Глава 4 (Часть 2)

Те, кто чуть не умерли от усталости, осмелились вернуться, ворча себе под нос:

— Такой дылда, а ума — как у гороха. У него в голове, наверное, пусто.

Чэн Си слегка кашлянула.

Мертвецы тут же замолчали.

~

Лао У, пришедший с продуктами, был ошеломлён видом нескольких больших корзин с пеплом:

— Откуда это?

— С кладбища вымела,

— ответила Чэн Си.

— Кто-то приходил помянуть усопших?

— Вроде нет, но я не уверена. Я в тот день в отпуске была.

Лао У всё время похлопывал себя по груди:

— Кто осмелится приходить в такое место, чтобы почтить память предков, вряд ли хороший человек. Будь осторожна. Может, купишь нож для самообороны? Я могу тебе быстро доставить.

— У меня есть кухонный нож,

— ответила Чэн Си.

— Кухонный тоже подойдёт. Ночью клади его под подушку. И двери с окнами запирай.

Чэн Си со всем согласилась.

Лао У, качая головой и вздыхая, ушёл.

Когда Чэн Си принесла недельный запас продуктов в дом, тот, кто умер от голода, уже ждал её на кухне.

Он и сам знал, что без живота он ест больше, чем обычный голодный призрак, поэтому обычно грыз землю на кладбище, а иногда заглядывал в сторожку, чтобы посмотреть, не осталось ли объедков, чтобы разнообразить свой рацион.

Чэн Си великодушно дала ему апельсин.

Тот, словно получив сокровище, очистил его от кожуры, сначала запихнул её в рот и принялся жевать, а затем маленькими кусочками стал есть кисло-сладкую мякоть.

Чэн Си посмотрела на его открытый живот. Оттуда выпадали только кожура и мякоть, а сок весь куда-то исчезал.

Тот оказался весьма сообразительным. Поев, он сам всё убрал и, громко рыгнув, сказал:

— Давно я так плотно не ел.

Чэн Си:

— Ты можешь усваивать сок?

— Если быть точным, я могу усваивать только жидкости: рисовый отвар, вино, воду — всё что угодно.

Чэн Си подумала, что ему стоит подружиться с Янь Ши, который превращался в столик.

Тот не стал есть даром и поделился информацией:

— Тот, кто жег ритуальные деньги в тот день, скорее всего, не с места массового захоронения.

— Ты уверен?

— Не совсем. Я тогда землю ел, как вдруг вспыхнул огонь.

По одному количеству пепла можно было судить, сколько ритуальных денег было сожжено. Чёрный дым и пепел летели во все стороны, от вони его чуть не стошнило, и ему было не до того, чтобы искать поджигателя.

— Если это был не кто-то извне, пришедший почтить память предков, то у этого поджога только одна цель — выжить тебя отсюда.

— Если ты уйдёшь, весь этот пепел точно никто не уберёт.

В глазах других место массового захоронения было всего лишь заброшенным кладбищем в горах.

Но для них это был дом.

— Кому понравится, что его дом покрыт пеплом? Не говоря уже о том, что вся одежда будет в саже, так ещё и непруха.

Чэн Си:

— Вы ещё и в непруху верите?

— Мы — древности с тысячелетней историей. Кто может быть суевернее нас?

Чэн Си:

— …

Если бы мертвецы просто пытались насолить ей, Чэн Си бы не переживала.

Все они были старыми лисами, прожившими тысячу лет. Было бы странно, если бы они покорно подчинялись ей, новому смотрителю, которая с виду не внушала ни капли страха.

Но если это проделки живого человека, то какова его цель?

Неужели те люди в белых халатах всё это время тайно наблюдали за обитателями могил?

И её появление им помешало?

Много думать бесполезно, нужно ловить рыбку.

Чэн Си подала заявление на отпуск на следующий день. Система одобрила отпуск на то же время, что и в прошлый раз.

С наступлением темноты Чэн Си вышла, взяв с собой металлическую рыболовную сеть и пластиковое ведро.

Сеть она нашла под кроватью в пустой комнате. Скорее всего, это было развлечение предыдущего смотрителя во время отпуска.

В десяти с лишним ли от подножия горы была небольшая протока. Из-за дурной славы Сишаня сюда никто не приходил, так что смотритель мог тайком глушить рыбу током, и никто бы об этом не узнал.

Она направилась прямиком к этой протоке.

Ночью было тихо, и даже шелест травы на ветру казался необычайно громким.

Может, это было просто её воображение, но ей всё время казалось, что за ней кто-то наблюдает.

Дождавшись, когда это ощущение полностью исчезнет, она нашла укромное место, спрятала там пластиковое ведро, привязала рыболовную сеть к поясу, обошла всю гору Сишань по грунтовой дороге, взобралась на отвесную скалу с другой стороны и до рассвета вернулась на кладбище, чтобы устроить засаду.

Кладбище без присмотра было тише, чем ожидала Чэн Си.

Как и говорил тот, кто умер от голода, место массового захоронения было их домом, и никто не хотел устраивать беспорядки у себя дома.

Сегодня ночью не было ни звёзд, ни луны. Тьма была такой густой, словно на землю спустилось чистилище.

Мертвецы, бродившие по кладбищу, разбрелись по своим могилам, словно боясь, что внезапный удар молнии разорвёт их на части.

Чэн Си вытерла одежду землёй, чтобы скрыть её цвет, затем прижалась к внутренней стороне высокой стены кладбища и стала ждать, когда рыба клюнет.

Эта работа требовала и выносливости, и терпения.

Но Чэн Си уже давно была в этом деле собаку съела.

Полночь. Тьма кромешная, ветер завывал, и даже высокая стена не могла сдержать его порывы.

Земля у стены вдруг зашевелилась, и из-под неё высунулась голова.

Ястребиный взгляд Чэн Си тут же зафиксировался на ней.

Это… что, гигантская крыса-оборотень?