Глава 2. Король Драконов

Фан Цзинь задумался. Он смутно помнил, как более десяти лет назад видел это стихотворение и похожую нефритовою колонну во дворе дома своего деда.

Сегодня кулон привел его в «Дворец Дракона» и пробудил воспоминания, дремавшие более десяти лет, всколыхнув в его душе волну размышлений.

— Сегодня я тоже буду как Сунь Укун и как следует исследую этот Дворец Дракона! — решительно сказал Фан Цзинь. Он твердо встал на ноги и ступил на ступени перед вратами дворца. Зеленые нефритовые плиты были потрескавшимися и обветшалыми, но от них исходила аура древности и величия.

Оказавшись на твердой земле, Фан Цзинь, несмотря на то, что был промокшим до нитки, почувствовал волнение, смешанное с тревогой и удивлением. Он изо всех сил бросился к огромным бронзовым вратам высотой более двухсот метров, пытаясь их открыть.

— Откройтесь! — крикнул он, напрягая все свои силы, упираясь ногами и выгибая спину. Его лицо покраснело, вены вздулись… Но врата не поддавались. Фан Цзинь обессиленно опустился на землю, прислонившись к двери спиной.

Врата были такими тяжелыми, что даже если бы сотни таких, как он, попытались их открыть, это было бы бесполезно.

— Грохот…

Не успел Фан Цзинь прийти в себя, как врата дворца внезапно распахнулись внутрь, образовав узкую щель. Окружающая вода хлынула внутрь, увлекая за собой Фан Цзиня в пузыре.

Щелчок!

Щель расширилась настолько, что в нее мог протиснуться человек. Изнутри хлынул ослепительный белый свет, обжигающий и яркий. Фан Цзинь чувствовал, как нагревается окружающая вода.

Температура внутри пузыря стремительно поднялась почти до ста градусов Цельсия. Снаружи вода зашипела, и жар, несмотря на пузырь, обжег Фан Цзиня.

— Ух… — стиснув зубы, он нырнул в белый свет.

Фан Цзинь оказался внутри Дворца Дракона… То, что он увидел, невозможно описать словами.

Голубые кристаллические плиты простирались вдаль, ряды нефритовых колонн поддерживали своды, повсюду росли диковинные подводные растения и кораллы, плавали необычные морские существа, а вдали виднелись хрустальные дворцы. По сторонам главной дороги появлялись призрачные фигуры стражников в доспехах.

Фан Цзинь поднял голову, но не увидел ни солнца, ни луны, ни звезд — только переливающуюся всеми цветами радуги дымку. Морская вода искрилась, словно в волшебной стране.

— Вот это да! — только и смог вымолвить Фан Цзинь, пораженный красотой и величием подводного дворца.

Пузырь, окружавший его, растворился в коже, и Фан Цзинь полностью погрузился в этот волшебный мир, даже забыв дышать. В этот момент жизнь и смерть казались ему неважными.

Если на Земле действительно существовал Дворец Дракона, то и легендарные драконы тоже должны были быть где-то рядом.

— Постойте… Эти символы… Кажется, я видел похожие в записях деда! — Фан Цзинь направился к главному дворцу. Символы на табличке над входом, похожие на извивающихся драконов, отличались от надписей на вратах, но явно имели общее происхождение.

Фан Цзинь потер виски, пытаясь вспомнить, и вдруг воскликнул:

— Вспомнил! Это Дворец Короля Драконов! Король Драконов правит морями, озерами, реками… везде, где есть вода. Может, даже в моем унитазе живет Король Драконов!

Это определенно был дворец Короля Драконов, и, возможно, он станет первым человеком, который его увидит. Эта мысль привела Фан Цзиня в такое волнение, что он, не раздумывая, вошел внутрь.

— Здесь есть кто-нибудь? То есть… есть тут драконы?

Дворец Короля Драконов был окутан туманом, ограничивающим видимость до одного метра. Фан Цзинь осторожно продвигался вперед, словно ступая по тонкому льду.

Первое, что бросилось ему в глаза, — две уродливые статуи с сине-зелеными лицами, клыками, красной шерстью и трезубцами в руках. Они смотрели на него гневными глазами.

— Уродливые, но сильные… Наверное, это Патрулирующие морские демоны, — предположил Фан Цзинь.

Он осторожно прошел мимо статуй, стараясь не шуметь, словно боясь разбудить морских духов, заключенных в камне. В фильмах такое случалось довольно часто.

Облегченно вздохнув, Фан Цзинь двинулся дальше вглубь дворца. Чем дальше он шел, тем тоньше становился туман, и тем ярче становился свет. Жара больше не было, только мягкое тепло.

Фан Цзинь огляделся. По обе стороны от него лежали груды золота, драгоценных камней, ракушек и сокровищ, сверкающих, как клад с затонувшего корабля. Похоже, это была сокровищница Короля Драконов, но Фан Цзиня эти богатства не интересовали.

— Когда мне было шесть лет, дедушка взял меня в подземное ледяное хранилище. Там было точно так же, — подумал Фан Цзинь и продолжил путь к огромному трону в конце зала. Трон был с отломанным углом, но все равно выглядел величественно.

— Это трон? Выглядит внушительно… — Фан Цзинь подошел ближе. После того как пузырь растворился, он перестал ощущать сопротивление воды и двигался, как по суше.

Он обошел трон, оглядывая его со всех сторон, и даже потрогал пол вокруг, словно что-то искал.

— Странно… В фильмах всегда показывают… Где же рычаг, открывающий потайную дверь?

В этот момент сверху снова раздался древний зов, проникающий в самую душу.

— Дынь-дынь-дынь…

— Ррраарр! — драконий рев потряс дворец до основания.

Фан Цзинь поднял голову. Огромный черный дракон парил среди радужной дымки, издавая грозные крики. Дракон был длиной в сто метров, его чешуя переливалась таинственным блеском, а золотые рога сияли, внушая трепет. Он казался одновременно реальным и призрачным, а его мощь заставила Фан Цзиня упасть на колени.

— Уф… — он с трудом поднялся, сплевывая кровь. Страх и удивление вытеснили все остальные чувства.

— Древние не обманули! Драконы действительно существуют! — прошептал Фан Цзинь, кашляя кровью. Его сердце бешено колотилось. Он встретился взглядом с золотыми глазами дракона, который начал уменьшаться в размерах, приближаясь к нему, и в мгновение ока оказался у него за спиной.

— Ррр… — обернувшись, Фан Цзинь увидел, как дракон превратился в радужное облако, которое рассеялось в воде, создавая завораживающее зрелище.

Фан Цзинь медленно отступил от трона.

— Эх… — раздался вздох с трона. Когда туман рассеялся, Фан Цзинь увидел величественную фигуру в богатых древних одеждах, без короны, с неясными чертами лица.

— Оглядываясь на уныние прошлого, когда же не было одиночества… — прошептал Фан Цзинь, пораженный. Это стихотворение «Печаль на Нефритовой колонне» было найдено в XXI веке при раскопках древнего городища, и до сих пор неизвестно, кто его автор. Фан Цзинь невольно прочитал первую строфу, и этот «драконочеловек» продолжил стихотворение! Просто невероятно!

Он робко подошел к трону, поправил одежду и почтительно поклонился:

— Простите… Вы Король Драконов?

— И да, и нет… — ответил дракон с бесконечной печалью в голосе, словно проживший тысячелетия.

Фан Цзинь вдруг расплакался, сам не зная почему. Ему показалось, что он снова видит своего деда, Фан Сяолиня.

… В тот год, когда были обнаружены руины с «нефритовой колонной», рыбаки в Восточно-Китайском море случайно выловили обломок с изображением свернувшегося дракона. Эта новость потрясла всю страну.

Правительство Страны Дракона немедленно отправило команду специалистов, которые обнаружили на дне моря относительно целую нефритовою колонну со стихотворением, написанным неизвестными символами.

Древний текст поставил в тупик всех ученых. Исследования зашли в тупик, и спустя полгода так и не принесли результатов.

Тогда кто-то предложил обратиться за помощью к Фан Сяолиню, археологу, ушедшему на покой восемь лет назад.

Тысячи людей отправились в Цзяннань, чтобы встретиться с престарелым ученым.

— Господин Фан, просим вас вернуться!

— Уважаемый, это очень важно для истории нашей страны, просим вас понять!

— Профессор, я обращаюсь к вам от имени двух миллиардов жителей Страны Дракона!

Однако Фан Сяолинь никого не принял и не дал никакого ответа.

Не все были довольны таким решением. Начались нападки и клевета. Археолог, которого восемь лет назад почитали, стал объектом презрения и даже ненависти.

Вскоре Фан Сяолинь скончался. Мнения о нем разделились, пока… Фан Цзинь не опубликовал стихотворение «Печаль на Нефритовой колонне» по завещанию деда.

Печаль на Нефритовой колонне

Прошлое стало пеплом, сегодня я иду по волнам.

Оглядываясь на уныние прошлого, когда же не было одиночества.

Стихотворение произвело фурор. Оказалось, что Фан Сяолинь давно расшифровал древний текст. Все слухи и обвинения исчезли, но умершего уже нельзя было вернуть к жизни. Знания о древних символах, казалось, были утрачены… Никто из семьи Фан не смог получить признание Фан Сяолиня.

Возможно, исключением был Фан Цзинь, но, к сожалению, у старика не хватило времени, чтобы обучить внука.

Поступив в университет самого низкого уровня, Фан Цзинь перестал привлекать внимание общественности. Люди решили, что старик ошибся, или что Фан Цзинь стал таким же, как все.

… И вот настал сегодняшний день.

Вспомнив слова деда, Фан Цзинь понял, что перед ним — легендарный Король Драконов, древнее существо, правящее этим морем.

— Как тебя зовут? — спросил Король Драконов, и его золотые глаза ярко вспыхнули, освещая лицо Фан Цзиня.

— Фан Цзинь, — ответил юноша твердым голосом.

— Знаешь ли ты свое предназначение? — спросил Король Драконов, поднимаясь с трона. Его длинные черные волосы ниспадали до пояса, лицо было суровым, а на лбу сиял знак. Глаза горели ярким огнем.

Этот образ сильно отличался от Короля Драконов из «Путешествия на Запад». Фан Цзинь молчал, и дракон вдруг произнес:

— Я умираю. Ты хоть что-нибудь скажешь?!