Глава 10

Глава 10

Девочка, словно почувствовав опасность, резко укусила мужчину за руку, которой он её держал. Воспользовавшись мгновением, когда он отвлёкся, она, подобно обезьянке, взобралась по его руке ему на спину.

— Отродье!

— Слезай с меня, маленький тварёныш!

Мужчина грязно выругался и попытался схватить её за спиной. В ярости он изо всех сил затрясся, пытаясь сбросить забравшуюся на него девочку, чтобы потом разделаться с ней.

Ослеплённый гневом и ненавистью, мужчина думал лишь о том, как убить этого ребёнка, отправить его вслед за Мэй Цзы!

— Старейшина!

— Агх!!!

Девочка вцепилась в волосы мужчины. Он потянулся к ней рукой. В одно мгновение их руки разминулись, и девочка, воспользовавшись моментом, впилась зубами ему в шею. Мужчина вскрикнул от боли. Толпа, окружившая старейшин, с криками бросилась вперёд.

Однако, едва коснувшись девочки, они резко отдёрнули руки, словно от удара током. С ужасом они увидели, как старейшина, в шею которого вцепилась девочка, на глазах стал иссыхать и стареть.

Все застыли на месте, охваченные нерешительностью, ужасом и страхом, долго не смея сделать ни шагу.

Мужчина, чувствуя, как существо пьёт его жизнь, превозмогая боль, сорвал с себя девочку и отбросил в сторону.

Он зажал шею рукой. В том месте, где его укусили, был вырван большой кусок плоти, повреждена крупная артерия. Кровь хлынула потоком.

Собрав последние силы, тяжело дыша, мужчина подполз к кровати и обессиленно прислонился к ней. Когда он повернул голову, кровь из разорванной артерии хлынула ещё сильнее, но он, казалось, этого не замечал.

Глядя на неподвижно лежащую на кровати Мэй Цзы, гнев, обида и горечь в его глазах постепенно угасли.

Взгляд его стал чистым, как родниковая вода. Время замедлило свой ход, обращаясь вспять в его сознании. В этой воде отражались прекрасные воспоминания о времени, проведённом с Мэй Цзы. В его сосредоточенном взгляде осталась лишь нежная любовь.

Тем временем девочка, отброшенная к толпе, встретилась с ними взглядами. В тот же миг все с криком 'Бум!' шарахнулись в разные стороны. Когда они снова посмотрели на то место, девочки там уже не было — она словно испарилась.

Страх, подобно капле воды, упавшей в кипящее масло, взорвался внутри них.

— Где... где этот ребёнок? Куда он делся?

— А? Куда подевалось это существо?

— Мы же только моргнули! Неужели оно удрало у нас из-под носа?

— Чушь! Все стоят у входа, куда оно могло убежать?

— Осмотрите друг друга, вдруг оно кому-нибудь на спину запрыгнуло.

От этих слов у всех волосы встали дыбом. Началась паника. Они осмотрели всё вокруг, но не нашли ребёнка. Казалось, он действительно исчез.

— Наверху! Это существо у вас над головами!

Старуха Ван, прижимая к себе руку с поврежденными пальцами, в ужасе закричала, указывая на ребёнка, притаившегося в углу под потолком.

Подняв головы, они увидели, что девочка тоже повернула голову и смотрит на них. Но её взгляд был точь-в-точь как у них самих, когда они, голодные, выбирали себе человеческую плоть...

Казалось, ещё секунда промедления — и это существо прыгнет им на шею. Все поспешно отскочили в сторону, а многие выбежали наружу.

Неудивительно, что её не нашли на полу. Она, словно паук, забралась на стену и висела у них над головами.

Вскоре выбежавшие вернулись. В руках у них были палки с U-образными стальными рогатинами на концах — инструмент, который они часто использовали при выборе людей.

Они направили острия рогатин на девочку на стене, но каждый раз, когда они пытались её достать, она ловко уворачивалась, словно рыба, скользящая в глубине вод. Она передвигалась по потолку, казалось, даже проворнее, чем они бегали по земле.

Толкаясь и мешая друг другу, они преследовали эту проворную обнажённую фигурку. Стоило девочке сдвинуться с места, как рогатины тут же устремлялись за ней, словно они вознамерились сегодня же пригвоздить этого ребёнка к стене.

Но девочка, казалось, не чувствовала ни малейшей опасности. Она будто играла с ними. Когда они отставали, она останавливалась передохнуть, а когда они приближались, снова убегала.

Наконец, после нескольких раундов погони, глядя на многочисленные дыры разного размера, проделанные в потолке, все погрузились в странное молчание.

Ребёнок остался невредим, а вот они изрядно вымотались, гоняясь за ним внизу. Они поняли: этот ребёнок просто водил их за нос...

Девочка склонила голову набок под неестественным углом, повернув её на 180 градусов, и обвела всех взглядом. Почувствовав, что снизу снова тянется рогатина, она с невероятной скоростью пронеслась по краю потолка, а затем резко метнулась вниз и прыгнула прямо в объятия Старухи Ван.

Несколько повитух, увидев ребёнка в объятиях Старухи Ван, побледнели и ахнули. С запоздалым криком ужаса они оттолкнули Старуху Ван в сторону и, спотыкаясь, в панике бросились бежать.

В тот момент, когда девочка прыгнула к ней, Старуха Ван от страха чуть не лишилась чувств. Всё её тело обмякло. Она встретилась взглядом с абсолютно чёрными глазами девочки, волосы на её теле встали дыбом, а лицо исказилось отчаянием.

В душе она возмущалась, паниковала, злилась. Забыв о боли в руке, она хотела отбросить девочку, но та крепко вцепилась в неё.

В следующее мгновение девочка впилась зубами в лицо Старухи Ван. В тот же миг седеющие волосы старухи стали совершенно белыми. Не успев даже вскрикнуть, она захрипела и, широко раскрыв глаза, испустила дух. В её взгляде навсегда застыл ужас перед тенью смерти.

Старуха Ван была одной из старейших в клане, её столетний рубеж был близок. Этот укус стал для неё последним.

Девочка отпустила Старуху Ван, повернула голову и снова, склонив её набок, посмотрела на них.

Людям показалось, что взгляд девочки был таким, словно она смотрит на «шведский стол». Хотя девочка сидела на полу, этот взгляд хищника, смотрящего на добычу, был им до боли знаком...

Пока все стояли, скованные ужасом от взгляда девочки, из середины толпы вырвалась некая сила. Она разметала их, словно осенние листья на ветру, расчистив проход.

Все разом обернулись к источнику этой силы. Они увидели, как к ним медленно плывёт, словно призрак, кусок чёрной ткани. Лишь когда он приблизился, они разглядели, что это не просто ткань, а человек, закутанный в неё!

Чёрная ткань скрывала его с головы до пят, не было видно даже ног. Он двигался мелкими шагами, бесшумно. К тому же, незаметно сгустились сумерки. Если бы не приглядываться, его действительно можно было принять за парящего призрака.

Только подойдя ближе, они смогли разглядеть фигуру человека и маску на его лице. Маска тоже была чёрной, но не сплошной — на ней виднелся золотой узор, который было легко узнать.

Кроме того, под маской виднелась бледная шея. Иначе они бы не были уверены, что под чёрной тканью скрывается человек. Судя по фигуре, это был мужчина.

Мужчина подошёл прямо к девочке и посмотрел на неё сверху вниз с непонятным выражением. Девочка тоже повернула голову и, склонив её набок, посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

— Ты кто такой? Это существо нужно...

— Осторожно!

Слова старейшин застряли у них в горле, словно их запечатали. Не успели они предостеречь, как девочка одним прыжком оказалась на мужчине перед ней. В следующее мгновение все увидели, как она с силой впилась зубами ему в плечо.

— ...Пф!

Мужчина тихо хмыкнул и с недовольством повернул голову. Он посмотрел прямо в глаза девочке, вцепившейся ему в плечо. Девочка обнаружила, что этот мужчина твёрдый, как скала, — она не могла его прокусить...

К тому же, от него исходил странный запах. Девочка брезгливо разжала зубы, собираясь найти другое место для укуса.

Пока все мысленно готовились оплакивать этого человека, пришедшего на верную смерть, он взмахнул рукой, схватил девочку и поднял её за шкирку, как цыплёнка.

Он поднёс её поближе к толпе, словно показывая, и даже слегка покачал из стороны в сторону. У людей от страха перехватило дыхание.

Они подумали, что мужчина сейчас бросит это существо в них, и чуть не упали, едва удержавшись на ногах, лишь пошатнувшись на полшага.

Схваченная девочка на мгновение затихла. Она повернула голову, чтобы посмотреть на державшего её мужчину, затем резко дёрнулась, выскользнула из его хватки и с молниеносной быстротой снова забралась на потолок.

— Ц-ц-ц, вот так ты обращаешься со своими кровными родителями, теми, кто дал тебе жизнь. Всё так же зла, как и всегда. Поистине, в таких делах ты самая жестокая. Впрочем, это вполне в твоём духе.

Мужчина завёл руки за спину и обвёл взглядом царивший в комнате беспорядок. Он цокал языком и серьёзно комментировал увиденное. Затем, подняв голову, он пристально посмотрел на девочку на потолке.

— Твоего отца зовут Ань Юэмин, твою мать — Вэнь Мэй. Как думаешь, чью фамилию тебе дать?

Мужчина бросил взгляд на два иссохших, постаревших тела, прижавшихся друг к другу на кровати. Глядя на девочку наверху, он слегка неодобрительно покачал головой. Он подошёл прямо под то место, где она прицепилась к потолку, и заговорил с ней тихим, словно советуясь, голосом:

— Фамилия твоей матери — Вэнь (Теплая), это тебе совсем не подходит. Так что лучше возьми фамилию отца.

Мужчина неторопливо следовал за передвигающейся по стене девочкой, прилипнув к ней снизу, как пластырь. Девочке явно не нравилось, что он так назойливо следует за ней.

Он говорил так, будто болтал с ней или шутил. Девочка явно не хотела обращать на него внимания, но он, ничуть не смущаясь, продолжал:

— Дай-ка подумать, какое имя тебе дать?