3. Неутомимые тренировки меча

Повседневная жизнь в академии была в основном однообразной и скучной: утром учеба, днем тренировки боевых искусств, повторяющиеся изо дня в день.

Сы Юньи начинал активно приставать к Вэнь Сюэюю уже во время обеда. Его психологическая устойчивость в некоторых аспектах была намного сильнее, чем у учеников академии; он мог без изменения выражения лица смотреть на зеленую или белую еду Вэнь Сюэюя и спокойно есть свою, не испытывая никакого дискомфорта.

После еды Вэнь Сюэюй лично обучал его технике меча.

Это звучало завидно, но на самом деле лишь заставляло Сы Юньи еще яснее осознавать, насколько ужасно плох был преподавательский талант Вэнь Сюэюя.

Каждый раз, когда Вэнь Сюэюй заканчивал демонстрацию, Сы Юньи просто не мог сказать что-то вроде «я не могу» этим молчаливым глазам, в которых таилась легкая надежда.

К счастью, его прежние познания в боевых искусствах были обширны, и нескольких случайно просмотренных руководств по мечу было достаточно, чтобы он мог притвориться, что понял, и постепенно имитировать прогресс.

Неизвестно, была ли его игра слишком хороша, или Вэнь Сюэюй действительно ничего не смыслил в делах, не связанных с мечом, но эта фальшивая учебная дружба действительно продержалась недолго благодаря усилиям Сы Юньи.

Один из них владел мечом слишком искусно, другой — слишком неумело, и разрушительность, которую они причиняли, была примерно одинаково велика. Чтобы не мешать обычным тренировкам других учеников, Вэнь Сюэюй сам отвел Сы Юньи на уединенную заднюю гору.

На задней горе редко бывали люди, кроме тех, кто ухаживал за растениями. Сейчас был сезон цветения, и вся гора была покрыта цветущими пурпурно-красными персиковыми деревьями, почти ослепляя пришедших.

Сы Юньи, слушая рассказ Вэнь Сюэюя, случайно сорвал цветок персика. Нежные лепестки неосознанно превратились в пыль, когда он потер их между пальцами.

Он сохранял добродушную улыбку, сдерживая желание сказать: «Возможно, здесь тайно встречаются многие юноши и девушки».

Все в академии были слишком серьезны, и, вероятно, не оценили бы такую шутку.

Техника меча, которую Вэнь Сюэюй преподавал ему, называлась «Техника Меча Парящего Духа» и была базовой техникой меча, которую большинство учеников академии осваивали в первую очередь.

Но когда Вэнь Сюэюй демонстрировал ее, это было совершенно не похоже на учеников, которые следовали шагам один за другим. Грубый деревянный меч в его руках превращался в легкую нить, а свет меча был призрачным и бесформенным.

Если бы кто-то стоял перед его мечом, он, вероятно, потерял бы голову, даже не успев почувствовать боль.

Это было действительно...

Сы Юньи сидел в стороне, внимательно наблюдая за каждым движением Вэнь Сюэюя, даже развевающийся подол его одежды запечатлелся в его глазах.

Приятно для глаз.

Словно хваля актера на сцене, он презрительно бросил в Вэнь Сюэюя персиковый цветок, который снова сорвал в какой-то момент.

Вэнь Сюэюй как раз закончил демонстрировать последний прием техники меча и мягко отвел его, но все равно аккуратно разделил невинно приблизившийся персиковый цветок на несколько лепестков.

Сы Юньи проигнорировал взгляд Вэнь Сюэюя, следящий за падающими лепестками, и быстро шагнул вперед: — Старший ученик, твоя техника меча действительно отличается от других как небо от земли.

Вэнь Сюэюй почти не отреагировал на его сладкую похвалу, лишь тихо хмыкнув.

К счастью, Сы Юньи тоже не особо заботился о его отношении и продолжил: — Если я смогу освоить эту технику меча, старший ученик даст мне какую-нибудь награду?

— Награду?

Вэнь Сюэюй никогда не думал о таком понятии и спросил.

Сы Юньи потянулся к рукояти деревянного меча в руке Вэнь Сюэюя. Вэнь Сюэюй отпустил его до того, как их кожа соприкоснулась, позволив Сы Юньи легко завладеть мечом, оставив лишь остаточное тепло на рукояти, которое не успело полностью рассеяться.

— Если знать, что за выполнение можно получить награду, то, наверное, в процессе появится немного больше предвкушения, и тренироваться с мечом можно будет усерднее.

— ...Вот как.

Его учитель никогда не упоминал о наградах; каждый раз он ставил цель, а затем требовал достичь ее в срок.

А сама практика меча для Вэнь Сюэюя была своего рода удовольствием, поэтому он и не задумывался об этом.

Но, услышав сегодня слова Сы Юньи, он подумал, что попробовать, пожалуй, неплохо.

— Какую награду ты хочешь? — сказал Вэнь Сюэюй.

Услышав в его словах согласие, Сы Юньи улыбнулся: — Я хочу, чтобы старший ученик пообещал мне три вещи.

— Хорошо.

Вэнь Сюэюй не стал задавать лишних вопросов, спокойно согласившись, как будто потакая младшему, просящему сладость: — Насколько это в моих силах, и если это не навредит другим.

Так легко давать обещания, будь осторожен, чтобы однажды не пожалеть.

Сы Юньи, все еще носящий маску доброты, повернул запястье и взмахнул мечом в пустоту, направив острие к земле.

— Старший ученик, начальная стойка такая?

Когда придет тот день, ты неохотно согласишься на требование из вежливости, или нарушишь свои давние принципы и отступишь от обещания?

В любом случае, я с нетерпением жду.

Вэнь Сюэюй в его поле зрения кивнул. Сы Юньи увидел свое отражение в его глазах.

Все еще признанный хороший ученик.

...

Сы Юньи соответствующим образом регулировал скорость обучения мечу. В пределах выдающегося, но не слишком невероятного таланта, за дюжину дней он освоил «Технику Меча Парящего Духа» достаточно хорошо, превзойдя даже уровень многих учеников.

Сегодня на обед неожиданно подали креветок и крабов. Гора Сыцунь и так находилась далеко от моря, а академия располагалась высоко, поэтому свежие морепродукты редко попадали на стол.

Ученики особенно ценили это, и некоторое время в столовой стоял мелкий треск от разделывания крабовых панцирей.

Сы Юньи тоже нечасто ел крабов, но с самого начала не собирался проявлять терпение к твердому, но хрупкому крабовому панцирю. С небольшим усилием рук на розовом панцире сразу же появились трещины, и он разлетелся на куски по столу.

Он выбрал крабовую ножку, из которой торчала большая часть белого мяса, и отправил ее в рот. Его взгляд скользнул по привычно пресной вареной капусте и паровому яичному пудингу Вэнь Сюэюя. Откусывая крабовое мясо, он небрежно спросил: — Старший ученик, ты даже морепродукты не ешь?

Задав вопрос, Сы Юньи сам почувствовал, что он был лишним. В конце концов, он не мог представить, как такой человек, как Вэнь Сюэюй, закатывает широкие рукава и руками, привыкшими держать меч, чистит краба.

Вэнь Сюэюй ответил: — Иногда ем.

Глаза Сы Юньи слегка расширились, когда он услышал, как Вэнь Сюэюй продолжил: — Но позже у меня другие планы, так что сегодня не буду.

Сы Юньи издал долгий, невыразительный хмык и не стал расспрашивать дальше.

В столовой снова остался только треск от разделывания крабов.

Сы Юньи наскоро поел крабов, заодно почистив и съев несколько креветок.

Когда Вэнь Сюэюй закончил свою порцию, он вытер руки: — Идем на заднюю гору?

Неспешная прогулка на заднюю гору после обеда, а затем тренировка меча в течение всего дня, стала привычкой Сы Юньи за это время.

Вэнь Сюэюй посмотрел в сторону двери: — Подожди немного.

Это ожидание быстро закончилось, прежде чем Сы Юньи успел осознать, что хмурится.

Слегка знакомая фигура легко шла со стороны, куда смотрел Вэнь Сюэюй. Тань Юньцин нес небольшой сверток, явно направляясь к Вэнь Сюэюю.

Хотя глаза этого человека были завязаны тканью, это ничуть не влияло на его повседневную жизнь. Он даже находил людей с невероятной точностью, уверенно положив маленький сверток на стол перед Вэнь Сюэюем.

— Сегодня немного опоздал.

Тот ученик, что закупает продукты, не знаю, что с ним случилось, не помогал на кухне, а сидел один у горы, любуясь пейзажем.

Мне пришлось потратить немало усилий, чтобы его найти.

— Но то, что тебе нужно, доставлено в целости. Я специально сказал ему пойти в ту лавку, куда он обычно ходит, чтобы гарантировать, что все свежее.

Вэнь Сюэюй тихо кивнул в знак благодарности, взяв маленький сверток в ладонь.

Тань Юньцин, казалось, пришел специально, чтобы что-то передать. Убедившись, что Вэнь Сюэюй получил сверток, он повернулся, помахал рукой на прощание и ушел.

Сы Юньи с недоумением проводил его взглядом. Когда он повернулся обратно, завязка на углу свертка была развязана, открывая бумажную упаковку.

Вэнь Сюэюй затем развернул слои бумажной упаковки, под которыми аккуратно лежала ровная стопка белоснежных мягких юньпянь гао.

...Юньпянь гао?

Пальцы, такие же белоснежные и безупречные, как пирожное, взяли кусочек и отправили в рот. Вэнь Сюэюй дал сладости полностью растаять во рту, а затем, словно ничего не произошло, снова посмотрел на Сы Юньи: — Пойдем, на заднюю гору.

Они вышли из столовой, и Сы Юньи наконец заговорил: — Оказывается, старший ученик ест сладости.

— В этой лавке простые ингредиенты, вкус подобран идеально, сладкий и легкий аромат.

Похвалив вкус выпечки, Вэнь Сюэюй сказал: — Младший ученик Тань знает, что я редко спускаюсь с горы, поэтому время от времени просит ученика с кухни, который каждый день закупает продукты, принести мне порцию выпечки по пути.

Возможно, потому что он только что съел любимую еду, в его обычно ровном тоне появилось немного радости.

Сы Юньи никогда не видел Вэнь Сюэюя с таким выражением лица. Помимо новизны, было еще какое-то неясное чувство неудовольствия.

Он направил это подавленное чувство в тренировку техники меча.

Вэнь Сюэюй закончил демонстрировать последнюю главу «Техники Меча Парящего Духа» и предоставил Сы Юньи самому разбираться и практиковаться.

В обычное время он спокойно смотрел бы на персиковые деревья, погруженный в свои мысли, но сегодня он выбрал свободное место, сел и торжественно, кусочек за кусочком, пробовал юньпянь гао из бумажного свертка.

Сы Юньи в пределах его видимости вспоминал движения, которые делал Вэнь Сюэюй, повторил их несколько раз и уже мог воспроизвести основные приемы.

Но что-то было не так, чего-то не хватало.

Сы Юньи несколько раз беспорядочно взмахнул мечом, издавая свистящие звуки, рассекающие воздух.

Он изначально не специализировался на искусстве меча, его интерес и терпение были ограничены. Он продержался до сегодняшнего дня отчасти ради проникновения, отчасти потому, что эта техника меча действительно имела уникальные аспекты, достойные изучения.

В отличие от вводных техник большинства школ, предназначенных только для укрепления тела или закладки основ, эта техника меча тайно содержала чрезвычайно богатые вариации. Если быть искусным, можно было совершенно неожиданно ранить противника в реальном бою, невидимо.

Но это противоречило приемам в технике меча, которые требовали легкости и мягкости для правильного выполнения... Сы Юньи снова выполнил приемы последней главы, все больше чувствуя, что знает только форму, но не смысл.

— Ты научился?

Вэнь Сюэюй сбоку незаметно подошел к нему сзади, наблюдая молча неизвестно сколько времени.

Можно ли считать этот уровень освоенным?

Как только Сы Юньи повернулся и встретился с этими спокойными глазами, весь его пыл исчез.

Ладно, в любом случае, лучшие ученики академии, вероятно, осваивают максимум до этого уровня.

Он просто сходил с ума от безделья, чтобы заниматься праведной техникой меча.

Сы Юньи решил оставить эту затею и уже собирался с улыбкой попросить Вэнь Сюэюя выполнить обещанное.

— Старший ученик!

Старший ученик Вэнь!

С дороги, ведущей на заднюю гору, раздался пронзительный девичий голос, а затем она, спотыкаясь, появилась в поле зрения.

Вэнь Сюэюй тут же бросился к ней, положил руки на ее дрожащие плечи и успокаивающе сказал: — Я здесь.

Что случилось?

Сы Юньи узнал это лицо; он видел ее беззаботное лицо, смеющееся и разговаривающее с одноклассниками в классе. Сейчас оно было искажено страхом, и холодный пот неконтролируемо стекал по вискам.

Она заикаясь сказала.

— Мертвый человек... в академии мертвый человек...