Глава 12. Ученики

Вэнь Жуянь и Сан Жань, дойдя до арены, разошлись по своим местам. Сан Жань огляделась: людей было немного, по сравнению с утренней толпой. Она направилась к своему месту и достала «Историю развития Сюаньин Мэнь», которую утром ей преподнес Хэ Ян. Сан Жань с интересом читала, когда тень заслонила ей свет.

Подняв голову, она увидела вокруг себя группу юношей в такой же одежде, как у Хэ Яна.

— Вы, наверное, братья Хэ Яна? — с легкой улыбкой спросила Сан Жань, глядя на учеников внутренней секты Сяояо Фэн, выстроившихся перед ней с показной почтительностью.

Юноши возбужденно закивали и хором поприветствовали ее:

— Здравствуйте, старейшина Сан!

— Что привело вас, ученики? — мягко спросила Сан Жань.

Юноши, бросив друг на друга настороженные взгляды, тут же загалдели:

— Старейшина, мы восхищаемся вами и пришли выразить свое почтение!

— Да что вы? И чем же я вас так восхитила? — Сан Жань неторопливо закрыла книгу и, откинувшись на спинку стула, задала вопрос.

— Э… конечно… вашими качествами.

— И вашим талантом!

— Вы еще и очень красивая.

Юноши преувеличенно расхваливали Сан Жань, их глаза светились нескончаемым «восхищением».

Сан Жань, глядя на них, с усмешкой подумала: «Неужели прежняя Сан Жань была настолько глупой, или эти ребята совсем не в себе, раз решили, что меня можно провести такой банальной лестью и такой плохой игрой?»

Видя, как весело смеется Сан Жань, юноши решили, что она и правда глупая, раз не понимает очевидной насмешки, и принялись льстить еще громче.

На самом деле, эти ученики внутренней секты были не так глупы, как думала Сан Жань. В полдень они расспрашивали Хэ Яна об успехе его плана. Хэ Ян, до этого сильно расхваставшийся, не хотел признаваться в своем провале и туманно намекнул, что обменял «Путешествие на Запад» на нечто, стоящее для Сан Жань не меньше пяти высококачественных камней духовной энергии. Все очень обрадовались и позавидовали Хэ Яну, засыпав его вопросами. Хэ Ян мямлил что-то невнятное, отказываясь рассказывать подробности, и все начали его упрекать в скрытности.

Хэ Ян, желая хоть как-то реабилитироваться, с виноватым видом сказал:

— Братья, Сан Жань и так пострадала, нехорошо ее так разыгрывать.

Юноши поверили, что Хэ Ян раскаивается в своем поступке. Хотя он и любил подшучивать, иногда он бывал довольно мягкосердечным. (На самом деле, Хэ Ян был очень убедителен, чуть не обманул даже Сан Жань. Что уж говорить об этих юношах, еще не познавших жестокость мира? Они были из тех, кого обманут, а они еще и спасибо скажут.)

Однако им хотелось заступиться за своего кумира, Лю Ваньшуан. Будучи учениками Даоюань Чжэньжэня с пика Сяояо Фэн, они не могли открыто конфликтовать с Сан Жань, как ученики других наставников. Но, услышав, что Сан Жань никак не реагирует на их насмешки, они решили, что предыдущие обидчики просто выбрали неверную тактику. Они решили последовать примеру Хэ Яна и использовать обходную тактику. Так они могли бы и проучить Сан Жань, и, возможно, как Хэ Ян, неплохо заработать. Сначала они хотели действовать поодиночке, но, увидев, что все задумали одно и то же, сначала расстроились, а потом успокоились: уже хорошо, что получится хоть как-то подшутить над Сан Жань.

Так и возникло это недоразумение: каждая сторона думала, что обманывает другую. Иногда не стоит быть слишком нечестным.

Однако Сан Жань не хотелось продолжать эту игру с этими глупцами. На ее губах появилась странная улыбка.

— Знаете ли вы, ученики, что Хэ Ян получил от меня за «Путешествие на Запад»?

Юноши, глядя на нее, почувствовали неладное, но все же ответили:

— Мы слышали, что это предмет стоимостью в пять высококачественных камней духовной энергии. Вы так щедры, старейшина! Наверное, вы решили вознаградить Хэ Яна за его старания! Тогда мы…

— Вот как он вам сказал? Похоже, Хэ Ян очень дорожит этим талисманом сбора духовной энергии, — сказала Сан Жань, словно что-то вспомнив, и ее глаза засияли от смеха.

— Та…лис…ман?! — недоверчиво повторили юноши.

Как талисман сбора духовной энергии может стоить пять высококачественных камней?! Этот талисман используют совершенствующиеся для ускорения поглощения духовной энергии во время медитации. Благодаря многовековым исследованиям мастеров талисманов, он стал обычным дешевым товаром в мире совершенствующихся, и даже пяти камней низкого качества за него было бы много.

— Может, Сан Цин разработал улучшенную версию талисмана? — высказал внезапную догадку один из юношей. Но сам он в это не очень верил. Даже если бы талисман был улучшен, цена не могла так взлететь. Это все равно что представить, будто местный чеснок, который стоит пять монет за фунт, вдруг стал стоить как золото из-за появления какого-то нового сорта.

Но еще меньше им хотелось верить, что их обманула эта Сан Жань.

— Да, талисман. Но не моего брата Сан Цина, а мой собственный. Причем неудачный, — с иронией сказала Сан Жань, наблюдая, как меняются лица юношей.

Затем она повторила им историю о том, почему этот неудачный талисман стоит для нее пять высококачественных камней духовной энергии. Пока она говорила, лица юношей меняли цвет: с черного на зеленый, с зеленого на красный, а потом и вовсе стали багровыми.

Сан Жань с интересом наблюдала за этим преображением и «любезно» напомнила:

— Дорогие ученики, за нами наблюдают! Не стоит показывать свои истинные чувства. Надеюсь, вы не забыли правила Сюаньин Мэнь, такие «сообразительные» юноши.

Ученики Сан Жань с трудом выдавили из себя улыбки, которые были хуже плача.

— Спасибо за «напоминание», старейшина! — проговорили они по слогам, и тут же начали один за другим откланиваться, ссылаясь на неотложные дела.

— Не спешите, у меня есть для вас еще один совет. Если вы и дальше будете так мной восхищаться, в следующий раз приходите с головой. Если вы не покажете ничего нового, я буду очень разочарована, — «ласково» сказала Сан Жань так, чтобы ее услышали только эти юноши.

Юноши, готовые взорваться от гнева, увидев одобрительные взгляды окружающих, с трудом выдавили из себя улыбки и громко сказали:

— Спасибо за наставление, старейшина! Мы запомним ваши слова!

— Ученики Сяояо Фэн достойны восхищения! В таком юном возрасте уже стремятся к совершенству!

— Да, вот бы наши сорванцы были такими же сознательными!

Удаляющиеся ученики внутренней секты, услышав эти слова, споткнулись и чуть не упали.