Глава 5. Император хочет твоей жизни

Цзи Янь перевёл взгляд.

Он активировал навык «Старческая Слепота».

«Е Ци, глава Министерства Ритуалов. Когда Цзи Янь решил сдаться Цинь, этот человек пытался отговорить его».

Как он посмел?!

— Схватить его! — взревел Цзи Янь.

Все во дворце замерли от неожиданности.

Чиновники были в шоке, не понимая, на кого указывает Цзи Янь.

— Ваше Величество! — вошли два гвардейца в тигриных доспехах.

— Е Ци, глава Министерства Ритуалов, присвоил военное жалование! Сто палочных ударов! — гневно крикнул Цзи Янь.

Не медля ни секунды, гвардейцы повалили Е Ци на землю, сорвали с него парадную одежду и занесли тяжёлую палку.

Только теперь чиновники пришли в себя.

— Ваше Величество, нельзя! Министр Е — честный чиновник, он не мог ничего присвоить!

— Ваше Величество, даже если министр Е совершил проступок, его дело должен рассматривать Судебный Приказ!

— Этого не может быть! Как глава Министерства Ритуалов мог присвоить военное жалование? — заместитель главы Министерства Работ сообразил быстрее всех.

Хлоп!

Раздался удар, и Е Ци вскрикнул от боли.

Чиновники вздрогнули, сердца их бешено заколотились.

— Ваше Величество, прошу Вас, сначала вынесите приговор, а потом назначайте наказание!

— Ваше Величество, министр Е всегда был верным слугой, не охлаждайте сердца людей!

Чиновники один за другим пытались вразумить императора.

Цзи Янь усмехнулся.

Если они продолжат в том же духе, его точно назовут глупцом!

Хлоп!

А-а-а!

После второго удара спина Е Ци превратилась в кровавое месиво.

— Глупец! Как ты смеешь творить такое беззаконие?! Ты позоришь предков Дома Чжоу! — выкрикнул кто-то из толпы.

Цзи Янь кивнул. Пожалуй, это правда.

— Сильнее бейте!

Хлоп!

После третьего удара Е Ци затих.

Выдержать пять палочных ударов мог только человек с крепким телосложением. Выдержать десять — прирождённый воин. Выдержать двадцать — обладатель железного тела и острого зрения.

Увидев состояние Е Ци, Цзи Янь пришёл в восторг: — Старик, ты ещё смеешь называть меня глупцом? Ну что, теперь ты убедился, кто здесь главный?!

Чиновники невольно втянули головы.

Эти слова императора были явно адресованы им.

Хлоп!

Четвёртый удар стал для Е Ци смертельным.

Цзи Янь великодушно махнул рукой: — Министр Е служил государству и народу, он заслуживает достойных похорон!

Что?!

У чиновников потемнело в глазах. Если даже того, кто служил государству и народу, забили до смерти, то что ждёт тех, кто этого не делал?

— Дзынь! Поздравляем хозяина с выполнением задания на никчёмность! Награда — сто очков никчёмности.

Сидя на троне, Цзи Янь довольно ухмыльнулся. Вот так-то.

Система уже давно проанализировала Е Ци. Этот старик только и делал, что создавал себе хорошую репутацию, а все расходы ложились на плечи императора.

С какой стати?

Взять, к примеру, дело с беженцами.

Конечно, это было хорошее дело, но после издания указа все беженцы запомнят только то, что министр Е красноречиво убедил императора выделить деньги. Хорошим человеком будет Е Ци, а император — глупцом, который только и умеет, что разбрасываться деньгами.

— Уважаемые министры, есть ещё что-нибудь? — спросил Цзи Янь, чувствуя себя превосходно.

Но чиновники лишь переглядывались, не решаясь сказать ни слова.

С таким глупым императором, как он, кто осмелится что-то предлагать?

Цзи Янь прищурился и посмотрел на Вань Гулю: — Вань Гулю, на чём мы остановились?

Даже Первый министр не избежит наказания?

Чиновники были в ужасе.

По лбу Вань Гулю стекал пот.

Кто знает, что нашло на императора? Он вдруг выздоровел и сразу же созвал всех министров.

Мало того, он казнил человека прямо во дворце, не дав ему даже шанса выйти живым.

Даже Вань Гулю, считавший себя непревзойдённым оратором, сейчас не мог найти слов.

Он просто боялся открыть рот!

— Вань Гулю, ты не можешь говорить со мной прямо? — голос Цзи Яня стал холоднее.

Всё кончено!

Это был намёк на нелояльность!

Чиновники вздрогнули.

Император решил взяться за Первого министра.

Неспособность говорить прямо с императором — что это значит?

Это значит — замыслить недоброе!

Смертный грех!

Грех, заслуживающий тысячи порезов!

Ноги Вань Гулю подкосились.

Но тут его осенило.

Власть!

Император хочет вернуть себе власть.

Не раздумывая, Вань Гулю упал на колени: — Ваше Величество, старый слуга стар и немощен, он больше не может выполнять свои обязанности. Прошу Ваше Величество позволить мне вернуться к сельской жизни.

Что?!

Первый министр сам просит об отставке?

Чиновники были потрясены, но быстро пришли в себя.

Не время раздумывать, нужно последовать примеру Первого министра и тоже попросить об отставке. Иначе их сердца не выдержат таких заседаний.

Цзи Янь пристально посмотрел на Вань Гулю и покачал головой.

— Вань Гулю, ты — Первый министр, сейчас в государстве много дел, как ты можешь думать об отставке?

Не отпускает?

Вань Гулю, конечно же, не поверил. Император просто должен был сделать вид, что пытается удержать ценного чиновника.

— Ваше Величество, у старого слуги ограниченные способности и неглубокие знания, он не достоин занимать такую высокую должность. Среди чиновников много талантливых людей, прошу Ваше Величество не беспокоиться.

Ха-ха-ха!

Цзи Янь рассмеялся.

Он согласился?

Вань Гулю почувствовал облегчение.

Столько лет он строил планы, чтобы занять пост Первого министра, и вот теперь должен отказаться от него. Конечно, ему было нелегко.

Его чувства были очень сложными.

Но следующие слова Цзи Яня заставили Вань Гулю остолбенеть.

— Вань Гулю, если ты знаешь, что твои способности ограничены, и ты не достоин этой должности, почему же ты занимал её пять лет?

— Преступник не смеет! — Вань Гулю не мог оправдаться, он лишь бил головой об пол, пока его лоб не покрылся кровью. Глухие удары заставляли сердца чиновников бешено колотиться.

Цзи Янь вздохнул.

— Вань Гулю, раз уж ты признал свою вину, я не буду тебя больше удерживать.

— Старый слуга благодарит Ваше Величество за милость! — Вань Гулю был тронут до глубины души, слёзы и сопли текли по его лицу.

Цзи Янь был доволен.

— Но, раз уж ты задержал развитие Великого Чжоу на пять лет, ты должен заплатить пятьдесят тысяч лян серебра в качестве штрафа.

Что?!

Пятьдесят тысяч лян серебра?!

Вань Гулю вытаращил глаза.

За эти годы он, конечно, кое-что нажил, но владения Чжоу были такими крошечными, откуда там взяться таким деньгам?

Пятьдесят тысяч лян серебра… даже если с него содрать кожу, он не сможет столько заплатить.

— Что такое? Ты считаешь, что пятьдесят тысяч лян серебра недостаточно, чтобы продемонстрировать твою искренность?

Вань Гулю потерял сознание.

Даже если он продаст всё своё имущество, ему не хватит!

Чиновники бросились к нему.

Первый министр, Вы не должны умирать!

Если он сейчас умрёт, император переключится на них.

За долгие годы службы эти чиновники прекрасно это понимали.

Цзи Янь усмехнулся.

Они совсем не умеют оказывать первую помощь!

Придётся ему самому вмешаться.

— Кхм-кхм! Первый министр Вань всем сердцем предан государству, он стар и… кхм… некрасив… то есть, стар и немощен. Но он любит свой народ, не так ли, уважаемые министры? — начал Цзи Янь.

— Так, так! — закивали чиновники.

Вы — император, всё, что Вы говорите — правильно.

Цзи Янь был доволен.

— Раз уж Первый министр Вань попросил об отставке… Эй, возьмите сто гвардейцев, помогите Первому министру проверить его счета и поскорее собрать для меня пятьдесят тысяч лян серебра!

— Ваше Величество! — Вань Гулю вскочил, словно оживший мертвец.

— Ваше Величество, прошу Вас, в знак моей преданности… простите…

Вань Гулю не смог закончить фразу.

Цзи Янь гневно посмотрел на него: — Ты считаешь, что я специально тебя мучаю?

Я…

Вань Гулю был в отчаянии.

Что бы он ни сказал, император всё равно потребует от него пятьдесят тысяч лян серебра?

Он поднял голову и увидел свирепое лицо Цзи Яня: — Ты посмел покуситься на мои деньги, теперь я хочу твоей жизни!