Глава 5

Вокруг костров люди собирались в небольшие группы и танцевали. Чанлэ, увидев веселье, тоже захотела присоединиться, но стоило ей подойти, как все тут же расходились, и рядом оставалась только Шэнь Бироу.

— Принцесса, давайте лучше пойдём отгадывать загадки на фонарях, — тихонько предложила Шэнь Бироу, словно боясь гнева Чанлэ.

Окружающие, видя это, ещё больше жалели цзюньчжу и осуждали принцессу.

— А где же Цзин-гэгэ? — с грустью спросила Чанлэ. Ни во дворце, ни за его пределами никто не хотел с ней играть.

— Третий принц очень умён и начитан. Наверняка мы встретим его там, где отгадывают загадки, — ответила Шэнь Бироу, которая всегда гордилась своей эрудицией. Сегодня она решила снова затмить Чанлэ.

Как и ожидалось, Шэнь Бироу отгадала большую часть загадок. Даже если ей что-то было неизвестно, окружающие юноши тут же услужливо подсказывали ей ответы. Вокруг неё царило оживление.

Чанлэ по-прежнему оставалась одна. Всеобщее веселье её не касалось. Она медленно вышла из толпы и направилась к реке.

Купив лотосовый фонарик, Чанлэ вежливо попросила у продавца кисть и бумагу. Когда она спокойно писала, от неё исходила удивительная умиротворяющая аура.

Сюань Юань Цзин, наблюдавший за ней из беседки, слегка нахмурился. Почему-то он чувствовал необъяснимое беспокойство.

— Что? Не хочешь спуститься и посмотреть поближе? — поддразнил его мужчина в красном. — Неужели ты боишься этой маленькой тиранки?

Сюань Юань Цзин беззаботно улыбнулся:

— Принцесса — особа благородных кровей. Разве пристало такому, как я, принцу-заложнику, к ней приближаться?

Чэнь Хао, указывая на Сюань Юань Цзина, рассмеялся:

— Притворяешься! Только и делаешь, что притворяешься!

Сюань Юань Цзин продолжал смотреть в сторону реки. Одна фигура превратилась в две: к Чанлэ подошла Шэнь Бироу с двумя соединёнными фонариками в руках — призом за победу в отгадывании загадок.

Чэнь Хао проследил за взглядом Сюань Юань Цзина, который остановился на Шэнь Бироу, и вздохнул:

— Даже если тебе очень не нравится принцесса Чанлэ, ты должен добиваться её руки. От этого зависит судьба государства Сюань Юань!

Лицо Сюань Юань Цзина резко изменилось. Не говоря ни слова, он стремительно спустился вниз.

— А!

— А!

Раздались два женских крика, за которыми последовали испуганные возгласы с берега.

Шэнь Бироу, запуская фонарики, поскользнулась и, падая, схватилась за край платья Чанлэ, увлекая её за собой в воду.

Зимняя вода в городском рву была ледяной. Чанлэ, с детства отличавшаяся слабым здоровьем, не могла самостоятельно выбраться. В какой-то момент она увидела, как Сюань Юань Цзин прыгнул в воду. «Цзин-гэгэ», — прошептала она про себя.

Видя, как он приближается, Чанлэ с трудом, но радостно протянула к нему руки: «Ещё немного, и я дотянусь до Цзин-гэгэ!»

Шэнь Бироу барахталась в воде гораздо сильнее, чем Чанлэ. Всплывая и погружаясь, она невольно привлекла внимание принца: на её поясе мерцала нефритовая подвеска.

Сюань Юань Цзин, заметив боковым зрением отблеск, резко изменил направление и поплыл к Шэнь Бироу.

Протянутые руки Чанлэ лишь слегка задели развевающиеся полы его одежды. «Так близко, и всё же я не смогла ухватиться», — с грустью подумала она.

Тяжёлое, пропитанное водой платье, словно чудовище, тянуло Чанлэ на дно. Она упрямо распахнула глаза и сквозь мутную воду увидела, как Сюань Юань Цзин бережно выносит на берег Шэнь Бироу.

Ей было больно — и глазам, и сердцу. Но, наверное, скоро холодная вода заморозит все чувства.

Чанлэ в итоге спас мужчина в ярко-красной одежде. Придя в себя, она увидела неподалёку Сюань Юань Цзина, заботливо обнимавшего Шэнь Бироу, словно самое драгоценное сокровище.

— Кхм, кхм… — Шэнь Бироу откашлялась, выплевывая воду, и, открыв глаза, обнаружила себя в объятиях третьего принца. Она тут же попыталась встать, взволнованно оглядываясь по сторонам в поисках Чанлэ. — Принцесса! Принцесса!

— С принцессой всё в порядке. Зачем ты меня обманула? — спросил Сюань Юань Цзин, не давая ей подняться.