Глава 2.3

К счастью, он не был из тех, кто хочет непременно докопаться до сути. Он лишь улыбнулся, поняв, что она не хочет говорить, и сменил тему:

— Янчжоу — земля, богатая талантами, с прекрасной природой. Только там мог появиться такой красивый юноша, как ты! Когда-нибудь я обязательно посещу Янчжоу — уж очень хочется на все это посмотреть. Как только война закончится.

— Ты льстишь мне, брат Фэн. Если однажды приедешь в Янчжоу, я с радостью покажу все его красоты. А что до моей внешности — она не стоит внимания.

Ду Бинъянь чувствовала себя неловко, слушая постоянные комплименты Фэна по поводу её внешности. К счастью, южане в представлении людей часто ассоциировались с утонченной, почти женственной красотой, и отличить мужчину от женщины было непросто.

В древности были такие красавцы, как Сун Юй и Дун Сянь, перед которыми меркли даже женщины. Поэтому её женственная внешность в мужском обличье не вызывала у Фэн Юйфэна ни малейших подозрений.

В разговорах и размышлениях время пролетело незаметно. Как и предсказывал Фэн Юйфэн, когда солнце начало клониться к горизонту, вдали показались очертания города с развевающимися знамёнами династии Тан.

Наконец-то они прибыли в Лянмачэн.

Двадцать дней пути, все тяготы и лишения — всё это теперь затмило новое чувство. В груди смешались тревога и странное ожидание. Она постоянно напоминала себе, что Юань Буцюй — муж Ли Юйху и к ней не имеет никакого отношения, но не могла избавиться от тревоги в своём сердце. Почему-то она не могла остаться равнодушной.

На самом деле, казалось, что она смотрела на Юань Буцюя как на мужа, с некоторым ожиданием и даже страхом. Ей не терпелось увидеть, какой он. Хотя какая разница, хорош он или плох? Но если он не поймёт всей этой путаницы и обрушит гнев на всех, что тогда делать? Она боялась, что всё пойдёт не так.

Наверное, он уже знает о побеге из генеральской резиденции. Можно только представить, как управляющий Ли описал её! Он, должно быть, в ярости. Жена, сбежавшая от мужа — какой позор! Стоит ли сразу подойти и всё объяснить? А если он не поверит? Может, сначала стоит присмотреться к нему?

Сердце было наполнено паникой и у неё не было четкого плана. Но в любом случае — пути назад нет. К тому же у неё почти закончились деньги, даже если бы она захотела вернуться, уже не могла.

В отчаянии она взяла нефритовый жетон из кабинета Юань Буцюя — его личную печать. Не для того, чтобы продать в ломбарде или завоевать власть. Хотя она и ошибочно попала в дом Юаня, формально она всё ещё его жена. Значит, это не воровство. Но вина всё равно гложет её.

Она взяла печать лишь для того, чтобы доказать ему свою историю, когда они встретятся. В конце концов в спальне было полно драгоценностей, но она не притронулась ни к чему. Всё это время она продавала свои украшения, чтобы оплатить путь.

Приданое Ли Юйху оказалось жалким — всего несколько простых одежд, которые могли подойти как женщине, так и мужчине. Что и позволило ей переодеться в мужчину. Это еще раз доказало скупость Ли Шенмин. Он получил 5000 таэлей золота и серебра, а в приданное не дал ни одной ценной вещи.

Неудивительно, что все слуги генерала презирают семью Ли. Вероятно, именно по этой причине Юань Буцюй питал такую неприязнь к Ли Юйху.

Когда они с Ли Юйху, наконец, вернутся на свои законные места, столкнется ли эта веселая, жизнерадостная девушка с жестокими мучениями? Неужели ее светлый дух будет подавлен страданиями, что в конечном итоге приведет к ее смерти? 

Чувство вины сжало сердце Ду Бинъянь. Как бы она не поступила, казалось что трагедии уже не избежать. 

И всё же она по-прежнему переживает за эту улыбчивую девушку. А она сама? Что хорошего ждёт её саму? Ох, когда же она наконец начнёт думать о себе?

Желание помочь другим, но неспособность сделать. Всё что она могла — только волноваться. Если сейчас ей не удастся разрешить всё мирно, последствия будут невообразимым хаосом.

— Эй! Нас встречают!

Смех Фэн Юйфэна вернул её к реальности. Она растерянно уставилась на трёх всадников, выехавших из северных ворот.

Всадники были одеты в черные куртки и серо-стальные наплечники. На груди пластины в форме креста. Их круглые нагрудники сверкали в лучах заходящего солнца, а ярко-красные плащи развевались на ветру пустыни. Осанка была властной и полной достоинства. Изображения орлиной головы на наплечниках ясно указывали на то, что они принадлежат к Армии Орла, известной и восхваляемой всеми!

Даже она, всегда относившаяся к военным с предубеждением, не могла не признать — эти воины внушали уважение.

Всадники умело придержали своих лошадей перед ними. Молодой мужчина с весёлым лицом окликнул Фэн Юйфэна:

— Старина Фэн! Наконец-то! Мы уж думали, ты в странствиях совсем забыл о нас! Видно, двор изрядно потрудился, чтобы тебя разыскать? Братьям повезло!

— Вовсе нет! — Фэн Юйфэн склонил голову. — Удостоиться встречи самим командиром Ша — честь для скромного лекаря! 

В ответ раздался громкий, заразительный смех. Да, этот человек явно любил смеяться.

— Брось церемонии, старик! Мы же не первый день знакомы! Зачем эти формальности? Хотите высокопарных речей — идите к моему отцу, ему как раз скучно!

Он лукаво подмигнул:

— Когда вы были в десяти милых отсюда голубиная почта доложила о вашем прибытии и я решил, что скоро вы будете здесь. Но, к удивлению, ты задержался, похоже стареешь! 

Фэн Юйфэн рассмеялся:

— Если не жалеете мои старые кости, но пощадите хоть моего юного ученика! Он всего лишь ученый юноша с юга, не чета вам, железным великанам! Позвольте представить — это Ду Бин, 18 лет. Ду Бин, а это командир Ша Пинвэй, первый полководец в армии генерала Юаня! Его отец, Ша Шао, — главный стратег при дворе.

— Господин Ша, — кивнула она, сложив руки в приветствии и встретила откровенно восхищенный взгляд Ша Пинвэя.

— Ва-у! Ду Бин, быть тебе мужчиной — просто преступление! — вырвалось у него после долгой паузы. 

Прямота Ша Пинвэя была поразительна. Он подъехал ближе и пристально разглядывал её фарфоровую кожу, на которой не было ни единого изъяна.

Ду Бинъянь растерялась. Как реагировать на такое? Старший офицер вел себя как ребенок! Ей нравилась его открытость, но она не могла поверить, что такой человек — полководец! Его двое подчинённых выглядели куда более грозными.

— Ладно, Пинвэй, не пугай юношу! — Фэн Юйфэн покачал головой. — Твой отец всегда говорит, что если бы у тебя была хоть половина хладнокровия генерала, ты бы уже командовал своим войском!

Ша Пинвэй махнул рукой:

— Мне достаточно быть хладнокровным в бою. А в обычное время ходить с каменным лицом — это же ужасно! Генерал Юань — безнадёжен, он рождён быть грозным. Что касается меня, не будем сейчас об этом говорить. 

Он взглянул на небо:

— Давай поспешим в город! Генерал ждал вас ещё два дня назад. Вчера было небольшое сражение — около пятидесяти раненых. Генерал назвал семерых лекарей «бездарями». Так что он очень ждал вас. 

— Не пугай ребенка, Пинвэй, — сказал другой человек, приехавший с Ша Пинвэем.

Пинвэй рассмеялся и повел лошадь вперед. 

— Пусть лучше привыкает сразу. А то увидит генерала — и полжизни от страха потеряет. Репутация генерала заслужена, не ждите, что он будет добрым и общительным.

Чем ближе они подъезжали к Лянмачэну, тем тяжелее становилось у неё на сердце. Хватит ли у неё смелости встретиться с человеком, чей облик внушает ужас?

Вероятно, заметив её страх перед генералом, Фэн Юйфэн определил её на работу в аптеку, где ей не нужно было ни с кем сталкиваться, и она могла спокойно изучать медицину.