Глава 2 (Часть 2)

В ходе ранних экспериментов возраст человека, казалось, не влиял на эффективность лечения «Акесо». Однако через три года после начала применения препарата у пациентов экспериментальной группы постепенно стали проявляться возрастные различия: у пациентов младше 14 лет наблюдалась задержка развития, рост и половые признаки останавливались на уровне возраста первого приёма препарата; у пациентов старше 25 лет, чем старше они были, тем выше была вероятность преждевременного старения и быстрого отказа многих органов, что приводило к неизлечимой смерти в течение нескольких месяцев.

Ду Син проанализировал, что аномально быстрая замена клеток в организме вызывала у детей нарушение секреции половых гормонов в период развития, что в конечном итоге приводило к задержке развития. У взрослых же сильнодействующий гормон истощал и без того ограниченные ресурсы здоровья, наоборот, ускоряя наступление смерти.

Решение существовало, но оно требовало избегать групп населения с чрезмерными побочными эффектами и принимать на лечение только пациентов в возрасте от 17 до 20 лет.

Одновременно с применением «Акесо» необходимо было проводить мониторинг стабильности гормонов и вводить вспомогательные антагонисты, чтобы метаболизм пациента поддерживался в разумном ритме по мере взросления. Только так можно было безопасно использовать его действие.

Таким образом, лечение каждого пациента требовало вложения человеческих и материальных ресурсов на десятилетия, и даже необходимо было создать специализированное медицинское учреждение для реализации этого проекта. Соотношение затрат и результатов было поразительно высоким.

Однако, поскольку это был такой чудесный препарат, прекращение его использования, несомненно, стало бы огромной потерей для развития медицинских технологий человечества.

Население страны составляло около 1 миллиарда человек, территория была средней по площади, и страна всегда славилась развитием наукоёмких отраслей промышленности.

В последние десятилетия страна процветала, народ был силён. Тогдашний министр здравоохранения был прогрессивным человеком, смело пробовавшим новое, поэтому он настоятельно рекомендовал правительству создать по всей стране специализированную медицинскую организацию для внедрения «Акесо».

Как только его предложение было озвучено, оно немедленно встретило сильное сопротивление со всех сторон. Причинами были не только ошеломляющие финансовые затраты, но и вопросы социальной этики.

Когда казалось, что проект обречён, произошёл неожиданный поворот, и он на удивление легко прошёл голосование в парламенте.

Ходили слухи, что младший сын тогдашнего президента, учившийся в старшей школе, был при смерти, и без «Акесо» ему оставалось только ждать конца, поэтому проект и был запущен.

Независимо от того, правдивы были слухи или нет, проект действительно быстро стартовал.

По всей стране было построено более двадцати медицинских центров, подчинённых непосредственно Министерству здравоохранения и объединённых под общим названием «Институт Жо Цюэся по изучению жизни». К настоящему времени они успешно функционировали уже более десяти лет.

Город Сянго, где жил Чжу Чжэнминь, был местом расположения одного из таких институтов, а научным руководителем его и Ло Фу в докторантуре был именно Ду Син.

Когда Чжу Чжэнминь учился в магистратуре, его девушка Ху Хуэй неожиданно забеременела двойней. Молодые люди не решились прервать беременность, быстро зарегистрировали брак и сыграли свадьбу. У них родились две очаровательные, как две капли воды похожие друг на друга дочери. Старшую назвали Чжу Цзышуй, младшую — Чжу Сяодэн.

Старшая, Цзышуй, была спокойной по характеру, младшая, Сяодэн, — более живой. Жизнь семьи из четырёх человек была гармоничной и радостной.

После защиты докторской диссертации Чжу Чжэнминь продолжал заниматься исследованиями под руководством Ду Сина. Но во втором классе начальной школы обе девочки одновременно заболели менингитом, который оставил после себя осложнение — эпилепсию.

Супруги Чжу возили дочерей к самым авторитетным специалистам по эпилепсии в стране, но при тогдашнем уровне медицины можно было лишь контролировать состояние с помощью лекарств, и эффект был неудовлетворительным.

Прежде гармоничная и счастливая семья из-за болезни детей погрузилась в атмосферу уныния.

Чтобы облегчить финансовое бремя семьи, Чжу Чжэнминь был вынужден с болью в сердце отказаться от научной работы и перейти на клиническую практику.

Он сам попросился в отделение онкологии. Чтобы быстро адаптироваться к напряжённой работе в клинике, он учился днём и ночью, заслужив единодушное одобрение руководства и пациентов.

Несколько лет спустя руководство, под предлогом подготовки его к должности следующего заведующего онкологическим отделением, перевело его в медицинский отдел на должность начальника, ответственного за контроль качества медицинской помощи и урегулирование медицинских споров.

Медицинский отдел действительно был местом, где можно было закалиться, но и через два года начальство не собиралось возвращать его в клинику, а вместо этого «спустило сверху» нового человека на место старого заведующего онкологией.

Чжу Чжэнминь был глубоко разочарован. Единственным выходом для него оставалось баллотироваться на пост вице-президента по лечебной работе на следующих выборах.

Он начал создавать круг доверенных лиц среди подчинённых; назначение Фэн Гана начальником учебного отдела также было его заслугой.

Но в итоге он проиграл Е Цяну, а Фэн Ган немедленно переметнулся к новому вице-президенту.

Новый начальник тут же подставил Чжу Чжэнминя. Хотя внешне это выглядело как обычный обмен должностями с Фэн Ганом, все посвящённые понимали, что его понизили.

Чжу Чжэнминь припарковал машину в гараже, но не спешил выходить.

Он включил радио, из которого из-за слабого сигнала доносился резкий шум помех.

Он не обращал на это внимания; на самом деле он вовсе не слушал, используя шум лишь как фон для своих «мысленных блужданий».

За время работы в медицинском отделе он научился думать под аккомпанемент споров коллег и криков недовольных пациентов.

Его мышление напоминало популярные тогда трёхмерные стереокартинки: стоило сосредоточиться, и изображение словно оживало, поднимаясь над бумагой.

Привыкнув к такому способу мышления, он, наоборот, не мог сосредоточиться в слишком тихой обстановке.

Пейджер на поясе запищал. На маленьком зелёном экране высветился знакомый номер телефона.

Чжу Чжэнминь догадался, что это Ху Хуэй попросила Цзышуй отправить сообщение. Он снял очки, сильно потёр веки, выключил радио, запер машину и вышел из гаража.

Дверь квартиры была приоткрыта — они ждали его.

Это была квартира с тремя спальнями и двумя гостиными, отремонтированная по последней моде под руководством Ху Хуэй.

Однако вскоре после переезда супруги стали спать в разных комнатах, и близнецам пришлось делить одну спальню с двухъярусной кроватью.

Ху Хуэй и старшая дочь Цзышуй сидели на диване в гостиной. Из-под двери детской пробивалась полоска света — там, должно быть, была младшая дочь Сяодэн.

— Что, даже после понижения такой занятой? — Ху Хуэй не отрывала взгляда от телевизора, шевелились только её губы.

— Я же сразу после работы поехал домой, — Чжу Чжэнминь умолчал о том, что провёл время в гараже.

— Вещи Сяодэн уже собраны. Поторопись со своими. Мы с Цзышуй заказали новую кровать, старую мебель через несколько дней приедут забирать.

Чжу Чжэнминь проигнорировал её слова, прошёл на кухню, надел фартук и начал мыть рис и овощи.

Только он собрался жарить рыбу, как раздался грохот — дверь с силой ударилась о стену.

Чжу Сяодэн с топотом ворвалась на кухню, схватила фарфоровую тарелку и с силой разбила её вдребезги:

— Папа! У тебя ещё есть настроение готовить?!

Трое остальных никак не отреагировали, словно сговорившись игнорировать истерику Чжу Сяодэн. Лишь она стояла на месте, покрасневшая, с вздувшимися венами на шее, тяжело дыша и сверкая глазами.

Чжу Чжэнминь выключил газовую плиту, вымыл руки, присел на корточки, чтобы осмотреть её руки и ноги. Убедившись, что порезов нет, он взял веник, смёл осколки тарелки, а затем снова зажёг огонь и продолжил готовить.

Простые три блюда и суп были готовы в мгновение ока. По дому распространился аппетитный аромат.

— Все мойте руки и садитесь ужинать, — позвал Чжу Чжэнминь.

Цзышуй взглянула на Ху Хуэй и, получив молчаливое разрешение, пошла на кухню ставить тарелки и накладывать рис.

Сяодэн так и стояла между кухней и обеденным столом, не собираясь ни садиться за стол, ни помогать на кухне.

Отец и сестра дважды прошли мимо неё с тарелками и мисками, но она даже не посторонилась.

— Мама, ужинать, — сказала Цзышуй, разложив палочки.

Ху Хуэй взглянула на Сяодэн:

— Чего застыла, позируешь? Быстро иди мыть руки.

Сяодэн всегда побаивалась матери, да и стоять уже устала, поэтому с крайне недовольным видом выполнила указание.

Когда она вымыла руки и вернулась, остальные трое уже сидели за столом и ели. Никто её не ждал.

В ней снова начала закипать злость, но Чжу Чжэнминь вовремя сказал:

— Сяодэн, это наш последний ужин вчетвером в этом доме. Садись.

Уголки губ Чжу Сяодэн дрогнули. В конце концов, боясь разозлить Ху Хуэй, она снова была вынуждена проглотить обиду.

Четверо молча ели, разбирая блюда. За столом слышался лишь стук палочек и тарелок.

Хотя Чжу Чжэнминь готовил превосходно, кроме Цзышуй, у которой аппетит был немного лучше, остальные трое почти ничего не съели.

Когда Цзышуй закончила есть, Ху Хуэй сказала:

— Цзышуй, Сяодэн, я повторяю в последний раз: развод папы и мамы не повлияет на нашу любовь к вам обеим. Что касается вашего разделения, мы также получили ваше согласие. Вам скоро исполнится 18 лет, пора нести ответственность за свой выбор. Сяодэн, никто не сможет быть с тобой всю жизнь. Конечно, в будущем ты можешь найти мужа, который никогда тебя не бросит.