2. День в Академии

Сы Юньи вместе с группой покачивающих головами юношей и девушек просидел утреннее чтение. Вскоре в дверях появился строгий учитель, который, оценив утренние успехи учеников, встал перед кафедрой и начал вести урок.

Сы Юньи, конечно, не собирался слушать, что будет рассказывать учитель. Он взял книгу, положил ее на стол, а сам, приняв прилежную позу, принялся оглядываться по сторонам.

Вэнь Сюэюй и юноша с повязкой на глазах, казалось, выполняли лишь роль надзирателей и не слушали урок внимательно.

Вэнь Сюэюй уделял некоторое внимание наблюдению за состоянием учеников, иногда наклоняясь, чтобы что-то записать. Юноша с повязкой на глазах совсем не выглядел слушающим урок, подперев подбородок, он смотрел прямо перед собой, погруженный в свои мысли.

Едва дождавшись окончания утренних занятий, Сы Юньи почувствовал, что его мозг опустел, словно он забыл даже то немногое, что знал раньше.

Окружающие молодые ученики, однако, все еще находили силы обмениваться впечатлениями и вместе отправляться на обед.

Сы Юньи немного отстал, прежде чем присоединиться к основной группе и добраться до столовой.

Остальные уже взяли обед и расселись за столами по двое-трое. Во время еды ученики в основном не разговаривали, и в комнате лишь изредка раздавался легкий звон посуды.

И даже эти звуки были такими тихими, словно хруст дождевых капель, такими гармоничными, что одинокая фигура Вэнь Сюэюя казалась еще более неуместной.

Только что его окружали ученики, а как только урок закончился, он остался один?

Сы Юньи сначала взял себе обед. Кормили в академии неплохо: каждому полагался набор из двух мясных и одного овощного блюда.

Равномерно окрашенная тушеная свинина источала аромат и дрожала, когда он поднимал тарелку. В курице гунбао кусочки курицы, огурца, моркови и арахиса были примерно одинакового размера, но имели разную текстуру. Жареный тофу был упругим снаружи и нежным внутри, пропитанным соусом.

Поскольку ему было любопытно узнать о Вэнь Сюэюе, а рядом с ним никого не было, Сы Юньи без колебаний подошел к столу, за которым сидел Вэнь Сюэюй, сел напротив него и собирался начать разговор, просто окликнув: — Старший ученик...

Его взгляд упал на тарелку перед Вэнь Сюэюем, и оставшиеся слова застряли в горле.

На тарелке Вэнь Сюэюя тоже были три свежеприготовленных блюда, но это были отварной салат, холодный тофу с соусом и паровой яичный пудинг.

Все было бледным и белым, даже зеленый лук, посыпанный на яичный пудинг, казался ярким на этом фоне.

В тот момент Сы Юньи сразу понял, почему никто не сидел за одним столом с Вэнь Сюэюем.

Кто бы ни поставил эти два обеда рядом, намеренно или нет, еда Вэнь Сюэюя выглядела бы пресной до крайности.

Сы Юньи почувствовал необъяснимое недовольство, задаваясь вопросом, почему академия так по-разному относится к этому человеку.

Слова, сорвавшиеся с губ, в конце концов стали немного мягче, но стиль остался прямым: — Старший ученик, почему ты ешь только это?

Несколько учеников рядом, услышав шум, невольно повернули головы.

Большинство учеников академии были воспитаны в духе доброжелательности и сдержанности, и в разговоре предпочитали намеки и недосказанность. Поэтому, хотя им и было любопытно узнать о привычках старшего ученика в еде, никто не осмеливался прямо спросить его об этом.

Сегодня кто-то осмелился задать вопрос вслух, и другие ученики тоже захотели услышать ответ.

Вэнь Сюэюй ничуть не выглядел смущенным, спокойно проглотил рис, отложил палочки и неторопливо сказал: — Я не привык к еде с сильным вкусом.

Он, оказывается, отвечал на все вопросы.

Сы Юньи начал понимать, почему та девочка считала старшего ученика Вэня легким в общении.

— Разве ты не устаешь есть это каждый день? — спросил Сы Юньи.

Он взял кусочек тушеной свинины с прослойками жира и мяса и отправил его в рот. Как и ожидалось, она была мягкой, клейкой и вкусной.

Вот какая еда должна быть у человека, живущего на свете, вздохнул Сы Юньи.

— Мой вкус гораздо менее чувствителен, чем у обычных людей, — в глазах Вэнь Сюэюя мелькнула легкая печаль. — Скорее, это кухня, которой приходится готовить для меня отдельно каждый день, испытывает больше хлопот. Я им очень благодарен.

Что может быть сложного в приготовлении нескольких таких простых блюд?

Сы Юньи пренебрежительно отнесся к такой легкой благодарности, но на словах сказал: — Старший ученик слишком заботлив.

Вэнь Сюэюй с улыбкой покачал головой и больше ничего не сказал.

Они некоторое время ели в молчании, и, поняв, что если не заговорят, то просто закончат обед в тишине, Сы Юньи нарушил молчание: — После обеда тоже будут уроки?

Если да, ему нужно было подумать о другом способе проникновения.

— Нет, после обеда будет введение в боевые искусства, — подробно объяснил Вэнь Сюэюй. — Ученики могут сами выбрать, какую вводную технику они хотят изучать. Время от времени приходят представители различных школ, чтобы набирать учеников.

Ежегодно выпускать учеников, полезных для продолжения традиций других школ, дружелюбное отношение и отсутствие намерения расширять свое влияние — вот одна из причин, по которой Академия Четырёх Направлений так известна.

— А что с учениками, которых не выбрали? — намеренно спросил Сы Юньи.

— У учеников академии есть свои планы. Если нет таланта к боевым искусствам, они занимаются учебой. Если учеба не идет, они занимаются боевыми искусствами. Даже если ничего не получится... — Вэнь Сюэюй слегка улыбнулся. — Это можно считать укреплением здоровья.

Сы Юньи протяжно хмыкнул: — У старшего ученика, должно быть, большой талант к мечу. Почему ты не вступил ни в одну школу?

По слухам, старший ученик Вэнь носил белые одежды, а острота его меча была ярче белого света.

Вэнь Сюэюй ответил: — У меня уже есть учитель.

Сы Юньи скрыл удивление, которое чуть не отразилось на его лице ("Как я этого не знал?"), мысленно ворча, что информация все еще недостаточно полная, и сменил выражение лица на уместное недоумение: — Тогда почему старший ученик все еще здесь? Тебе не нужно быть со своим учителем?

Вэнь Сюэюй слегка вздохнул: — Потому что мой учитель — глава Академии Четырёх Направлений, господин Мэй Сиянь.

Мэй Сиянь?

Разве этого старика несколько лет назад не победил молодой ученик, после чего он впал в уныние, объявил об уходе из мира боевых искусств и основал Академию Четырёх Направлений?

Как он снова набрал учеников?

Сы Юньи быстро вспомнил все, что знал, жуя палочку, и притворился невежественным: — А, технику меча старшего ученика преподавал господин Мэй?

— Нет, — недоумение на лице Вэнь Сюэюя усилилось. — Тогда я только недавно поступил в академию. Во время прогулки я встретил старика, который позвал меня сыграть с ним в шахматы. Во время партии он дал мне несколько советов по игре, а затем начал называть себя моим учителем. Позже, когда мои навыки владения мечом немного улучшились, кто-то из Секты Меча захотел взять меня в ученики.

— Но учитель вдруг появился и сказал, что у меня уже есть учитель, и нельзя брать второго... Только тогда я узнал, что тот старик, с которым я играл в шахматы, на самом деле был главой академии, притворившимся от нечего делать.

Вот уж мошенник.

Сы Юньи мысленно цокнул языком: — Но он же учил тебя только шахматам, это не мешало тебе найти другого учителя для боевых искусств, верно?

За время разговора они почти доели свои обеды. Вэнь Сюэюй говорил четко и ровно, почти не издавая звуков жевания, но это ничуть не влияло на скорость его еды.

Он сказал: — Я раньше тоже так думал. Но учитель долго и запутанно говорил с людьми из других школ, говорил о том, что учитель на день — отец на всю жизнь, что старшинство нельзя нарушать, и как учитель по шахматам может не считаться учителем. Тогда я послушал и посчитал это вполне разумным, поэтому отказался от Секты Меча.

— Что касается сейчас, учитель действительно научил меня многим вещам, — Вэнь Сюэюй взял последний кусочек нежного тофу. Он контролировал силу так, что на тарелке не осталось ни крошки. Тарелка была абсолютно чистой.

Увидев это, Сы Юньи поспешно доел оставшиеся кусочки мяса, одновременно отложил палочки и с энтузиазмом сказал: — Я еще ни разу по-настоящему не учился боевым искусствам. Старший ученик, научишь меня сегодня после обеда, как пользоваться мечом?

Вэнь Сюэюй кивнул в знак согласия.

Место для тренировок находилось на поляне за горой. Более опытные ученики обучали менее опытных.

Полностью неопытным и получившим личное наставление от старшего ученика был только Сы Юньи. Странно было то, что взгляды других учеников, казалось, выражали не только зависть.

Вэнь Сюэюй дал ему деревянный меч для тренировок и кратко объяснил, как держать меч и как стоять.

Сы Юньи, опираясь на свои накопленные знания боевых искусств, понял основное. Что касается не совсем ясных деталей, он не стал утруждать себя анализом и просто смиренно обратился к Вэнь Сюэюю.

— Старший ученик, я не совсем понимаю, как это делать. Можешь показать?

Его голос звучал как у прилежного ученика, но в нем было что-то неуместно близкое, словно он обращался к старшему брату из соседнего дома.

Вэнь Сюэюй, однако, остался невозмутимым и протянул руку, предлагая Сы Юньи отдать ему деревянный меч.

Отдав меч, Сы Юньи заметил, что этот старший ученик, известный своим мастерством меча, на самом деле не носил меча на поясе.

Взяв меч, Вэнь Сюэюй мгновенно изменился. Его аура стала похожа на проносящийся ветер, заставляя сердце невольно сжиматься.

Острие меча медленно вычертило изящную дугу, когда он поднял руку, и замерло в воздухе. Казалось, в его глазах остался только этот меч, а все остальное было лишь неподвижными объектами.

Порыв весеннего ветра пронесся, развеяв цветы персика с деревьев.

Нежно-розовые лепестки, словно смущенные и припудренные, медленно опускались, падая на этот грубый, с толстыми краями деревянный меч, и, словно столкнувшись с острым, как бритва, сокровищем, аккуратно разделялись на две части.

— Стойка должна быть такой, — Вэнь Сюэюй, совершенно не замечая этого, продолжал спокойно наставлять.

Нет, дело не в стойке, верно?

Сы Юньи мысленно ворчал.

— Старший ученик, ты совсем не умеешь учить людей, — с легким смехом подошел юноша с повязкой на глазах.

Он хотел взять меч из рук Вэнь Сюэюя. Вэнь Сюэюй не отпускал, тогда он приложил немного больше усилий, и Вэнь Сюэюй отпустил меч, передав его ему. На лице Вэнь Сюэюя появилось запоздалое выражение недоумения.

Тань Юньцин, чьи глаза были скрыты повязкой, ловко сделал несколько росчерков меча и вернул деревянный меч Сы Юньи.

Сы Юньи принял меч и краем глаза заметил, что у Тань Юньцина на поясе висит легкий меч.

Тань Юньцин улыбнулся: — Старший ученик Вэнь действительно гений меча, но он не хороший учитель, который умеет постепенно обучать. Он не может понять, почему ты не можешь научиться, даже посмотрев один раз.

Он небрежно указал на учеников позади.

Даже не видя его глаз, по изгибу уголков рта можно было понять, что настроение Тань Юньцина было приподнятым.

— Смотри, это те, кто испытал на себе наставления старшего ученика и в итоге решили помогать друг другу.

Неудивительно, что взгляды других учеников были такими странными, и что Вэнь Сюэюй, который должен был быть очень популярным, имел свободное время, чтобы лично наставлять его одного...

Сы Юньи некоторое время молча держал меч, безэмоционально соглашаясь.

— Так ты пойдешь учиться с ними? — спросил Тань Юньцин. — Или, пока у меня есть время, я тоже могу помочь старшему ученику научить тебя.

Вэнь Сюэюй, подумав, кивнул: — Младший ученик Тань не Мечник, но он очень хорошо освоил базовые техники.

Уголки рта Тань Юньцина выпрямились.

— Нет, я все же хочу, чтобы меня учил старший ученик Вэнь, — Сы Юньи крепко сжал меч и встал в позу, имитируя недавнюю стойку Вэнь Сюэюя.

Он одарил Вэнь Сюэюя сияющей улыбкой.