадцать человек. Имена, способности и уровень культивации указаны здесь. Управляющий Цзинь, распределите их по жилым помещениям».

Управляющий Цзинь улыбнулся: «Не беспокойтесь, я все устрою».

После ухода Старейшины Сюя улыбка на лице Управляющего Цзиня померкла.

Он пролистал реестр, забрал нескольких детей, которые уже начали осваивать культивацию, и ушел, оставив Чжоу У-и и еще нескольких, у которых не было и следа культивации, на попечение вышедшего следом молодого человека с холодным выражением лица.

Ван Цинъань, увидев, как резко изменилось отношение Управляющего Цзиня, поджал губы.

Кроме Чжоу У-и, остальные семеро оставшихся детей тоже чувствовали себя неуверенно, на их лицах появилось выражение робости.

Хотя молодой человек с холодным лицом выглядел неприступным, его голос оказался на удивление мягким: «Следуйте за мной. Сейчас как раз освободились два двора: в одном семь комнат, в другом — две. Как раз хватит на вас девятерых».

Девять человек последовали за молодым человеком к двум соседним дворам. Он продолжил: «Позже вы сможете сами договориться о распределении комнат. А сейчас я расскажу вам, как вы будете культивировать в дальнейшем».

Все девять человек посмотрели на молодого человека.

Он сказал: «В нашей Внешней секте есть Зал Персиков и Слив. Каждые три дня там проводят лекции старшие братья-ученики на стадии Основания. Иногда лекции читают и Бессмертные Золотого Ядра из Внутренней секты. Вы можете посещать их».

У Чжоу У-и возникло нехорошее предчувствие. Он спросил: «Осмелюсь спросить, старший брат, в какое время начинаются занятия в Зале Персиков и Слив?»

Молодой человек одобрительно взглянул на Чжоу У-и, вероятно, подумав, что тот стремится к знаниям. Его тон стал еще мягче: «Старшие братья обычно начинают занятия в начале часа Мао (около 5 утра). Время лекций Бессмертных Золотого Ядра не фиксировано, обычно о них сообщают за день».

Чжоу У-и: «...»

Начало часа Мао?

То есть в пять утра?

Не поздно ли ему отказаться от культивации?

К счастью, молодой человек добавил: «В ваших комнатах есть руководство по основам культивации бессмертных. Вы можете заниматься самостоятельно в обычное время. Этого руководства достаточно, чтобы достичь стадии Основания».

Чжоу У-и вздохнул с облегчением. К счастью, небеса не закрыли перед ним все пути.

Молодой человек продолжил: «Кроме того, в ваших комнатах есть одна Пилюля Воздержания от Зерна и десять низкокачественных Духовных Камней. Одной пилюли хватает на месяц».

«Когда вы научитесь Привлекать Ци в тело, сможете каждый месяц получать в Зале Заслуг две Пилюли Воздержания от Зерна и тридцать низкокачественных Духовных Камней».

«Если захотите получить больше ресурсов для культивации, можете отправиться в Зал Четырех Направлений и взять задание. Там указано вознаграждение, можете выбирать сами».

«Хочу напомнить вам еще об одном. Хотя вы сейчас во Внешней секте, вас еще нельзя назвать настоящими учениками Внешней секты».

«Если в течение года вы не сможете научиться Привлекать Ци в тело, вам придется переехать туда, где живут ученики-разнорабочие».

«Хорошо, пока это все. Моя фамилия Чжэн, имя Шили. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, можете найти меня во Внешнем Духовном Павильоне, где мы только что были».

Девять человек поклонились: «Благодарим старшего брата Чжэна».

После ухода Чжэн Шили девять человек начали обсуждать распределение комнат.

Хотя все они были новичками, они все же вместе «сдавали экзамен», поэтому несколько детей решили держаться вместе и выбрали двор на семерых.

Чжоу У-и было все равно. Когда остальные восемь сделали свой выбор, ему досталось то, что осталось.

Остался двор на двоих.

В отличие от Чжоу У-и, Ван Цинъань сам выбрал этот двор, став «соседом по двору» Чжоу У-и.

Оба были неразговорчивы. Кивнув друг другу в знак приветствия, они разошлись по своим комнатам.