Глава 5. Путь к повышению: надежда среди препятствий

Кун Юй вздрогнул и обернулся. Это была Линь Юэ.

В глазах Линь Юэ читалась забота: — Вижу, как ты устал, разве я могу остаться в стороне?

На душе у Кун Юя потеплело, усталость, казалось, немного отступила. Он с благодарностью кивнул, и они принялись за работу вместе.

Тёплая рука легла на плечо Кун Юя, и раздался звонкий, мелодичный голос: — Я помогу тебе.

Кун Юй обернулся и увидел, что Линь Юэ мило ему улыбается.

Появление Линь Юэ, словно тёплый весенний ветер, прогнало усталость Кун Юя.

Вдвоём они быстро закончили оставшуюся работу.

Ночь полностью вступила в свои права, лунный свет заливал Травник, покрывая серебром двух усердных работников.

Кун Юй облегчённо вздохнул. Усталость не могла скрыть его воодушевления.

Повышение было близко. Он сжал кулаки, и в душе поднялось невыразимое волнение.

Время ожидания Чжао Гуаньши для проверки тянулось бесконечно долго, словно целая вечность.

Кун Юй нервно расхаживал взад-вперёд, то и дело поглядывая на вход в Травник.

Наконец, в лунном свете показалась тучная фигура. Это был Чжао Гуаньши.

Он, выпятив живот и переваливаясь с ноги на ногу, медленно приближался, на лице застыла отвратительная фальшивая улыбка.

Чжао Гуаньши окинул взглядом Травник: — Хм, неплохо, — сказал он небрежно, но в голосе сквозило недовольство.

Сердце Кун Юя ёкнуло, дурное предчувствие охватило его.

И действительно, следующие слова Чжао Гуаньши прозвучали как гром среди ясного неба.

— Однако у этих нескольких духовных трав листья немного пожелтели, а вон там грядка недостаточно хорошо взрыхлена… — Говоря это, он покачивал головой, словно Кун Юй совершил страшное преступление.

Кун Юй, с трудом сдерживая гнев, указал на так называемые "пожелтевшие" листья духовных трав и объяснил: — Чжао Гуаньши, эти несколько духовных трав и так уже почти увяли, я… — Не оправдывайся! — грубо прервал его Чжао Гуаньши. — Я сам сажал эти духовные травы, неужели я не знаю, в каком они состоянии? Ты явно ленился! — Он напирал, не давая Кун Юю возможности объясниться.

Кун Юя переполняли обида и гнев. Он усердно трудился, выполнил всю работу, а в ответ получил такое несправедливое отношение.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. В этот момент он вспомнил о всех несправедливостях, которые ему пришлось пережить. Эти воспоминания укрепили его решимость добиться успеха в этой секте. Он снова заговорил: — Чжао Гуаньши, я…

— Хватит! — нетерпеливо махнул рукой Чжао Гуаньши. — Можешь больше ничего не говорить. Экзамен на повышение ты… не сдал! — Он намеренно растянул слова. Кун Юй, словно поражённый молнией, застыл на месте, будто лишившись всех сил.

Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

В этот момент раздался холодный голос: — Чжао Гуаньши, вам не кажется, что вы поступаете не совсем правильно?

Вперёд вышла Линь Яо. Лунный свет озарял её фигуру, подчёркивая её холодную красоту.

Она, вопреки своей обычной надменности, говорила серьёзно: — Чжао Гуаньши, разве это справедливо?

Тучное тело Чжао Гуаньши слегка дрогнуло. Он явно не ожидал, что Линь Яо вступится за Кун Юя.

Его глаза забегали, на лице появилась фальшивая улыбка: — Госпожа Линь Яо, это внутренние дела послушников, вам не стоит беспокоиться.

— Я своими глазами видела, как усердно трудился Кун Юй, он выполнил все задания, а вы намеренно придираетесь. Разве это справедливо? — Голос Линь Яо был звонким и твёрдым, он пронзал Чжао Гуаньши насквозь.

Говоря это, Линь Яо испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей претило поведение Чжао Гуаньши, с другой — она, как юная госпожа секты, не должна была вмешиваться в дела послушников, это могло вызвать пересуды. Но в итоге она всё же решила заступиться, чувство справедливости оказалось сильнее.

Чжао Гуаньши помрачнел. Он не ожидал, что Линь Яо так явно проигнорирует его.

Воздух вокруг словно сгустился, атмосфера накалилась.

Он, разозлившись, указал на увядающую духовную траву в Травнике и сказал Кун Юю: — Хорошо, раз уж госпожа Линь Яо просит за тебя, я дам тебе ещё один шанс. Если ты сможешь за одну ночь вернуть к жизни эту Траву Жизни и Смерти, я сделаю исключение и повышу тебя до внешнего ученика.

Трава Жизни и Смерти — чрезвычайно редкое растение, обладающее невероятной жизненной силой, но если она увядает, то оживить её практически невозможно.

Таким образом, Чжао Гуаньши явно хотел, чтобы Кун Юй сдался.

Кун Юй посмотрел на Траву Жизни и Смерти. Листья пожелтели, стебель иссох, она была похожа на догорающую свечу, готовую вот-вот погаснуть.

Его сердце упало, глубокое чувство отчаяния охватило его.

Вернуть её к жизни за одну ночь — это казалось невозможным!

Он закусил губу, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но не чувствовал боли.

В этот момент он втайне обрадовался. Он давно знал, что нефритовый амулет, возможно, обладает магической силой, но скрывал это, пока не настал решающий момент.

Линь Яо тоже поняла, что Чжао Гуаньши придирается. Она нахмурила изящные брови и хотела было что-то сказать, но Кун Юй остановил её.

Кун Юй глубоко вздохнул, поднял голову и, глядя Чжао Гуаньши прямо в глаза, сначала изобразил колебание, но затем его взгляд стал невероятно решительным, он усмехнулся и сказал Чжао Гуаньши: — Чжао Гуаньши, это ваши слова, смотрите, не пожалейте потом. — Затем он подошёл к Траве Жизни и Смерти, сложил руки в печати, и таинственная сила вырвалась из его тела. Окружающая духовная энергия мгновенно пришла в движение, устремляясь к Траве Жизни и Смерти.

Кун Юй сел, скрестив ноги, рядом с Травой Жизни и Смерти. Нефритовый амулет в его руке медленно поднялся и завис над растением.

Свет, исходящий от амулета, словно нити, проникал в стебель и листья Травы Жизни и Смерти.

Трава Жизни и Смерти, словно пробудившийся дух, затрепетала листьями в странном ритме. На каждом листе, казалось, вспыхнуло зелёное пламя. Начиная с кончиков, зелёный цвет быстро распространялся, словно приливная волна, охватывая весь лист.

Иссохший стебель, словно получив живительную влагу, быстро наливался силой, издавая лёгкий треск, словно радуясь возрождению.

Окружающая духовная энергия, словно бушующие волны, устремилась к Траве Жизни и Смерти, образуя сияющий вихрь. В вихре мерцали звёздочки света — это была сгустившаяся эссенция духовной энергии.

В этот момент Трава Жизни и Смерти на глазах оживала. Листья из жёлтых становились зелёными, стебель утолщался, и от растения исходил тонкий аромат.

Чжао Гуаньши и все остальные поражённо раскрыли рты, не веря своим глазам.

Линь Юэ радостно подпрыгнула и, схватив Кун Юя за руку, захлопала в ладоши.

Линь Яо тоже не смогла сдержать улыбки, в её глазах читалось восхищение.

В этот момент Ван Мэн, прятавшийся неподалёку и наблюдавший за происходящим, позеленел от злости.

Он-то думал, что Кун Юю конец, но всё обернулось совсем иначе.

В его душе разгорелось пламя зависти, он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

Он тайком пробрался в Травник и, пользуясь темнотой, незаметно повредил массив сбора духа, созданный Кун Юем.

Он злобно усмехнулся, подумав про себя: "Посмотрим, что ты теперь будешь делать!"

Массив был повреждён, вихрь духовной энергии вокруг Травы Жизни и Смерти мгновенно рассеялся. Только что ожившее растение снова начало увядать, и казалось, что оно вот-вот погибнет.

Кун Юй, почувствовав неладное, резко открыл глаза. Взгляд его, подобный пламени, казалось, мог испепелить всё вокруг.

Словно разъярённый леопард, он мгновенно бросился на Ван Мэна.

В процессе бега к Ван Мэну его фигура вызвала порыв сильного ветра, а под ногами в земле оставались небольшие ямы.

Он схватил Ван Мэна за воротник, поднял его и прорычал: — Ван Мэн! Ты думаешь, что можешь всё мне испортить? Ты, подлый негодяй! — Голос Кун Юя, подобно грому, разнёсся по Травнику, заставляя дрожать окружающие травы.

Но Ван Мэн ничуть не испугался, а, напротив, вызывающе посмотрел на Кун Юя: — А что? Конечно, помогаю тебе! Эта Трава Жизни и Смерти всё равно бы не выжила, так что я просто экономлю твоё время!

Кун Юй яростно посмотрел на Ван Мэна. Мощная аура вырвалась из его тела.

— Ты… — Он шаг за шагом приближался к Ван Мэну, в глазах пылала жажда убийства.

Но Ван Мэн по-прежнему не придавал этому значения и усмехнулся: — Что? Хочешь меня ударить? Давай! Кто кого боится!

Кун Юй остановился, глубоко вздохнул, стараясь подавить гнев.

Он пристально посмотрел на Ван Мэна и отчеканил: — Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Ты слишком наивен!

Он резко развернулся и побежал к дому Чжао Гуаньши…

Кун Юй в ярости подбежал к дому Чжао Гуаньши и принялся колотить в дверь.

— Кто там! Посреди ночи! — Чжао Гуаньши, с заспанными глазами, открыл дверь. Увидев Кун Юя, он недовольно нахмурился.

— Что тебе ещё нужно, парень?

— Чжао Гуаньши, Ван Мэн… он повредил мой массив сбора духа! Трава Жизни и Смерти… Трава Жизни и Смерти снова увяла! — задыхаясь, выпалил Кун Юй, в голосе звучали гнев и обида.

Чжао Гуаньши опешил.

Хоть он и был предвзят к Кун Юю, но знал, на что способен Ван Мэн.

Он немного помолчал и сказал: — Веди меня туда.

Втроём они пришли в Травник. В лунном свете Трава Жизни и Смерти действительно снова выглядела увядшей.

Лицо Чжао Гуаньши помрачнело. Он повернулся к Ван Мэну и строго спросил: — Что происходит?

Ван Мэн замялся, взгляд забегал, он не смел смотреть в глаза Чжао Гуаньши.

— Я… я… я просто…

— Просто что! Что ты можешь объяснить! — взревел Чжао Гуаньши, и его жир затрясся.

Он не ожидал, что Ван Мэн окажется настолько наглым, что посмеет пакостить у него под носом.

Он бросил на Ван Мэна гневный взгляд: — С сегодняшнего дня ты понижен до самого низшего послушника и будешь чистить туалеты! Если я ещё раз замечу за тобой что-то подобное, немедленно вылетишь из секты!

Ван Мэн побледнел, словно поражённый громом.

Он никак не ожидал, что его минутная слабость приведёт к такому исходу.

Он упал на колени, умоляя о прощении, но Чжао Гуаньши был непреклонен.

Он махнул рукой, и Ван Мэна уволокли.

Крики Ван Мэна разносились в ночной тиши, заставляя содрогаться.

Чжао Гуаньши посмотрел на Кун Юя, и голос его смягчился.

— Кун Юй, хоть ты и не справился с заданием, но учитывая твоё усердие, а также то, что ты разоблачил злодеяния Ван Мэна, я дам тебе шанс.

Кун Юй обрадовался и тут же спросил: — Какой шанс?

Чжао Гуаньши указал на увядшую Траву Жизни и Смерти и сказал: — Если ты сможешь за три дня вернуть её к жизни, я сделаю исключение и повышу тебя до внешнего ученика.

Кун Юй посмотрел на Траву Жизни и Смерти, испытывая смешанные чувства.

Три дня — это больше, чем одна ночь, но задача всё равно оставалась сложной.

Он глубоко вздохнул и твёрдо сказал: — Я не подведу ваших ожиданий, Чжао Гуаньши!

Чжао Гуаньши кивнул и ушёл.

Кун Юй остался стоять на месте, глядя вслед Чжао Гуаньши, и испытывая беспокойство.

Он повернулся к увядшей Траве Жизни и Смерти, нежно погладил её листья и прошептал: — Ты должна выжить…

Нефритовый амулет снова засветился тёплым светом… Кун Юй сел, скрестив ноги, окружающая духовная энергия снова начала собираться, Трава Жизни и Смерти медленно оживала. На этот раз Трава Жизни и Смерти не только ожила, но и эволюционировала, излучая радужное сияние.

Увидев это, Чжао Гуаньши тут же объявил о повышении Кун Юя до внешнего ученика. Послушники вокруг зааплодировали и закричали. Кун Юй стоял, наслаждаясь радостью победы.