Глава 14. Мне нужны маленькие железные бычки

— Именно! — сказал Цзи Янь. — Вы все — опора Великого Чжоу, мои самые доверенные люди. Если река Ло не будет усмирена, чем будет питаться мой народ? Что они будут использовать? Как вы, коррумпированные чиновники, будете набивать свои карманы?!

У Дянь, стоявший рядом, не выдержал и кашлянул.

— Кхм… То есть, я хотел сказать, что если у нашего народа не будет еды, то их земли захватят жители Хань, и наши потомки будут страдать от произвола ханьских чиновников! Вы поняли, что я имею в виду?!

Чиновники, стоявшие внизу, побледнели.

Император открыто обвинил их в коррупции.

Хотя Цзи Янь быстро поправился, у многих подкосились ноги.

Только самые стойкие остались стоять.

— Вань Гулю, вы что, сомневаетесь во мне? — вдруг спросил Цзи Янь.

— Не смеем! — Вань Гулю тут же упал на колени, ноги его дрожали. — Ваше Величество мудры! Ваше Величество мудры!

Остальные чиновники последовали его примеру.

— Вот так-то лучше, — Цзи Янь остался доволен. — Хорошо, теперь, когда все министры едины, нам нужно отлить ещё больше железных быков!

Потирая руки, Цзи Янь предвкушал это событие.

Чиновники же были в отчаянии.

— Уважаемые министры! Пусть это и дорого обойдётся нашей казне, но зато принесёт пользу многим поколениям!

— Ваше Величество совершенно правы! Это великое дело! — Вань Гулю, видя, что Цзи Янь смотрит на него, ответил дрожащим голосом.

Он говорил с таким энтузиазмом, словно шёл на смерть.

Хотя нет, он был в восторге.

С таким мудрым императором у Великого Чжоу не будет никаких будущих поколений.

Даже следующее поколение под вопросом.

— Отлично! — Цзи Янь хлопнул по подлокотнику трона. — Вань Гулю, ты действительно верный слуга! Мы должны сделать это по-крупному! По самому крупному разряду!

Сердца чиновников затрепетали.

Всё, нужно уходить в отставку и возвращаться домой.

Даже если император потребует пятьдесят тысяч лян серебра, они должны будут найти их.

Если так будет продолжаться, когда же этому придёт конец?

Цзи Янь, в свою очередь, был так взволнован, что встал с трона.

— Нужно отлить ещё двух быков, всего пять!

— Каждый бык должен быть вот такой длины и вот такой ширины!

Цзи Янь понятия не имел, как отливают железных быков и каких размеров они должны быть, поэтому просто показал руками.

Чиновники не выдержали, многие попадали на пол.

Каких размеров?

Длина — десять чжанов. Он провёл рукой почти через весь Зал Куньу.

Ширина — три-четыре чжана.

Не говоря уже о высоте, даже если просто покрыть такую площадь железом, потребуется несколько тысяч цзиней!

Если бык будет высотой с человеческую ногу, это уже сотни тысяч цзиней!

Сколько стоит железо?

Самое лучшее железо стоило столько же, сколько серебро.

Даже если взять железо похуже… нет, лучше об этом не думать, иначе можно сойти с ума.

Чиновники решили больше не думать об этом. В любом случае, им конец.

— Ва… Ваше Величество… — дрожащим голосом начал Вань Гулю.

— Тебе кажется, что они слишком маленькие? — Цзи Янь был удивлён. — Тогда добавим ещё двух!

Вань Гулю упал в обморок.

Сюн Хуан, глава Министерства Работ, уже давно лежал без сознания.

Ведь работы по укреплению дамбы лягут и на его плечи.

— Ваше Величество, такое важное дело не под силу простому начальнику работ, — сказал Вань Гулю, придя в себя. Он всегда находил выход из любой ситуации.

Цзи Янь задумался. И правда.

— Приказываю Сюн Хуану, главе Министерства Работ, лично контролировать этот процесс!

Сюн Хуан закатил глаза и потерял сознание.

— Это же выгодное поручение! Почему министр Сюн так обрадовался? — удивился Цзи Янь.

— Вань Гулю, не нужно просить меня об этом. Я назначаю тебя главным управляющим, ты будешь отвечать за всё!

Вань Гулю выплюнул полный рот крови.

Его глаза налились кровью.

Хм?

— Ты недоволен моим решением? — Цзи Янь бросил на него ледяной взгляд.

— Не смею! — дрожа, ответил Вань Гулю.

Плевать, что он харкает кровью, он должен выполнить приказ!

Это императорский указ!

Но, опустив голову, Вань Гулю придумал новый план.

— Ваше Величество, такая ответственная задача не по плечу старому слуге!

Лицо Цзи Яня помрачнело.

— Ты хочешь, чтобы я сам отливал этих быков?

— Не смею! Я хочу порекомендовать одного человека. Он предан государству и умеет обращаться с металлом! — Вань Гулю был готов на всё.

— О? И кто же это? — Цзи Янь не стал сразу же выходить из себя.

Вань Гулю немного успокоился.

— Ваше Величество, этот человек ранее совершил проступок и сейчас ожидает Вашего решения. Прошу Ваше Величество дать ему шанс искупить свою вину!

— Хорошо! — Цзи Янь махнул рукой.

Вань Гулю кивнул, и один из чиновников вышел.

Вскоре он привёл Нин Цзяшаня, который ждал снаружи.

Нин Цзяшань, отец Нин Цинъэр, был талантливым человеком, искушённым как в военном деле, так и в управлении государством. Но за последние годы правления Вань Гулю его должность была значительно понижена.

Его чуть не лишили даже титула Хоу.

— Нин Цзяшань приветствует Ваше Величество!

— Как ты смеешь?! — раздался гневный голос Цзи Яня.

— Простите, Ваше Величество! — Нин Цзяшань, не понимая, в чём дело, тут же упал на колени.

Даже Вань Гулю был ошеломлён.

Неужели Нин Цзяшань чем-то прогневал императора?

— Нин Цзяшань, ты что, украл у меня «цзяшань» (государство)? — возмутился Цзи Янь.

Государство принадлежит Дому Чжоу, то есть ему, как оно может принадлежать кому-то другому?

Украсть у него государство? Какая наглость!

Нин Цзяшань остолбенел.

Неужели император знал его имя?

Чиновники тоже были в шоке.

Если император казнит Нин Цзяшаня, кто будет отвечать за железных быков?

— Ваше Величество, это имя ему дал предыдущий император. Нин Цзяшань — «умиротворить государство», — сказал Вань Гулю. — Ваше Величество мудры! Поручить Нин Цзяшаню отлить железных быков, чтобы усмирить речное чудовище, — это значит исполнить волю предыдущего императора.

— Ваше Величество мудры! — закричали чиновники.

«И откуда он это взял?» — Цзи Янь был озадачен.

— Нин Цзяшань, я поручаю тебе работы по укреплению дамбы на реке Ло. Ты согласен? Ах да, и заодно сделай мне несколько маленьких железных бычков, — сказал Цзи Янь.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Нин Цзяшань поспешил принять этот указ.

Лучше уж заниматься делом, чем сидеть во дворце и терпеть унижения.

Хм?

Вернувшись на своё место, Нин Цзяшань заметил странные взгляды чиновников.

Он не понимал, в чём дело. Всего лишь ремонт дамбы, что тут такого?

Видя его замешательство, чиновники про себя усмехнулись.

«Подожди, пока не увидишь этих «маленьких железных бычков», тогда и поймёшь».

— Заседание окончено! — объявил Цзи Янь, закончив с делами.

Император не стал требовать денег? Чиновники были поражены.

Бежать!

Они тут же бросились к выходу.

Цзи Янь только вышел из Дворца Куньу и, не дойдя нескольких сотен метров до Дворца Цянькунь, увидел одинокую фигуру, стоящую на коленях. Как жалко.

Он усмехнулся. Неужели отец императрицы так сильно испугался?

— Ваше Величество, отец императрицы, Нин Цзяшань, просит аудиенции! — доложил младший евнух.

— Хорошо, — ответил Цзи Янь и спокойно вошёл во Дворец Цянькунь.

Нин Цзяшань, стоявший снаружи, был бледен, как смерть.

Чем он прогневал императора? Неужели тот хочет его смерти?

Или это снова проделки Вань Гулю?