Глава 1

— Принцесса Чанлэ идёт! Принцесса Чанлэ идёт! — кричал мужчина, пробегая по улице, и, громко возвестив об этом, исчез из виду.

Люди, услышав это, испугались и бросились врассыпную.

Двери и окна домов по обе стороны улицы захлопнулись. Лишь одно окно, выходящее на улицу из ресторана Цзуй Сянь Лоу, оставалось открытым.

— Третий принц, скажи, эта девица-бунтарка снова вышла из дворца, чтобы найти тебя? — Чэнь Хао, глядя в открытое окно на опустевшую улицу, обратился к своему собеседнику.

Напротив Чэнь Хао сидел юноша с лицом, прекрасным, как нефритовая корона, и благородной осанкой. Но его безразличное выражение лица отталкивало. Это был третий принц Сюань Юань, Сюань Юань Цзин.

— Хочешь умереть? — не поднимая головы, спросил Сюань Юань Цзин и лёгким взмахом рукава закрыл окно.

Чэнь Хао немного отпрянул и тихонько возразил: — Все во всей Поднебесной знают, что принцесса Чанлэ влюблена в тебя. Она даже предлагала тебе руку и сердце. Почему ты так холоден к ней?

Сюань Юань Цзин усмехнулся: — Ты сам только что назвал её девицей-бунтаркой. Как же мы, простые смертные, можем выдержать её нрав?

…

Юйвэнь Чанлэ слегка приподняла шёлковую занавеску и, посмотрев на пустую улицу, удивлённо спросила: — Бироу, разве сегодня не день собрания? Почему на улице никого нет?

Сидевшая рядом с Юйвэнь Чанлэ Шэнь Бироу с улыбкой ответила: — Возможно, ещё не время. Праздник фонарей Шанъюаньцзе обычно оживает вечером.

Чанлэ уныло опустила голову. Она столько слышала о шумном и весёлом празднике Шанъюаньцзе, но почему сейчас всё так же пустынно, как и в обычные дни?

— Хмф! Я принцесса, а не чума! Как они смеют прятаться от меня?! — недовольно дёрнула Чанлэ занавеску.

— Ах! — раздался стон. Пожилой нищий с физическими недостатками упал на мостовую и, побледнев, вскрикнул.

— Кто это?! Как смеешь преграждать путь карете принцессы?! Убирайся прочь! — закричали сопровождавшие принцессу слуги.

Шэнь Бироу и Чанлэ, услышав шум снаружи, выглянули из кареты. Нищий, увидев Чанлэ, задрожал. Чем больше он паниковал, тем медленнее двигался.

— Принцесса, этот нищий ужасно невежлив! Он не только не кланяется вам, но ещё и смотрит на вас с отвращением! — прошептала Шэнь Бироу, прикрывая рот рукой.

Услышав это, Чанлэ ещё больше рассердилась: — Хмф!

— Принцесса, если у вас плохое настроение, вам обязательно нужно выпустить пар. Держать всё в себе вредно для здоровья, — сказала Шэнь Бироу, презрительно глядя на нищего, и протянула Чанлэ хлыст. — Принцесса, я слышала об одном способе поднять настроение. Надеюсь, он вам поможет.

Чанлэ взяла хлыст и несколько раз взмахнула им в воздухе, всем своим видом демонстрируя властность: — И что же это за способ?

Шэнь Бироу, улыбаясь, наклонилась к ней и прошептала: — Этот нищий всё равно бесполезный человек. Почему бы вам не отхлестать его, чтобы снять стресс? Для нищего это будет честью — послужить вам таким образом.

Чанлэ замерла, глядя, как нищий с трудом пытается подняться. В её сердце зашевелилась жалость. Она покачала головой и отпустила хлыст: — Оставь его. Он выглядит таким жалким. Дайте ему немного серебра.

Лицо Шэнь Бироу помрачнело, но она быстро снова надела свою нежную улыбку, вышла из кареты и велела слугам помочь старику подняться: — Не бойтесь, дедушка. Возьмите эти деньги и уходите.

Нищий, обливаясь слезами, решил, что Шэнь Бироу заступилась за него и спасла ему жизнь. Приняв серебро, он стал кланяться: — Добрая госпожа цзюньчжу! Да благословит вас небо!

Весь мир знал, что принцесса Чанлэ — надменная и своевольная девица-бунтарка, а госпожа Шэнь Бироу — нежная и добрая, словно небесная фея.

В Цзуй Сянь Лоу снова открылось закрытое окно. Чэнь Хао, наблюдая за тем, как Шэнь Бироу даёт нищему деньги, воскликнул: — Госпожа Шэнь Бироу намного лучше принцессы Чанлэ, и по красоте, и по характеру.

Сюань Юань Цзин замер, поднося чашку ко рту, и холодно произнёс: — Ты сегодня слишком много болтаешь. Похоже, у тебя слишком много свободного времени.

— Третий принц, пощадите! Я буду молчать, больше ни слова не скажу! — воскликнул Чэнь Хао и, усевшись напротив Сюань Юань Цзина, принялся пить чай.