Глава 8

Глава 8

Проснувшись после обеденного сна естественным образом, он почувствовал приятную расслабленность во всем теле.

Чжоу У-и лениво открыл глаза. Бесчисленные звезды отразились в его зрачках. Он подсознательно вздохнул про себя: «Это звездное небо неплохое, действительно красивое!»

— Про-снул-ся?

Тихий голос раздался справа от него. Чжоу У-и медленно повернул голову и увидел седобородого старика с обиженным выражением лица, который сидел на корточках рядом с ним и пристально на него смотрел.

Чжоу У-и поднял руку в приветствии:

— Вы еще не ушли?

Старец: «...»

Он заскрежетал зубами и мрачно произнес:

— Юный друг Чжоу, ты знаешь, сколько времени ты проспал?

Чжоу У-и заложил руки за голову и небрежно предположил:

— Два часа?

— Восемь часов! Целых восемь часов! — внезапно повысил голос старец. — Я ждал тебя восемь часов!

Чжоу У-и прикрыл правое ухо рукой, уклоняясь от «атаки звуковой волной» старца, и беззаботно ответил:

— Все равно, сколько бы времени здесь ни прошло, снаружи это лишь мгновение. Всего восемь часов, чего вы так торопитесь?

Старец: «...Ты можешь сесть и поговорить со мной?»

Чжоу У-и махнул рукой:

— Валяться в постели — это человеческая природа. Думаю, вы должны понять.

Старец: «...»

«Понять? Какого черта!»

Гнев, накопившийся за восемь часов, начал прорываться наружу. Старец, стиснув зубы, спросил:

— Неужели Школа Белых Облаков так учит своих учеников этикету?

Чжоу У-и улыбнулся, серьезно посмотрел на старца и сказал:

— Как Школа Белых Облаков учит своих учеников, я не знаю. Но я считаю, что этикет должен быть взаимным, вы так не думаете?

Лицо старца то краснело, то зеленело. Наконец, он внезапно вернул себе прежний вид старца с аурой бессмертного и сказал:

— Юный друг Чжоу, разве ты не хотел как можно скорее увидеть своего дедушку?

Давай так: если ты согласишься сыграть со мной партию, то независимо от исхода, я тебя отпущу. И если ты выиграешь, награда останется в силе. Как тебе?

Чжоу У-и поднял бровь, остро уловив суть:

— Отпустите меня? Куда?

Лицо старца застыло:

— ...Отсюда, от меня.

Чжоу У-и с непроницаемым лицом:

— ...О.

Старец: «...»

— ...В любом случае, тебе ведь нужно сначала выбраться отсюда? — выдавил из себя старец после долгой паузы.

Чжоу У-и слегка улыбнулся:

— Младший не торопится.

Старец: «...»

«Ты не торопишься, а я тороплюсь!»

«Ты хоть знаешь, сколько нужно... чтобы поддерживать эту формацию?»

— Давай так, — сказал старец с выражением муки на лице, — я скажу тебе настоящий способ выбраться отсюда, как тебе?

Чжоу У-и перевернулся и сел лицом к старцу, почтительно сказав:

— Говорите.

Лицо старца потемнело. Он взмахнул рукавом, и между ними появилась нефритовая доска для го, испускающая слабое флуоресцентное свечение.

— Будем играть звездами вместо фишек. После десяти ходов я скажу тебе, как выбраться, — сказал он.

Чжоу У-и немного подумал и ответил:

— Можно. Но правила игры устанавливаю я.

Старец погладил бороду, на его лице появилась непонятная улыбка:

— Хорошо.

Чжоу У-и легко улыбнулся:

— Давайте так, не будем придумывать ничего нового. Как насчет «Гомоку»?

Пять фишек в ряд по горизонтали, вертикали или диагонали — победа. Как вам?

В глазах старца появился интерес:

— Эта игра довольно нова. Юный друг Чжоу научился ей в Школе Белых Облаков?

Давай сыграем по твоим правилам.

Чжоу У-и слегка замер. Похоже, в этом мире правил Гомоку не существовало.

Но почему старец сказал, что он научился этому в Школе Белых Облаков?

Неужели старец... знал прежнего владельца тела?

Или... — Чжоу У-и вспомнил знакомого «Брата-призрака», которого он только что видел. Возможно, старец не просто знал прежнего владельца...

Но если так, почему старец не узнал, что он всего лишь «самозванец»?

В голове всплыли всевозможные беспорядочные догадки, и у Чжоу У-и разболелась голова.

«Ладно, — подумал он, — все равно я не смогу победить старца, зачем так много думать?»

«Плыть по течению, плыть по течению».

Чжоу У-и сделал приглашающий жест:

— Прошу вас, начинайте.

Старец рассмеялся «ха-ха», протянул руку, и звезда со свистом прилетела к нему издалека.

Старец как бы небрежно поставил звездную фишку на нефритовую доску и сказал:

— Тогда старик не будет церемониться.

Чжоу У-и все это время наблюдал за звездной фишкой в руке старца. В его руке она выглядела как прозрачный стеклянный шарик из люли, испускающий мягкий серебристо-белый свет. Зрелище было поразительным.

Когда она опустилась на доску, то внезапно приняла вид белой фишки для го, только вокруг нее появилось слабое, едва заметное белое свечение.

— Твой ход, — поторопил старец.

Как только прозвучали его слова, Чжоу У-и почувствовал, что его уровень культивации восстановился. Более того, окружающая духовная энергия внезапно резко возросла, став настолько плотной, что могла сравниться с главным залом Школы Белых Облаков, где он бывал.

Чжоу У-и мобилизовал духовную энергию в своем теле и протянул руку к ближайшей к нему звезде.

«Ух, как тяжело!»

На лбу Чжоу У-и выступил пот, все мышцы его тела напряглись. Стиснув зубы, он упорно тянул к себе звезду, которая двигалась с черепашьей скоростью.

Прошло целое время горения благовонной палочки, прежде чем Чжоу У-и наконец заполучил эту звезду.

Не обращая внимания на пот на лбу, он быстро поставил звездную фишку на доску и только тогда выдохнул с облегчением.

«Эта штука слишком тяжелая!»

«С моим уровнем культивации, если я захочу сделать десять ходов, то, скорее всего, умру от усталости!»

После того как звездная фишка была поставлена на доску, она превратилась в черную как смоль фишку, контрастирующую с белой.

Старец с улыбкой поманил рукой, и к нему прилетела еще одна звезда.

Легко сделав ход, он посмотрел на Чжоу У-и и с улыбкой спросил:

— Юный друг Чжоу, не хочешь ли признать поражение?

Чжоу У-и уныло взглянул на старца. Он так устал, что не хотел говорить.

За всю его двадцатипятилетнюю жизнь ему еще не приходилось сталкиваться с таким изнурительным занятием. Ему просто хотелось поднять руки и ноги и сдаться!

...Но нужно иметь принципы.

Если бы это испытание касалось только его, он мог бы сдаться без особых сожалений.

Но дело касалось дедушки прежнего владельца тела. Если он не сможет выбраться, что станет с дедушкой?

Хотя он не нарочно занял личность прежнего владельца, но факт остается фактом. Он должен хотя бы позволить дедушке увидеть «прежнего владельца» при последнем издыхании?

...

Духовная энергия в его теле истощалась, а затем снова поглощалась — цикл повторялся.

Чжоу У-и мысленно повторял: «Я не устал, я не устал, упорство — залог победы, дедушка прежнего владельца ждет меня, нельзя сдаваться, нельзя сдаваться, долг платежом красен, это закон небес...»

Пятая звездная фишка была поставлена. Чжоу У-и промок насквозь, словно его только что вытащили из воды.

Напротив, духовная энергия в его теле была необычайно активной, он был всего в шаге от прорыва.

Старец неторопливо поставил шестую фишку и одновременно небрежно посоветовал:

— Говорю тебе, юный друг Чжоу, ты прошел только половину пути и уже в таком состоянии. Не упрямься.

Разве старик не говорил раньше, что отпустит тебя независимо от исхода? Зачем тебе так напрягаться?

Чжоу У-и: «...»

«Не говорите, а то я действительно не выдержу и сдамся!»

«Так устал...»

«Нет! Еще немного потерпеть!»

Снова использовав всю свою духовную энергию, чтобы поставить шестую фишку, Чжоу У-и действительно больше не мог держаться.

Тяжело дыша, он откинулся назад и закрыл глаза.

Старец был недоволен и уже собирался пригрозить, что если тот не встанет, он засчитает ему поражение, как вдруг увидел, что духовная энергия вокруг Чжоу У-и постепенно образует вихрь.

Это... он собирается прорваться на четвертый уровень Цигун?

Старец проглотил слова, которые уже были на языке.

Духовная энергия непрерывно собиралась вокруг Чжоу У-и. Его дыхание постепенно успокоилось и наконец стало ровным.

В одно мгновение его аура резко возросла, и он без малейшей задержки прорвался на четвертый уровень Цигун!

Седые брови старца дрогнули дважды. Он медленно поставил седьмую фишку:

— А тебе, парень, повезло.

Чжоу У-и сел, ощутив обильную духовную энергию в теле, и внезапно почувствовал уверенность в оставшихся четырех ходах.

Он уже собирался притянуть седьмую фишку, как вдруг выражение его лица изменилось.

— Прошу вас немного подождать, кажется... я еще не закончил прорыв?

Пока он говорил, знакомый вихрь духовной энергии снова собрался вокруг него.

Лицо старца тоже изменилось. Он взглянул на шатающиеся вдалеке звезды, затем на Чжоу У-и, который сидел со скрещенными ногами, закрыв глаза, и непрерывно поглощал духовную энергию. С досадой взмахнув рукавом, он разбросал несколько сотен высококачественных Духовных Камней в разные стороны, чтобы стабилизировать формацию.

Затем он достал еще несколько низкокачественных Духовных Камней и установил небольшую Формацию Сбора Духа рядом с Чжоу У-и.

Как только формация была создана, огромное количество духовной энергии начало постепенно окутывать Чжоу У-и, и концентрация энергии вокруг него резко возросла еще на один уровень.

Чжоу У-и не знал, что происходит снаружи. В этот момент он вошел в таинственное, неземное состояние и чувствовал только, что эта культивация проходит необычайно гладко.

Он неосознанно начал циркулировать энергию согласно «Пятеричному Духовному Канону». Места, которые раньше казались трудными, теперь вдруг стали понятны сами собой.

Духовная энергия начала двигаться по всем меридианам в соответствии с техникой, свободно и беспрепятственно.

После нескольких больших циклов циркуляции духовная энергия постепенно осела в Даньтяне, становясь все более мощной.

Через час скорость вихря духовной энергии вокруг Чжоу У-и внезапно замедлилась, а затем раздался грохот — духовная энергия взбунтовалась. Аура Чжоу У-и снова возросла — пятый уровень Цигун, достигнут!

Когда Чжоу У-и открыл глаза, он увидел, что старец смотрит на него с удивленным лицом.

Уголок его рта дернулся. Честно говоря, он и сам был удивлен, что внезапно поднялся на два уровня в этом месте.

Он встал и искренне поклонился старцу:

— Благодарю старшего за защиту во время прорыва.

Старец махнул рукой:

— Пустяки, пустяки.

Затем он с любопытством посмотрел на него и сказал:

— Старик думал, что твой второй прорыв не удастся... Ты получил какую-то удачу перед тем, как попасть сюда?

Чжоу У-и снова сел напротив старца и сказал:

— Самая большая удача младшего, должно быть, встреча с вами.

Старец: «...»

Он пробормотал себе под нос:

— Не должно быть... С твоими такими обычными способностями, пересечь два уровня за три часа... без удачи это необъяснимо... Тех нескольких звездных фишек едва хватило бы, чтобы ты прорвался на один уровень...

Услышав это, Чжоу У-и: «...»

«Что не так с обычными способностями?»

«Разве не может быть, что мне просто повезло?»

...Э-э, в мире культивации удачу обычно называют «ци-юнь» (судьба/удача). Подумав об этом, Чжоу У-и тоже начал сомневаться: неужели он и есть тот самый легендарный «Избранный Небесами»?

Чжоу У-и внезапно вздрогнул. Нет, абсолютно нет! «Избранный Небесами» равно «куча проблем». Он просто обычный человек, которому немного повезло.

— Парень Чжоу, когда ты достиг третьего уровня Цигун? — внезапно спросил старец.