Глава 4

— Третий принц, неужели у тебя совсем нет никаких чувств к принцессе Чанлэ? — не унимался Чэнь Хао, идя за Сюань Юань Цзином.

— Ха! Разве ты смог бы испытывать чувства к женщине, которая тебя когда-то унизила? — Сюань Юань Цзин редко говорил много, но эти слова ясно давали понять, что между ним и принцессой Чанлэ ничего не может быть.

Два года назад Сюань Юань Цзин, движимый добрыми намерениями, спас Чанлэ, когда та упала в воду во дворце. Кто же знал, что эта маленькая тиранка в него вцепится? Вскоре после выздоровления Чанлэ отправила в резиденцию принца-заложника десятки сундуков с богатыми подарками. На глазах у всех она заявила, что хочет взять Сюань Юань Цзина в мужья. Это сильно ударило по самолюбию принца и сделало его посмешищем.

В тот день, когда Чанлэ публично предложила Сюань Юань Цзину руку и сердце, собралось много зевак. Они перешептывались, подтверждая слухи о том, что принцесса, тринадцать лет воспитывавшаяся вне дворца, совершенно невоспитанна. Едва вернувшись, она тут же добилась замужества старшей принцессы. Более того, поговаривали, что она часто наказывает слуг. Служанки во дворце Чанлэ менялись несколько раз. Ходили слухи, что прежние были ею замучены!

С того дня Сюань Юань Цзин стал ещё больше сторониться Чанлэ, а репутация принцессы в Цан Юй становилась всё хуже. Слухи о замученных служанках росли как снежный ком, и вскоре люди стали обходить Чанлэ стороной.

…

Чанлэ закончила трапезу, когда начало смеркаться, и улицы снова ожили.

Сидя в карете, она всё ещё чувствовала себя неуверенно. Она смотрела на миловидное лицо Шэнь Бироу, задумавшись: «Цзин-гэгэ всегда хмурится, когда видит меня, но с Бироу он так нежен. Может, ему нравятся такие девушки, как она?»

Чанлэ неуверенно достала золотое зеркальце и посмотрела на своё ярко накрашенное лицо.

— Бироу, я слишком ярко накрасилась? Может, Цзин-гэгэ это не понравится?

Шэнь Бироу поспешила успокоить её:

— Нет-нет, всё в порядке! В самый раз! Помнишь, как мы ходили в дом увеселений? Ты же видела, какой макияж нравится мужчинам!

Лицо Чанлэ было густо покрыто румянами. На её неестественно бледной коже выделялись длинные, угольно-чёрные брови. Глаза были подведены так, чтобы казаться раскосыми, а губы накрашены ярко-красной помадой. Всё это выглядело не только старомодно, но и странно, даже пугающе. Милое личико Чанлэ казалось старше своих лет как минимум на двадцать.

Такой её видели окружающие, но сама Чанлэ об этом не догадывалась, считая себя писаной красавицей.

Вспомнив их с Шэнь Бироу поход в дом увеселений, Чанлэ покраснела.

— Хорошо, что тогда с нами был Цзин-гэгэ, а то меня бы там обидели.

Шэнь Бироу, теребя платок, мягко ответила:

— Да, спасибо третьему принцу.

В тот день Шэнь Бироу специально пригласила переодетую Чанлэ в дом увеселений. Она планировала, что кто-то тайно опорочит принцессу, но, по воле случая, её спас Сюань Юань Цзин. Однако Шэнь Бироу всё равно была довольна: этот инцидент ещё больше укрепил в глазах принца образ Чанлэ как девушки с дурной репутацией.

— Принцесса, вам стоит радоваться. Капля камень точит — ваши старания не прошли даром. Третий принц ведь не станет спасать кого попало, — продолжала Шэнь Бироу подпитывать иллюзии Чанлэ.

— Правда? — Чанлэ застенчиво опустила голову. — Но мне кажется, что твой макияж гораздо красивее.

Рядом с Шэнь Бироу Чанлэ всегда чувствовала себя неуверенно. Несмотря на свой высокий статус, она считала, что и внешностью, и поведением уступает цзюньчжу.

— Принцесса, вы меня смущаете. Я совсем не красилась! Сегодня вы обязательно должны покорить третьего принца! — сказала Шэнь Бироу, хотя сама тщательно подготовилась к празднику. Ей нравилось обманывать Чанлэ и наблюдать за её промахами.

…

Ночь Праздника фонарей была полна веселья. Самыми интересными событиями были костры, отгадывание загадок на фонарях и спуск фонариков по реке.

Несмотря на то, что Чанлэ была в обычной одежде, её дурная слава, подкреплённая необычным нарядом, шла впереди неё. Люди расступались, боясь попасться ей на глаза.