Лянмачэн был крупным городом на окраине Великой стены, частью Ганьчжоу (нынешний Чжанъе), крайней северной точкой фронта. Дальше простирались уже земли Сюэяньто!
Император династии Тан направил трёх лучших генералов — Сюй Цзи, Юань Буцюя и Ашина Дуэр — каждый во главе стотысячной армии, чтобы окружить Сюэяньто с трёх сторон. Это показывало, насколько серьёзно они воспринимали этот воинственный народ с северных пустынь.
Позиция в Ганьчжоу была самой опасной. Армия Юань Буцюя шла в авангарде. Ашина Дуэр оставался в Лянчжоу (Увэй) в качестве подкрепления. Другая армия под командованием Сюй Цзи отправилась в Тайюань, чтобы предотвратить нападения других племён, которые могли воспользоваться войной для атаки на Тан.
Каждый день Юань Буцюй объезжал город на лошади, поднимался на стены для обсуждения тактики с советниками и проверял состояние укреплений. Прошёл уже месяц с момента размещения в Лянмачэне, и хотя Сюэяньто не проявляли большой активности, было ясно, что предстоит тяжёлая битва. Его позиция на передовой объяснялась хладнокровием и проницательностью — он часто предугадывал вражеские планы, что приносило победы в каждом сражении.
Как главнокомандующий, он обладал выдержкой, способной оставаться невозмутимой даже перед лицом катастрофы. Поэтому, когда он получил письмо от управляющего Ли, доставленное гонцом, его лицо не дрогнуло, какими бы ни были его истинные чувства. Только его орлиные глаза стали ещё холоднее.
— Плохие новости? — Ша Шао, наблюдательный советник, спросил об этом, лёгким движением помахивая веером.
Одетый в скромное платье и головной убор, он выглядел настоящим учёным мужем. Ша Шао был одним из лучших стратегов империи, каждая кампания Юань Буцюя разрабатывалась совместно с ним. Его единственный сын, Ша Пинвэй, был самым доблестным воином под командованием Юань Буцюя. А недавно он получил повышение до старшего офицера армии, что сулило великое будущее.
За восемь лет совместных сражений Ша Шао и его сын стали для Юань Буцюя почти семьёй. Поэтому наедине Ша Шао обращался к нему по имени. Но на службе они соблюдали субординацию. В армии дисциплина была превыше всего, и никаких поблажек.
Хорошо зная Юань Буцюя, Ша Шао уловил вспышку гнева за его железным самообладанием.
Юань Буцюй снял плащ, обнажив парадный мундир с вышитым орлом и подаренный императором нефритовый меч, висевший на поясе у левого бедра. Его армия называлась «Армией Орла», в отличие от «Армии Тигра» и «Армии Льва».
Благодаря блестящим военным заслугам и благосклонности императора, он удостоился чести носить вышитого «Чёрного орла» — став за десять лет первым после Сюй Цзи и Ашина Дуэра фаворитом, чьё влияние превзошло две другие армии. Даже при равных условиях набора солдат, только Юань Буцюй мог воспитать из них столь могучую армию! Именно поэтому император Тан поставил «Армию Орла» возглавить наступление.
— Моя жена сбежала.
В письме из дома, занимавшем два больших листа, единственной важной новостью было то, что невеста, которую привезли в его дом двадцать дней назад, сбежала. За внешним спокойствием скрывалась буря!
— Почему? В этом нет никакого смысла! — Ша Шао погладил бороду, с беспокойством глядя на него. — Она вернулась домой? Ли Шэнмин должен понимать, какие последствия его ждут, если дочь вернётся.
Однако он никак не мог понять, почему месяц назад Юань Буцюй согласился на наглые требования Ли Шэнмина и женился на дочери этого негодяя! Из-за того давнего договора, который давно пора было аннулировать? Он мог просто проигнорировать его. Тогда Ша Шао изо всех сил уговаривал Юань Буцюя публично унизить Ли Шэнмина и расторгнуть помолвку. Разве могла быть хоть чем-то хороша дочь подлеца?
Но Юань Буцюй, хоть внешне и казался жёстким и бесчувственным, но его сердце было глубоким, как море и не таким холодным как внешность. Никто не знал, о чём он на самом деле думал! В итоге, несмотря на приближающийся поход, он решил жениться на девушке, с которой был обручён ещё в детстве. Никто не смог переубедить его.
А теперь её побег лишь доказал, что яйцо, снесённое негодяем, само оказывается ещё большим негодяем! Неужели Юань Буцюй и теперь продолжит проявлять великодушие? За пределами шатра слуги ждали приказа хозяина, чтобы начать мстить.
— Она сбежала больше десяти дней назад! Дядя Ли лично отправился в Янчжоу, чтобы забрать её. Но, Ли Шэнмин, опасаясь, что я потребую назад золото или даже его голову, тоже бежал под покровом ночи! А она не вернулась в Янчжоу. Дядя Ли, поняв серьёзность ситуации, отправил гонца с этой вестью. Возможно, сбежала с любовником.
— Что ты собираешься делать?
Юань Буцюй холодно усмехнулся, и в его улыбке было что-то леденящее, словно зимний снег в декабре.
— Женился на ней, исполняя волю покойного отца. Теперь у меня есть повод для мести! Будем охотиться на отца и дочь Ли по всему свету — живыми или мёртвыми, но доставим их сюда! Побегом они опозорили генеральскую резиденцию и заслужили скитаться в страхе и умереть без погребения!
Разве что-то сравнится с местью, где смерть становится милостью? Те, кто его предал, должны познать бесконечный ужас. С семьёй Ли всё кончено. С того момента, как Ли Юйху предала его, он начнёт сводить счёты. Никто не уйдёт безнаказанным.
Ша Шао встал и зашагал по шатру, его мудрый лоб покрылся морщинами.
— Я всё ещё не понимаю мотивов Ли Юйху. Выйти замуж за генерала — это честь! Зачем ей было бежать?
Если она такая же тщеславная, как её отец, разве не осталась бы? Богатства генеральского дома могли обеспечить её на десять жизней вперёд! В этом была загадка. Хотя, конечно, Ша Шао не испытывал к Ли Юйху ни капли симпатии.
— Ты переоцениваешь женский ум. Ли — семья грубых простолюдинов. От неё можно было ожидать лишь ловкости, но не ума. Ослеплённые выгодой, они не видят ничего вокруг. Да ещё и оскорбления, которые я терпел в их доме… У неё были все основания бояться моих истинных намерений. Любая разумная женщина сбежала бы! К тому же, приехав в столицу, она наверняка наслушалась слухов о смерти моих прошлых жён.
Его голос звучал язвительно. Разве не логично, что она сбежала? Всё шло точно по его плану.
Ша Шао насторожился и подошёл ближе.
— Так зачем ты на ней женился?
— После того, как я два года был слугой у Ли, не думаешь, что я заслуживаю компенсации.
Его слова были туманны, и даже мудрый Ша Шао не мог их разгадать.
— Говоришь на человеческом языке, а понять невозможно!
С досадой он вышел из шатра, дав слугам Юаня войти и получить приказ. Глядя на хмурое небо, Ша Шао вздохнул. Он был уверен: побег Ли Юйху станет величайшей ошибкой её жизни.
Погода в апреле сильно менялась от юга к северу. На юге, в Сучжоу и Ханчжоу, апрель был временем лёгких ветров, цветущих ив и бескрайних пейзажей, утопающих в пурпуре и зелени.
В столице в это время люди надевали лучшие наряды. Аристократы устраивали пиры среди цветущих персиков и камелий, соревнуясь в богатстве и изыске.
А здесь, в Ганьчжоу после зимы не оставалось ничего, кроме бескрайних жёлтых песков.
Ду Бинъянь, ехавшая из Лянчжоу, впервые увидела землю, где не росло ни травинки. Ни капли дождя круглый год. Из-за чего земля высохла и потрескалась, превратившись в обширную пустыню. Выжить здесь было практически невозможно. Хотя Небеса все еще проявляли милосердие, оставляя небольшие участки зелени среди песка, этих оазисов едва хватало для поддержания жизни. Безграничное запустение тяжелым грузом давило на сердце.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|