Глава 20. Пурпурный змеиный цветок с алыми глазами

По мрачному небу к Цзинхэгуаню летели несколько вооруженных вертолетов. На головной машине был установлен огромный детектор — по всей видимости, радар, способный улавливать ауру эволюционировавших.

У Дунхай и Мэн Цзые снова объединили силы. Несмотря на тяжелые потери, у них оставалось еще несколько элитных бойцов. Рог возмездия прозвучал, открывая первую главу их мести.

— Ракеты с духовным наведением готовы к запуску! — доложил один из Разбивающих Глаза Мэн Цзые. Он попался на уловку людей в черном и чуть не погиб от оружия массового поражения.

К счастью, у него был с собой магический артефакт, который спас ему жизнь в критический момент. Другим эволюционировавшим повезло меньше — большинство из них были убиты или ранены. Банда Зеленого Дракона также понесла потери. Обе стороны оказались в проигрыше.

А тем временем двое из семьи Су и присоединившийся к ним Фан Цзинь, победив Черную Гниль и забрав сокровище, скрылись, оставив после себя поле боя и раздор.

Они перебрались через городскую стену и, избегая людных мест, помчались в горы, где нашли убежище в пещере.

— Ну вот, теперь можно посмотреть, что внутри, — сказал Фан Цзинь, снимая с плеч железный ящик.

Ящик размером с сейф был покрыт сетью узоров, напоминающих лабиринт. На нем не было ни щелей, ни видимых замков, и было совершенно непонятно, как его открыть.

Су Цинъюй долго возилась с ящиком, используя кирку, топор, ножницы… Инструменты лишь царапали поверхность металла, не в силах проникнуть внутрь. Использовать магию она боялась — вдруг повредит содержимое.

— Это не обычный предмет, — пояснил Го Хао. — Он пропитан духовной энергией. Можно назвать его даосским или магическим артефактом. Его нельзя вскрыть силой, так как на него наложена духовная печать. Стереть ее может только эволюционировавший с более высоким уровнем духовной силы.

Это было похоже на магический кодовый замок. Заклинание наложил кто-то гораздо сильнее Чжоу Чушэня или Мэн Цзые. Возможно, это был Чжоу Чэньша или другой могущественный эволюционировавший из семьи Чжоу.

— Давайте я попробую, — предложил Фан Цзинь.

Су Цинъюй и Го Хао удивленно переглянулись. Разве он не мастер боевых искусств? Зачем ему это? — подумала Су Цинъюй.

Пока она размышляла, Фан Цзинь собрал на лбу каплю духовной эссенции, сияющую нефритом. Она излучала мощную духовную энергию, внушая благоговейный трепет, словно сам Король Драконов взирал на мир.

— Ах! — воскликнул Го Хао. — Какое невероятное духовное давление! Просто ужасающе!

Он снова невольно восхитился Фан Цзинем. Оказалось, что тот не только мастерски владел боевыми искусствами, но и обладал огромной духовной силой.

Капля эссенции коснулась ящика и впиталась в его поверхность. Узоры на металле засияли, и твердая сталь превратилась в коврик, распластавшись по земле.

Внутри лежал темно-коричневый грунт, на котором рос фиолетовый цветок, похожий на свернувшуюся змею. Его бутон был полураскрыт, словно у застенчивой девушки.

— Какая мощная духовная энергия! Когда цветок распустится, его целебные свойства достигнут пика. Съев его, можно будет прорваться на следующий уровень, — предположила Су Цинъюй. Она была уверена, что сейчас самое главное — ускорить созревание цветка, и для этого нужен эволюционный катализатор.

Однако Фан Цзинь покачал головой.

— Нет, этот цветок ядовит. Как только он распустится, его яд поразит разум и превратит человека в зомби-марионетку, — серьезно сказал он.

Су Цинъюй и Го Хао снова были поражены. Фан Цзинь говорил без тени улыбки.

— Ты еще и в лекарственных травах разбираешься? — подумал Го Хао. Он никак не мог разгадать этого юношу, который, казалось, хранил множество секретов.

— Что это за цветок? У него есть название? — с любопытством спросила Су Цинъюй.

Некоторое время назад, совершенствуясь в своем маленьком дворике, Фан Цзинь перечитал множество классических книг и древних манускриптов. Благодаря своему бескрайнему Нефритовому Морю, он смог постичь тайны прошлого и узнать многое о различных видах духовных растений.

Кроме того, его Семя Дао позволяло ему чувствовать духовные жилы и быть в гармонии с природой, что давало ему возможность анализировать состав растений.

Поэтому Фан Цзинь легко распознал цветок и назвал его.

— Пурпурный змеиный цветок с алыми глазами. При цветении он выделяет яд, который растворяется в воздухе. Его нельзя употреблять в пищу, но он может служить компонентом для приготовления афродизиака.

Су Цинъюй не знала, что сказать. Фан Цзинь говорил так, словно цитировал древние тексты.

Го Хао задумался о целях семьи Чжоу. Зачем им выращивать такой странный цветок? Афродизиак? Неужели ради такого низменного желания? Вряд ли.

Как он ни пытался, он не мог сложить все кусочки головоломки в единую картину.

— Молодой господин Фан, мы столько усилий потратили, чтобы добыть это сокровище. Неужели нет никакого способа использовать его? — спросил Го Хао. Он не хотел сдаваться. Су Цинъюй достигла предела своих возможностей и ей нужен был лишь небольшой толчок, чтобы прорваться на новый уровень. Он также сомневался в словах Фан Цзиня и хотел проверить его истинные намерения.

Фан Цзинь прекрасно понимал, что происходит. Он давно знал состав растения и не стал бы тратить время и силы на бесполезное сокровище. В древних книгах действительно говорилось, что цветок ядовит, но у него был свой способ использовать его.

— Книги — это мертвая буква, а люди живые. Методы могут быть устаревшими, но мышление должно быть гибким. У меня есть идея, как извлечь пользу из этого цветка, не отравившись, — сказал Фан Цзинь с улыбкой.

— Рассказывайте! — Су Цинъюй загорелась любопытством, а Го Хао настороженно прислушался.

Фан Цзинь повел их к горному ручью с чистой, прохладной водой. Казалось, что ручей вот-вот выйдет из берегов.

— Я изучил этот железный ящик. После того, как я стер духовную печать, он стал мне подчиняться. Оказывается, он может менять свою форму. Это очень кстати, — сказал Фан Цзинь, держа в руках ящик. После того, как он достал цветок, ящик мог увеличиваться и уменьшаться по его желанию.

Су Цинъюй шла за ним, как когда-то давно, когда они вместе с Лэн Юэшуан путешествовали, исследовали мир, гуляли по магазинам и учились. Те дни пролетели быстро.

Потом, под давлением семьи и под влиянием времени, Фан Цзинь расстался с Лэн Юэшуан. Су Цинъюй постепенно перестала общаться с ними обоими. Их дружба угасла, у каждого началась своя жизнь. Они стали обычными людьми, почти незнакомцами.

Теперь, встретившись снова, Су Цинъюй не знала, было ли это судьбой, случайностью или частью какого-то заговора. Она старалась не думать об этом.

— Хе-хе, готово! — раздался хитрый голос Фан Цзиня, возвращая Су Цинъюй к реальности.

— И что теперь? В чем заключается твой план? — спросила она.

— Кхм… — Фан Цзинь придал своему лицу таинственное выражение и, превратив ящик в ванну размером с двух взрослых людей, спросил: — Не согласитесь ли вы составить мне компанию, госпожа Су?

Го Хао мгновенно насторожился, его рука легла на рукоять меча, а взгляд стал свирепым.

— Молодой господин Фан, ваши слова оскорбительны! Вы что, думаете, в семье Су нет на вас управы?!

Су Цинъюй отреагировала еще быстрее. Не раздумывая, она влепила Фан Цзиню пощечину.

— Хлоп! — Фан Цзинь, еще секунду назад сиявший улыбкой, теперь чувствовал жжение на щеке. Там алел отпечаток ладони. Хотя он и ожидал подобной реакции, он все же вздохнул: — Эх… За доброту получаю только неблагодарность! Зря я старался!

— Зря старался?! — Су Цинъюй с негодованием посмотрела на него. — Фан Цзинь, тебя что, копытом пнули? Или ты меня разводишь?!

Ей хотелось влепить ему еще одну пощечину, но рука уже болела. У этого наглеца была кожа толще, чем Великая Китайская стена!

Го Хао встал между ними, готовый защитить Су Цинъюй. Однако Фан Цзинь не собирался нападать, и они оба немного растерялись.

Фан Цзинь начал выполнять серию плавных, но мощных движений, напоминающих тайцзицюань. Вокруг него появилось изображение символа инь-янь, излучающее даосскую энергию.

Две половинки символа завращались, и вода из ручья стала заполнять ванну. Затем Фан Цзинь выкопал небольшую ямку, сложил туда хворост и поджег его.

— Это лечебная ванна. Она укрепляет тело и дух, а также питает Семя Дао духовной энергией, — объяснил Фан Цзинь.

Через некоторое время вода в ванне закипела. Пока Су Цинъюй и Го Хао удивленно смотрели, Фан Цзинь бросил в кипяток Пурпурный змеиный цветок с алыми глазами и добавил два пакета Эликсира Вознесения, чтобы нейтрализовать яд.

— Фан Цзинь, ты ничего не перепутал? Это ванна или суп? — с подозрением спросила Су Цинъюй.

Даже если бы это была лечебная ванна, она не хотела делить ее с Фан Цзинем, тем более с таким кипятком. Она боялась, что сварится заживо.

— Молодой господин Фан, в чем смысл этой лечебной ванны? — сдерживая гнев, спросил Го Хао.

Его долгом и желанием было защищать Су Цинъюй. Когда-то он был простым водителем и дворецким, но благодаря поддержке хозяйки дома он стал считать семью Су своей. Поэтому, когда Су Цинъюй решила отправиться в путешествие, он вызвался быть ее охранником. Он был готов расправиться с любым, кто посмеет обидеть Су Цинъюй, даже словом.

Поэтому он терпел выходки Фан Цзиня только из уважения к его положению. Фан Цзинь, поняв это, перестал шутить и принял серьезный вид.

— Змеиный цветок обладает огненной природой. Горная вода нейтрализует его свойства и смягчает жар. Так можно впитать полезные вещества, не повредив внутренние органы, — подробно объяснил Фан Цзинь.

Су Цинъюй и Го Хао внимательно слушали.

— Кипяток смывает с цветка все загрязнения и высвобождает духовную эссенцию, которую эволюционировавшие могут усвоить, — продолжил он.

— То есть ты предлагаешь мне принять ванну вместе с тобой, чтобы впитать энергию цветка и прорваться на следующий уровень? — переспросила Су Цинъюй. Хотя ей было неприятно, она все же хотела поскорее стать сильнее. Она понимала, что Фан Цзинь, несмотря на все его недостатки, не станет вести себя непристойно.