Глава 4. Дайте императору денег!

Стоит ли спрашивать? Конечно, он предатель!

Ради какого-то Яншаньского Хоу он готов был рискнуть жизнью императора. Зачем такой человек нужен?

— Казнить! — Цзи Янь хлопнул по столу и вскочил.

Кого казнить?

Нин Тао и остальные остолбенели.

Фух!

Цзи Янь резко остановился.

Он забыл, что Нин Тао — министр-телохранитель, командующий тремя тысячами гвардейцев. Если он сейчас разозлится, что тогда будет?

К счастью, Цзи Янь быстро сообразил: — Преступник Чжоу Тун тайно хранил мои носки! Он заслуживает смерти, а его род — истребления! Но, учитывая, что он служил мне более десяти лет, я пощажу его семью!

— Благодарю Ваше Величество за милость! — Чжоу Тун был мёртв, но кто-то должен был поблагодарить императора за милосердие.

Нин Тао и остальные взяли эту обязанность на себя.

Раз уж Цзи Янь больше не гневался, то и благодарить его за милость им было не в тягость.

Император махнул рукой, давая им знак удалиться.

— Дзынь! Поздравляем хозяина с выполнением задания на никчёмность! Награда — сто очков никчёмности!

Отлично! Теперь у Цзи Яня было четыреста очков никчёмности. Сто он потратил на навык «Старческая Слепота», осталось триста.

Здесь было множество навыков и предметов, но трёхсот очков было явно недостаточно.

Различные указы стоили недорого, но и пользы от них было мало.

Больше всего Цзи Яня, конечно же, привлекало божественное оружие. Неважно, кто там — Бай Ци или Ван Цзянь, один удар — и они падут к ногам императора!

Вот только с тремястами очками он даже не мог посмотреть на это оружие. Оно появлялось только при достаточном количестве очков никчёмности.

— Пригласите всех чиновников на аудиенцию! — наконец вспомнил о главном деле Цзи Янь.

Отдав приказ, он потёр виски.

Через три дня прибудет посланец из Чу. Чтобы выполнить задание и получить очки репутации, ему придётся стиснуть зубы и согласиться от имени Чжоу выступить против Цинь.

Проблема в том, что в исторических хрониках чётко написано, что в этой войне царство Чжоу проиграло всё, вплоть до последних штанов.

Сначала, чтобы собрать средства для армии, Цзи Янь выпустил облигации для населения своих земель, обещая высокие проценты.

Но с трудом собранная пятитысячная армия была полностью уничтожена, что ещё больше разозлило правителя Цинь. Он захватил несколько городов Хань и преследовал Цзи Яня до самого конца.

В результате народ требовал возврата долгов, а войска Цинь наступали на пятки. Цзи Яню пришлось сдаться, а затем, не выдержав позора, он покончил с собой.

Единственный выход — найти лазейку в истории.

Сейчас, хотя Цинь и было самым сильным из семи царств, из-за отклонений от истории, если правильно воспользоваться ситуацией, у него всё ещё был шанс.

— Ваше Величество, министры ждут Вас во Дворце Куньу! — осторожно доложил Чжоу Чжун.

Что поделать, не прошло и полдня, как император казнил двух человек без видимой причины.

Если бы он сказал, что не боится, это было бы ложью.

— Хорошо! — Цзи Янь встал и направился во Дворец Куньу, где находился тронный зал.

— У Дянь, расскажи мне о придворных чинах, — попросил Цзи Янь. Он ещё не разобрался в системе рангов Великого Чжоу.

К счастью, прежний император был настолько никчёмен, что У Дянь не заподозрил ничего странного и подробно всё объяснил.

Выяснилось, что система рангов Великого Чжоу отличалась от древней. Было шесть министерств: чинов, ритуалов, работ, армии, наказаний и двора, которые управляли всеми делами государства. Главы министерств имели второй высший ранг, их заместители — второй низший.

Над шестью министерствами стояли Первый министр и Верховный главнокомандующий (должность вакантна) — первый высший ранг, а также заместитель Первого министра (должность вакантна) и Пограничный генерал (должность вакантна) — первый низший ранг.

Другими словами, поскольку император годами не появлялся на заседаниях, вся власть была сосредоточена в руках Первого министра Вань Гулю.

Цзи Янь кивнул. Вань Гулю был отцом Янь Фэй, Вань Сяоянь. Эта семейка принесла немало бед.

Скорее всего, и отравление императора — тоже их рук дело. Ведь Вань Сяоянь была замешана в этом, и явно желала ему смерти.

Если бы была возможность, он бы сейчас же казнил Вань Гулю и вернул власть в свои руки.

Но сейчас важнее всего был вопрос о войне с Цинь. Он мог безнаказанно убивать евнухов и врачей, но казнь важного чиновника могла вызвать серьёзные волнения.

«Нужно сохранять спокойствие!»

Цзи Янь старался успокоиться. Он должен был действовать убеждением.

Вскоре показался Дворец Куньу — величественное и древнее здание, самое большое во всей столице, занимавшее, пожалуй, не меньше тысячи му. Оно гордо возвышалось к небесам.

Перед дворцом стояло девять огромных треножников, каждый из которых символизировал высшую власть и былую славу Дома Чжоу.

— Прибыл император! — раздались возгласы.

Под эти крики Цзи Янь наконец занял свой трон.

Это было необычное чувство.

Хотя владения Чжоу были невелики, размах всё ещё чувствовался. Чиновники, выстроившиеся по обе стороны тронного зала, выглядели торжественно и внушительно, демонстрируя величие императорского двора.

— Если у вас есть дела, докладывайте. Если нет — можете идти, — громко объявил У Дянь.

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — вышел вперёд Цянь Му, глава Министерства Двора. — Расходы нашего государства весьма велики. В казне осталось всего сто двадцать один лян серебра, а долги составляют восемь тысяч триста лян.

— Прошу Ваше Величество разрешить увеличить налоги до сорока процентов.

Сорок процентов означало, что с десяти частей урожая четыре должны были идти в казну.

Казалось бы, немного, но размер урожая определяло не население, а чиновники. Сможет ли крестьянин вырастить достаточно зерна — его проблемы, а вот сколько налогов он заплатит — решали чиновники.

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — сказал Сюн Хуан, глава Министерства Работ. — В этом году река Ло вышла из берегов. Тринадцать из тридцати семи городов нашего государства серьёзно пострадали. Прошу Ваше Величество издать указ о помощи пострадавшим, чтобы облегчить страдания народа. Также необходимо нанять рабочих для восстановления дамб.

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — сказал Цзяо Фан, глава Министерства Чинов. — Подданные Сына Неба должны править миром с помощью ритуалов. Прошу Ваше Величество разрешить провести государственные экзамены, чтобы выбрать достойных чиновников.

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — сказал Ян Чэнь, глава Военного Министерства. — В нашем государстве мало солдат. Даже в императорской гвардии, которая должна насчитывать три тысячи отборных воинов, всего триста человек. А городская стража состоит из стариков и слабых. Прошу Ваше Величество выделить средства на восстановление нашей армии.

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — сказал Е Ци, глава Министерства Ритуалов. — Из-за наводнения на реке Ло повсюду бродят беженцы. Многие из царств Хань и Вэй пришли в наши земли просить милостыню. Прошу Ваше Величество указать, как их разместить.

Все просят денег!

Цзи Янь посмотрел на главу Судебного Приказа.

Тот, не ожидая, что император обратится к нему, всё же вышел вперёд: — Ваше Величество, в тюрьме слишком много заключённых. Необходимо выделить средства на расширение камер.

Никакой скромности!

Цзи Янь усмехнулся.

Все шесть министров разом просят денег. Неужели это не дело рук Вань Гулю?

— Вань Гулю, что ты думаешь об этом?

Как и ожидалось, все чиновники про себя усмехнулись. Глупый император просто решил поиграть в правителя.

Зачем он вообще пришёл на заседание?

Всё равно все решения принимает Первый министр!

Вань Гулю неторопливо ответил: — Ваше Величество, я полагаю, что все министры правы. Вам следует удовлетворить их просьбы.

Именно так!

Все чиновники были согласны.

А что ещё оставалось делать?

Разве что глупый император сам начнёт чеканить монеты.