Глава 320. Водяной сын

"Вплавь?" — Ли Хован тут же отбросил эту идею. В воде он не мог в полной мере использовать свои способности, и проникнуть таким образом в пещеру означало добровольно попасться в ловушку.

Ли Хован мысленно перебрал все свои навыки, но не нашел ни одного, который мог бы помочь в этой ситуации.

"Вернуться и попросить Лоу Чжисяня прислать лодку?"

Пока Ли Хован с неохотой обдумывал этот вариант, его острый слух уловил звуки какого-то пронзительного музыкального инструмента: — Сона?

Ли Хован спрятался в кустах и посмотрел в сторону, откуда доносилась музыка.

Вскоре он увидел процессию музыкантов.

За соной, под звуки барабанов и гонгов, группа людей несла небольшую деревянную лодку. В лодке сидела пожилая женщина. Несмотря на седые волосы и отсутствие зубов, она выглядела бодрой.

С улыбкой на лице старушка смотрела на окружающую суету. Лодка была украшена красными и белыми лентами, словно цветок.

Ли Хован никак не мог понять, что происходит.

Процессия остановилась у реки.

Под звуки музыки лодку со старушкой осторожно спустили на воду и позволили ей плыть по течению к пещере.

Люди на берегу с улыбками кланялись старушке.

— Госпожа Лю, вам повезло! Вам так повезло! Мне бы такое счастье!

— Да, госпожа Лю, вам повезло. У вас нет детей, но Водяной сын позаботится о вас в старости.

— Тетя Лю, счастливого пути! Я буду часто приносить вам гостинцы.

Наблюдая за этой, казалось бы, трогательной сценой, Ли Хован почувствовал холодок.

Как бы ни были сладки их речи, они не могли скрыть корыстных намерений этих людей, желающих избавиться от одинокой старушки и завладеть ее имуществом.

Какой еще Водяной сын? Просто способ избавиться от беспомощной старушки.

Пока Ли Хован смотрел, как лодка удаляется от берега, его вдруг осенило. Глаза Ли Хована расширились, он бросился к реке, оттолкнулся от земли и прыгнул в лодку.

Лодка закачалась, но старушка, обернувшись, ничего не увидела. Она крепче сжала посох и продолжила прощаться с соседями.

Невидимый Ли Хован, стоя на корме, смотрел на приближающуюся пещеру: "Водяной сын, значит? Посмотрим, что ты за существо!"

Постепенно музыка стихла, и оба в лодке обратили взгляды на пещеру.

Когда лодка вошла в пещеру, вокруг стало тихо. Слышался лишь плеск воды о борт.

По мере того как свет снаружи угасал, в пещере становилось все темнее.

Старушка, очевидно, испугалась, но продолжала сжимать посох, подбадривая себя.

— Ничего, ничего страшного. Сестра меня не обманет. Водяной сын скоро придет за мной. У меня будет сын, который позаботится обо мне.

Ли Хован посмотрел на сгорбленную фигуру старушки и почувствовал укол совести. Было ясно, что она совсем выжила из ума и верила в небылицы.

Внезапно вдали на воде появился огонек, заставив Ли Хована вздрогнуть.

Присмотревшись, Ли Хован понял, что это белая свеча.

— Водяной сын? Это ты, сынок? Мать твоя, фамилия Лю. Твой покойный отец — Ху. Будешь носить его фамилию, хорошо? — старушка лепетала что-то свече, словно пытаясь проявить дружелюбие, но боясь быть слишком навязчивой.

Свеча не реагировала. Зато лодка, на которой стоял Ли Хован, изменила направление и начала медленно двигаться к огоньку.

Глядя на свечу, Ли Хован невольно сжал рукоять меча. Все его мышцы напряглись.

Что бы ни был этот Водяной сын, раз он крал детей для алхимии, добра от него ждать не стоило.

По мере приближения лодки, свеча медленно отступала. Вскоре она остановилась.

В следующий миг Ли Хован покачнулся и чуть не упал. Когда он пришел в себя, то понял, что лодка села на мель.

Перед ним была неровная поверхность. Они причалили.

Взглянув на старушку, которая упала и не могла подняться, Ли Хован перешагнул через нее и направился к свече.

Три шага, два, один! Наконец Ли Хован разглядел, что держит свечу.

Это было существо с деформированными конечностями, отдаленно напоминающее человека.

Волосы этого "человека" были невероятно длинными, словно панцирь черепахи, закрывающий его спину. Пальцы, длиннее человеческих, были скручены в грязно-желтые спирали.

Зубы росли как попало, и Ли Хован с трудом представлял, как неправильный прикус и обратный прикус могут сочетаться в одном лице.

Кроме того, Ли Хован заметил, что пряди синеватых волос свисали с головы существа и закрывали его глаза. У него не было глаз, он был слепым.

— Ли Хован, будь осторожен, это человек-мандрил, — неожиданно заговорил Красный Центр.

Когда Ли Хован вопросительно посмотрел на него, Красный Центр пояснил: — Если человеку не повезло, и он живет слишком долго, его седые волосы приобретают зеленоватый оттенок, зубы начинают выпирать, он теряет дар речи и начинает говорить на языке духов, превращаясь в получеловека-полудемона.

В этот момент человек-мандрил, держащий свечу когтями, двинулся с места. Он слегка покачивал свечой, маня старушку следовать за ним в темноту.

С мрачным выражением лица Ли Хован хотел было броситься за ними, но вдруг остановился. Он смотрел, как свеча исчезает в темноте, и тихо спросил Красного Центра: — Это правда или ты выдумал?

На лице Красного Центра появилось презрительное выражение. — Ты что, меня за дурака держишь? Я буду врать, чтобы тебя позабавить? Я, между прочим, один из Трех Драгоценностей, Красный Центр! Если бы я хотел тебя обмануть, ты бы сгинул без следа!

— Ладно, я просто спросил. Раз ты не хочешь говорить, что особенного в этом человеке-мандриле, не надо.

Ли Хован стоял на месте, пристально разглядывая Красного Центра.

Видя его странное поведение, Красный Центр удивился: — Что, у меня на лице цветы расцвели? Чего уставился? Тот уже ушел, а ты не гонишься за ним. Пришел сюда на природу полюбоваться, что ли?

Ли Хован нахмурился и покачал головой: — Просто мне кажется, что здесь что-то не так. Ты же галлюцинация, откуда тебе знать то, чего не знаю я?

Затем он посмотрел на остальных четверых: — Если вы не галлюцинации, то кто вы?

Красный Центр в ответ оглядел Ли Хована с ног до головы. На его безликом лице появилась странная улыбка.

— Откуда мне знать? Спроси себя.