Глава 1

Лисица-Бессмертная в снегу

Восемнадцать лет назад, зимней ночью, безмолвно падал снег.

В регионе Цзянхуай, в деревне под названием «Деревня Двойной Акации», пожилая пара, поужинав, сидела молча, с печальными лицами — их сын и невестка недавно утонули.

Более того, их невестка Вэй Ляньфэн была на седьмом месяце беременности!

— Скрип, скрип-скрип… — Внезапно снаружи послышался звук, словно кошка или собака скреблись в дверь.

Старик, по имени Чжан Баогуй, на мгновение очнулся и встал, чтобы открыть дверь.

В тот момент, когда дверь распахнулась, старый Чжан остолбенел.

В снегу перед дверью белая лисица, подняв передние лапы, кланялась старому Чжану!

А за лисицей на снегу лежал крошечный младенец.

Новорожденный, размером с котенка. Младенец был жив, его ручки и ножки двигались, он лежал совершенно голый на красной ткани.

Поскольку он лежал прямо у входа, было ясно видно, что это мальчик.

Старый Чжан прожил более пятидесяти лет и никогда не видел ничего столь странного. Он простоял в оцепенении, а затем поспешно обернулся, чтобы позвать свою жену.

Старуха испугалась еще больше, выглянула и хотела закрыть дверь.

Но тут лисица вдруг открыла пасть и выплюнула что-то зеленое.

Неужели это сокровище?

Старый Чжан на мгновение замер, вышел и поднял эту вещь, чтобы рассмотреть, но тут же вздрогнул всем телом, словно пораженный молнией, и воскликнул: — Старуха, это то, что мы положили в гроб сыну и невестке, это же твой нефритовый кулон, который ты принесла в приданое!

Старуха ахнула и, словно обезумев, выбежала посмотреть, и тут же слезы потекли ручьем.

Взглянув еще раз, она увидела, что рядом с младенцем на земле тоже лежал зеленый нефрит.

Почти без колебаний старуха нагнулась, подняла ребенка и вернулась в дом.

Эти два нефритовых кулона, один в форме дракона, другой в форме феникса, не были дорогими нефритовыми изделиями.

Просто старуха считала их счастливыми и подарила сыну и невестке. Позже сын и невестка погибли, и кулоны стали погребальными предметами.

Теперь, когда кулоны, похороненные в могиле, внезапно появились, старуха поняла, что произошло что-то необычное, и поэтому сразу же забрала ребенка.

Старый Чжан тоже вернулся в дом, снял свой теплый ватник и неуклюже завернул младенца.

Обернувшись, он увидел, что лисица снаружи уже исчезла.

— Старуха, если бы Вэй Ляньфэн была жива, наш внук… разве он не родился бы в это время? — дрожащим голосом спросил старый Чжан.

— Да, когда Вэй Ляньфэн ушла, она была на седьмом месяце, а сейчас прошло ровно девять месяцев… — Старуха была вне себя от волнения, прижалась к старому Чжану, глядя на ребенка, и сказала: — Это наш внук, это обязательно наш внук! Это лисица-бессмертная, это лисица-бессмертная вернула нам нашего внука!

Старики плакали от радости, и долго не могли успокоиться.

После приступа радости старый Чжан задумался и снова испугался, тихо сказав: — Если это ребенок из живота Вэй Ляньфэн, то как он выбрался?

Неужели могила Вэй Ляньфэн…

— Тогда… ты завтра посмотришь, сейчас ночь, не ходи, — сказала старуха.

Старый Чжан кивнул, затем нахмурился и спросил: — Как мы будем растить этого ребенка?

— Кормить молочной смесью! — Старуха передала младенца старому Чжану, вернулась в свою спальню и впопыхах начала искать молочную смесь.

Спустя долгое время старуха наконец нашла пакет молочной смеси для пожилых людей и сказала: — На одну ночь хватит, завтра купим детскую молочную смесь.

Старый Чжан хмыкнул и начал помогать жене кормить ребенка.

Малыш был очень послушным, не плакал и не капризничал, съел несколько глотков, медленно закрыл глаза и крепко уснул.

Супруги Чжан сидели у кровати, не отрывая глаз от ребенка. Они все еще размышляли об этом событии, словно находились во сне.

К середине ночи старики не выдержали, их одолела сонливость, и они задремали, склонившись над кроватью.

Но когда супруги Чжан случайно проснулись и увидели то, что предстало их глазам, они остолбенели!

Неизвестно когда, та самая лисица запрыгнула на кровать и кормила ребенка.

Лисица, должно быть, находилась в периоде лактации, она прижалась к ребенку, и в ее глазах светилась нежная материнская любовь.

Супруги Чжан ошеломленно смотрели, не смея пошевелиться.

Малыш, вероятно, наелся, открыл глаза, огляделся и снова сладко уснул.

Лисица спрыгнула с кровати и бесшумно заползла под кровать.

Только тогда старуха опомнилась, опустилась на колени и начала молиться под кроватью, восклицая «Великая Бессмертная, Великая Бессмертная», умоляя лисицу-бессмертную защитить своего внука.

Старый Чжан, не проронив ни слова, нашел шерстяное одеяло и засунул его под кровать.

Начался рассвет после ночных волнений.

Снаружи все еще кружил сильный снег. Старый Чжан попросил жену остаться дома и присмотреть за ребенком, а сам, взяв несколько пачек сигарет, отправился к своим деревенским братьям, умоляя их пойти вместе с ним на Кладбище Наньган, чтобы проверить.

Деревенские жители, услышав об этом, конечно, были потрясены и удивлены, но и немного не верили, поэтому пошли посмотреть, каждый вооружившись лопатой.

Кладбище находилось в трех ли от деревни. Прибыв на кладбище, старый Чжан обнаружил, что общая могила его сына и невестки была пробита с западной стороны, и отверстие почти засыпало снегом.

Все посовещались и раскопали могилу. После того как земля была разровнена, показалась половина гроба.

Из-за местных обычаев, где почти всегда хоронят на ровной земле, гробы закапывали неглубоко.

Два неокрашенных гроба лежали рядом перед их глазами.

Поскольку все произошло внезапно, гробы были куплены наспех и не успели быть покрашены, поэтому они были неокрашенными.

Кроме того, супруги Чжан не были кремированы, а были похоронены таким образом.

Гроб сына старого Чжана был цел и невредим, но гроб невестки Вэй Ляньфэн был пробит в изголовье!

У отверстия виднелись пятна крови.

Все присутствующие начали дрожать, их лица выражали ужас, и никто не осмеливался подойти ближе.

— Не бойтесь, не бойтесь, — поспешно сказал старый Чжан, предлагая сигареты и умоляя всех. — Это лисица-бессмертная… помогла родиться моему внуку, не бойтесь.

— Ребята, помогите мне, давайте откроем крышку гроба и посмотрим…

Без вскрытия гроба старый Чжан не мог быть уверен, что этот ребенок был его внуком.

Соседи и родственники не могли отказаться. Стиснув зубы, все вместе подошли и вскрыли крышку гроба Вэй Ляньфэн.

Вэй Ляньфэн умерла три месяца назад, но сейчас, лежа в гробу, она выглядела как живая, ее лицо не изменилось.

Смелый человек приподнял одежду на животе Вэй Ляньфэн и обнаружил, что на её животе было отверстие, и следы крови тянулись оттуда наружу гроба…

Очевидно, младенца, который был в её животе, там не было.

— Несчастное дитя! — Старый Чжан долго плакал, затем попросил всех закрыть гроб и засыпать могилу, после чего они повернулись и пошли обратно в деревню.

По дороге обратно старый Чжан вдруг вспомнил: гроб его сына был цел и невредим, так как же оттуда появился нефритовый кулон в форме дракона?

Сколько он ни думал, это, должно быть, было божественное умение лисицы-бессмертной, другого объяснения не было.

Невестка родила ребёнка в гробу спустя два месяца после смерти, и это произошло благодаря лисице-бессмертной, которая, по всей видимости, помогла ему появиться на свет.

Таково было понимание старого Чжана этого события, и таково было мнение всей деревни.

Ребенка назвали Чжан Тяньцы, и супруги Чжан любили его как зеницу ока.

На самом деле, старый Чжан знал, что появление этого ребенка было слишком странным, слишком ужасающим и слишком неприемлемым.

Но у пожилой пары не было детей, и их старость была печальной, поэтому, независимо от того, был ли этот ребенок человеком или призраком, они решили его вырастить.

Деревенские сплетни разносились повсюду, но супруги Чжан пропускали их мимо ушей.

Та самая чисто-белая лисица оставалась в доме семьи Чжан, выполняя роль кормилицы и няни для Чжан Тяньцы, сопровождая его днем и ночью, будучи послушной и милой.

Кроме того, эта лисица не показывалась незнакомцам; деревенские жители слышали о ней от супругов Чжан, но никогда ее не видели.

Однако в процессе взросления Чжан Тяньцы странные события следовали одно за другим, почти не прекращаясь.

Супруги Чжан постепенно обнаружили, что рядом с маленьким Тяньцы, кажется, было нечто большее, чем просто одна лисица-бессмертная.