Глава 4: Подготовка

Выйдя из лавки с булочками, Линь Няньчэнь, прижимая к себе десять штук, вернулся в свою лачугу.

Он большими кусками запихивал их в рот. Десять булочек быстро исчезли в его голодном желудке.

Насытившись, Линь Няньчэнь начал обдумывать важное дело — он решил покинуть этот город.

Это было непросто. Географическое положение Лянчэна было особенным: он находился на границе мира людей и земель других рас. До следующего города вела лишь одна дорога. Мало того, что путь был далек, так еще и разбойники на дороге представляли серьезную проблему.

Это были настоящие отъявленные головорезы. За последние годы бесчисленное множество путников погибло от их рук. Десятилетний Линь Няньчэнь тем более не смог бы спастись от них. Но и оставаться в Лянчэне было невозможно. В сердце Линь Няньчэня этот город был дьявольской пещерой, пожирающей людей.

У Линь Няньчэня оставался только один выход — пересечь Великую Пустошь.

Это был самый реальный вариант, потому что годы попрошайничества научили Линь Няньчэня выживать в суровых условиях. Но прежде ему нужно было тщательно подготовиться.

Следующие несколько дней Линь Няньчэнь был очень занят. Он каждый день покупал какие-то мелочи, стараясь не тратить много денег сразу, чтобы не привлекать внимания. Постепенно он собрал все необходимое. Но одна вещь вызывала у него беспокойство — ему нужно было оружие для самозащиты.

Кинжал, который был у него раньше, он случайно нашел на свалке. Тот кинжал был уже сильно поврежден, лишь острие оставалось довольно острым, поэтому в тот день ему и удалось ранить того практика Стадии Переноса Крови, когда тот потерял бдительность.

Чтобы пересечь Великую Пустошь, Линь Няньчэню требовалось острое и прочное оружие. Поэтому он подумал об известной в городе кузнице.

На следующий день Линь Няньчэнь встал рано. Он сменил свои рваные тряпки на кожаную одежду, купленную несколько дней назад, вымыл и пригладил свои длинные черные волосы, а затем перевязал их веревкой, чтобы выглядеть не так неопрятно. Наконец, он накинул на себя плащ.

Закончив с приготовлениями, Линь Няньчэнь взял оставшиеся деньги и направился к кузнечной мастерской в городе.

Линь Няньчэнь прожил в городе много лет и хорошо знал, где можно найти качественные вещи. У него уже была цель.

Он остановился перед лавкой с вывеской «Кузня Тан».

Эта кузница пользовалась в городе хорошей репутацией. Линь Няньчэнь вошел внутрь.

Войдя в лавку, он увидел на стенах разнообразное оружие: длинные мечи, короткие мечи, большие сабли и прочее. Линь Няньчэнь почувствовал, что все это оружие было высшего качества. Похоже, он пришел в правильное место.

Он подошел к прилавку. Хозяин что-то подсчитывал и не заметил, как вошел Линь Няньчэнь. Годы суровой жизни научили мальчика ходить бесшумно. Только когда он подошел к прилавку, хозяин наконец заметил его присутствие.

— Добро пожаловать. Что бы вы хотели купить?

Он поднял голову и спросил, но, увидев Линь Няньчэня, на мгновение замер. Он не ожидал, что его покупателем окажется всего лишь десятилетний ребенок.

— Мне нужен короткий меч.

Пока хозяин стоял в замешательстве, до его ушей донесся немного скованный голос Линь Няньчэня. Он пришел в себя и оглядел мальчика. Но Линь Няньчэнь был в плаще, так что разглядеть что-либо было трудно. Правила Мастерской Кузнеца Тана были схожи с правилами подпольного рынка рабов: только торговля, происхождение не имеет значения.

Он встал, вышел из-за прилавка, подошел к Линь Няньчэню и сказал:

— В нашей лавке большой выбор коротких мечей. Качество меча зависит от цены. Какой ценовой диапазон вас интересует, господин?

Линь Няньчэнь задумался. У него оставалось 103 золотые монеты. Нельзя было тратить все на оружие, нужно было оставить немного, чтобы выжить в следующем городе.

— Около 90 золотых монет, — это была максимальная цена, которую Линь Няньчэнь мог себе позволить.

— 90 золотых... За эту цену можно купить меч среднего качества. Прошу вас следовать за мной, господин, — ответил хозяин, услышав цену, и повернулся к другому прилавку.

Линь Няньчэнь пошел за ним. Они остановились у одного из прилавков. Хозяин повернулся к Линь Няньчэню:

— Несколько мечей в этой витрине соответствуют вашим требованиям.

Линь Няньчэнь подошел ближе и посмотрел на оружие в витрине. Там лежало три коротких меча. Первый был длиной около пятнадцати цуней и выглядел немного тяжеловатым. Второй был около двадцати цуней, но Линь Няньчэнь понял, что он ему не подходит — слишком длинный. Ему больше приглянулся третий меч. Он был немного короче первого, а клинок казался очень легким, что хорошо ему подходило.

Этот меч стоил 95 золотых монет. Линь Няньчэнь указал на него хозяину:

— Я беру этот.

Сказав это, он достал из кошелька 8 золотых монет и протянул кошелек хозяину.

Хозяин взял кошелек, открыл его и пересчитал деньги. Убедившись, что там ровно 95 золотых монет, он усмехнулся:

— Похоже, господин хорошо знает правила нашего магазина — мы не торгуемся.

Затем он достал меч из витрины, вложил его в ножны и протянул Линь Няньчэню.

— Будьте уверены, этот меч — один из лучших среди мечей среднего качества. И за качество оружия в нашем магазине можете не беспокоиться.

Линь Няньчэнь взял меч, спрятал его под плащ и быстро покинул лавку, направившись обратно в свою лачугу.

Добравшись до лачуги, Линь Няньчэнь с облегчением выдохнул. Наконец-то подготовка завершена. Он снял плащ, достал все купленные за последние дни припасы, завернул их в узел и положил на соломенную подстилку. Затем он обернул только что купленный короткий меч рваной тряпкой.

Закончив с приготовлениями, он сел на солому, достал купленную паровую булочку и начал есть. Глядя на узел с припасами, он снова вспомнил улыбку той маленькой девочки, которую видел несколько дней назад. Он криво усмехнулся.

«Не думал, что шанс изменить свою судьбу мне даст годовалая малышка».

Попав в руки Брюхореза, девочку наверняка ждала незавидная участь. При этой мысли в душе Линь Няньчэня зародилось странное чувство, которое было ему очень неприятно. Он сильно тряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. Завтра он сможет покинуть этот ненавистный город и начать новую жизнь.

Предвкушение новой жизни быстро заглушило это странное чувство в его сердце. Наконец, после нескольких дней напряжения, он расслабился и вскоре крепко уснул на своей соломенной подстилке.

Но Линь Няньчэнь не проспал до рассвета. Среди ночи его разбудил сильный шум. Он крепко зажал уши, пытаясь избавиться от назойливых звуков. Ему хотелось просто отдохнуть, чтобы завтра спокойно уйти отсюда. Но тут он уловил в воздухе какой-то запах. Он резко сел, сонливость мгновенно исчезла.

Этот запах был ему слишком хорошо знаком.

Воздух был пропитан запахом крови!