Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Дверь была защитной, с замком по отпечатку пальца.

За последние два года смотрители часто менялись, сканер отпечатков пальцев постоянно сбоил, а ремонтировать его никто не приходил, поэтому теперь это был обычный дверной замок, который можно было открыть только ключом.

Тот, кого Чэн Си заставила присесть перед дверью, долго ковырялся, но так и не смог её открыть.

Снять дверь было ещё сложнее.

Пока он хмурился, дверь открылась изнутри.

Тот плюхнулся на землю и пополз назад.

Чэн Си вышла со связкой ключей.

Тот спросил:

— Ты… как ты вошла?

Чэн Си ответила:

— Окно было открыто.

Тот:

— …

Словно вновь обретя уверенность, он вскочил на ноги:

— Окно было открыто, а ты заставила меня взламывать дверь! Ты просто издеваешься!

Чэн Си снова преградила ему путь.

Тот раздражённо спросил:

— Что ещё?

Чэн Си:

— Вытри дверь дочиста.

Тот взглянул на дверь. Невысохшие кровавые надписи, которые он ранее размазал спиной, превратились в большое, неразборчивое пятно крови. Ночью это выглядело особенно жутко и пугающе.

Тот злобно усмехнулся и выпрямился:

— Уборка территории вокруг кладбища — твоя работа. Сама вытирай.

Чэн Си ударила его ладонью.

Его голова снова поцеловалась с землёй.

За домом был источник. Чэн Си набрала ему полтазика воды.

Тот был ужасно обижен и, присев перед дверью на корточки, принялся ругаться.

Чэн Си начала:

— Ты…

Не успела она договорить, как дверь снова захлопнулась от того, что он слишком усердно её тёр.

Чэн Си:

— Ничего страшного. Когда закончишь вытирать дверь, можешь продолжать взламывать замок.

Тот лёг перед дверью и притворился мёртвым.

~

Летом светает рано, но температура никак не поднималась, словно эта гора автоматически отгораживалась от палящего солнца.

Чэн Си поторапливала того идти на кладбище.

Тот мялся и упирался.

Чэн Си попыталась успокоить его бунтарский дух:

— Сколько лет ты мёртв?

Тот:

— …

Чэн Си:

— Когда произошло восстание из мёртвых?

Тот:

— …

Чэн Си:

— Когда ты открыл глаза и обнаружил себя в могиле, страшно было?

Тот взмолился:

— Умоляю, заткнись уже.

Кладбище выглядело так же, как и вчера, только рядом с воротами на маленьком холмике появилась свежая горсть земли.

Тот молча подошёл к своей могиле, нырнул в неё головой вперёд и исчез.

Чэн Си отметила эту могилу в Рабочей системе как «Могилу номер один».

На кладбище не было ничего, кроме земли и пыли. Чэн Си боялась, что одним взмахом метлы сравняет могильные холмики с землёй.

Как только она вышла с метлой, часы на руке прислали уведомление: через два часа прилетит летательный аппарат с припасами. Если ей нужно что-то дополнительно, она может заказать это через Рабочую систему за свой счёт.

Просмотрев список доставки, Чэн Си заказала через систему большую связку благовоний для ритуалов. Стоили они недёшево.

Летательный аппарат прибыл вовремя. Пилотом был мужчина средних лет по имени Лао У.

Когда он переносил вещи, Чэн Си заметила, что под закатанным рукавом у него видна механическая рука.

Армия мертвецов, к которой она когда-то принадлежала, славилась «медной кожей и железными костями», но на самом деле их прочность была далека от настоящего металла. Хороший клинок мог отделить их голову от тела.

Однако даже самый лучший клинок не мог причинить им реального вреда.

Если бы у каждого бойца Армии мертвецов была механическая рука, возможно, всё не закончилось бы так…

— Вот благовония, которые ты заказала.

Слова Лао У вернули Чэн Си к реальности.

Она взяла благовония и серьёзно поблагодарила его.

Лао У посмотрел на неё, совсем ещё юную, и сказал с серьёзным видом:

— Если совсем не сможешь здесь работать, иди в штаб-квартиру и подавай заявление об увольнении. Благовония не помогут.

Он бросил взгляд на кладбище и тут же отвёл глаза, страх в них был почти осязаем.

Чэн Си ничего не стала объяснять, только кивнула.

После ухода Лао У Чэн Си вернулась в дом и достала из потайного кармана одежды табличку размером с ладонь без надписей. На первый взгляд она казалась сплетённой из деревянных прутьев толщиной с палец.

Чэн Си иногда очень хотелось, чтобы это была обычная деревянная табличка.

Но ледяное прикосновение постоянно напоминало ей: это костяная табличка.

Табличка, собранная из останков костей восемнадцати павших в бою товарищей по армии.

Она поставила костяную табличку на стол и глубоко поклонилась, сложив руки.

В клубах ароматного дыма она словно снова вернулась в тот день, когда переместилась сюда.

В тот день она вместе с основным отрядом собралась на поле боя, готовая к приказу.

Небольшой отряд из восемнадцати человек внезапно выступил для выполнения другой секретной миссии.

Отряд не вернулся в назначенное время. Она в одиночку отправилась на разведку и успела лишь подобрать по маленькой косточке с их тел.

Армия мертвецов состояла из умерших. Заставить их больше не подняться можно было только двумя способами.

Первый — растереть кости в прах.

Второй — сжечь в большом огне.

С горем и гневом от первого она поспешила обратно на поле боя.

Но там её ждало лишь пепелище после большого пожара и бесчисленные останки, обратившиеся в прах.

За одну ночь трёхтысячная армия обратилась в дым и пепел.

С налитыми кровью глазами она хотела броситься в бой, но враги тоже все были мертвы.

Никто не мог ей рассказать, что же произошло той ночью.

Не находя выхода своему гневу и обиде, она упала на колени на выжженную землю и беззвучно зарыдала.

Когда она, обессилев, села, дым и пыль рассеялись, а она уже была здесь.

Клубящийся дым застилал ей глаза.

Она закрыла глаза, затаила дыхание, позволяя бушующим внутри эмоциям утихнуть, а затем медленно успокоилась.

Когда она снова открыла глаза, перед столом на корточках сидела большая голова.

Взгляд Чэн Си стал ледяным. Она подняла руку, словно нож, чтобы ударить по шее противника, но резко остановилась.

Под этой плотской головой оказался блестящий механический скелет.

В отличие от Лао У, у которого механическая часть была высокотехнологичным протезом, скелет этого существа состоял только из металла, больше напоминая грубую металлическую куклу с приделанной человеческой головой.

Судя по ауре, он не был живым.

Высоко поднятая рука Чэн Си опустилась к столу, и она убрала костяную табличку в карман.

Тот с ещё большим энтузиазмом вдыхал дым благовоний.

Чэн Си открыла Рабочую систему:

— В какой могиле ты живёшь?

Тот, с закрытыми глазами и лицом, полным наслаждения, ответил:

— Я живу в третьем холмике на востоке. Девочка, зажги ещё пару палочек благовоний, а? Я видел, ты много купила.

Чэн Си взяла две палочки благовоний и помахала ими перед носом незнакомца.

Тот протянул руку, чтобы схватить их.

Чэн Си ловко увернулась.

Тот покачал своим металлическим скелетом, который, казалось, вот-вот развалится:

— Какие условия? Говори.

Чэн Си больше всего любила разговаривать с умными людьми:

— Мне очень интересно, почему ты смог восстать из мёртвых.

Тот проследил за взглядом Чэн Си на своё тело:

— Забавно, мне тоже очень интересно, почему я смог восстать из мёртвых. Умереть так, что осталась одна голова, и всё равно снова открыть глаза… Действительно, технологии меняют мир и судьбу.

Чэн Си на мгновение потеряла дар речи.

Тот воспользовался моментом, чтобы взять у Чэн Си две палочки благовоний и принялся их вдыхать.

Чэн Си не двигалась, лишь лёгкая складка между бровями выдавала её замешательство, вызванное этим миром.

Тот усмехнулся:

— Я не знаю, как я смог открыть глаза. Но я видел, как изувеченные трупы, умершие куда основательнее меня, бегали повсюду.