Глава 4.2

Е Цзя была на кухне, выслушав её, кивнула и бросила оставшиеся пельмени в котёл вариться.

К этому времени уже стемнело, слабый свет делал всё вокруг туманным. Е Цзя достала оставшееся с обеда мясо, порубила его в фарш. Очень немного лука и имбиря смешала с мясом, приготовила начинку, положила в глиняную тарелку и поставила на плиту готовиться на пару.

Как раз хлопотала, как кто-то, учуяв запах, остановился у ворот и окликнул. Это была не кто иная, как мать Цянь Юя, работавшая вместе с госпожой Юй в вышивальной мастерской в городке. Девичья фамилия Лю, в деревне её все звали тётушка Лю. Пришла она, чтобы сообщить госпоже Юй, что завтра зарплату не выдадут.

Услышав это, госпожа Юй сразу же заволновалась. Дома все ждали зарплаты, чтобы спасти жизнь, как же так, не выдадут?

– Эх, партия товара, которую хозяин отправил позавчера, была ограблена конными бандитами с запада, – говоря это, тётушка Лю тоже была расстроена, – Хозяин пострадал, едва жив остался. С зарплатой придётся повременить.

На западе есть торговый путь, соединяющий восток и запад, но в нынешние смутные времена на этой дороге много грабителей, конные бандиты свирепствуют. В Бэйли, хоть и есть гарнизон, но пока те не совершают набеги на юг, они в основном не вмешиваются. Если торговцы, путешествующие между сторонами, не поверят, что встретятся, жизнь зависит от небес, молись о своём счастье.

– Ох... – госпожа Юй вздохнула. Что сделано, то сделано, ничего не поделаешь. В этот момент госпожа Юй была бесконечно благодарна, что невестка, пережив травму, одумалась. Если бы та не заложила украшения, вся семья, возможно, умерла бы с голоду.

В тревоге проводив тётушку Лю, госпожа Юй обернулась и увидела, что Е Цзя стоит позади.

Е Цзя ничего не сказала, кивнула и снова вошла в дом. На самом деле, она слышала весь их разговор, и на душе у неё было тяжело. Те украшения, что она заложила, выручили три ляна два цяня, больше половины уже потрачено. Если на оставшееся ещё и крышу чинить, точно ничего не останется. Дома нет даже небольшого имущества, сидеть и проедать остатки – определённо не вариант.

С тяжёлыми думами все поужинали, Е Цзя сняла с плиты приготовленные на пару мясные лепёшки.

Очень немного соли, ковш кипятка вылила сверху. Как только распространился свежий мясной аромат, у госпожи Юй глаза округлились:

– Так мало соли, наверное, не солёные...

– Для мужа, – при серьёзных травмах нужно восполнять белок, тело – это капитал. В этой семье только один мужчина, не откормить его до крепости, пожалуй, нельзя. Размышляя о тоне, каким только что говорила тётушка Лю, Е Цзя подумала, что конные бандиты здесь, похоже, довольно свирепствуют. Если действительно настанет день, когда бандиты ворвутся в деревню, у этой семьи будет только смерть. Нужно придумать способ раздобыть козу, чтобы варить козье молоко, – Если добавить больше соли, раны будут чесаться.

Госпожа Юй никогда не слышала об этом, но раз Е Цзя так говорит, она поверила.

Велев госпоже Юй отнести это внутрь, Е Цзя снова вскипятила воду для купания. Сколько бы ни было холода, она могла терпеть голод, но не могла выносить, если не мылась несколько дней.

Госпожа Юй отнесла внутрь тот мясной суп, суп был выпит, а мясные остатки не тронуты. Если бы раньше, госпожа Юй определённо не позарилась бы, но сейчас она смотрела на мясо прямым взглядом. Только что наевшись, жалко было портить, и она спросила Е Цзя:

– Завтра из этого приготовим блюдо?

Е Цзя кивнула, велела ей искупаться вместе с Жуйцзе. Нельзя же, чтобы госпожа Юй снова спала на полу с ребёнком. Но если ложиться с ней, нужно быть чистой.

Госпожа Юй, похоже, поняла, на лице сразу же появилась радость:

– Хорошо, сейчас же искупаюсь с Жуйцзе.

На кровати стало на человека и ребёнка больше, спать стало теснее. К счастью, Е Цзя и госпожа Юй ночью спали чинно, ложились и не двигались, не занимали места. Жуйцзе спала беспокойно, но госпожа Юй боялась, что та будет дёргаться и мешать Е Цзя, вызывая неприязнь, поэтому ночью завернула её в маленькое одеяльце и положила рядом с собой. Так тоже кое-как можно было улечься.

На следующее утро, как только Е Цзя стала полоскать рот во дворе, госпожа Е Чжан уже пришла звать.

Судя по её виду, она сильно торопилась, видимо, жизнь Чжан Чуньфэнь в семье Е и вправду была несладкой. Не успев позавтракать, Е Цзя, сказав госпоже Юй, поспешила с ней в родную семью.

Деревня Е и деревня Ван были соседними, идти два-три ли, четверть часа пешком.

Когда они добрались до семьи Е, дома никого не было. Чжан Чуньфэнь как раз ссорилась во дворе с четвёртой младшей сестрой первоначальной хозяйки. Та была высокой и крепкой, к тому же обладала острым языком, довела четвёртую сестру Е до слёз у колодца. Интересно, что в семье Е было три сына и три дочери. Кроме этой первоначальной хозяйки, идущей против течения, и вспыльчивой младшей, вся семья была смирного нрава. Две младшие сестры даже были несколько слабохарактерными.

– И это ещё что за беспорядки? – В семье Е, кроме старика, наибольшим авторитетом пользовалась госпожа Е Чжан.

Услышав, как они ссорятся, она даже не стала спрашивать, в чём дело. Нахмурив брови, упёршись руками в бока, она тут же принялась ругать четвёртую сестру Е: 

– С самого утра ревёшь, чего шумишь! Непонятливые со стороны подумают, будто ты по покойнику дома плачешь!

Четвёртая сестра Е покраснела от ругани госпожи Е Чжан. Не смея огрызаться, она опустила голову, взяла по ведру в каждую руку и направилась за ворота.

Е Цзя взглянула: внутри были грязные постельные принадлежности и ватные штаны, впитавшие воду, очень тяжёлые.

– Куда идёшь? – Е Цзя остановила её, – О чём только что ссорились?

Четвёртая сестра Е не ожидала, что обычно игнорировавшая её третья сестра заговорит, её губы задрожали, и слёзы потекли:

– Сестра, утром мама сказала, что погода прояснилась, нужно разобрать зимние постели и всё постирать. Разделили на два ведра, велели мне и сестре Чуньфэнь стирать по ведру. Сестра Чуньфэнь сказала, что ей пора выходить замуж, руки и ноги нужно беречь, нельзя работать. Но столько одежды и постельного, я до вечера не управлюсь!

Как только она заплакала, выражение лица госпожи Е Чжан стало неловким. Она взглянула на Е Цзя, на этот раз она уговаривала как могла, чтобы вызвать Е Цзя обратно. Кто бы мог подумать, что только что она проговорилась и явно пристрастно отругала четвёртую сестру Е, наверное, плохо вышло.

– Цзяннян, я так не потому, что покрываю Чуньфэнь, просто Юаньнян привыкла стирать постельное, а Чуньфэнь никогда не делала такой грубой работы, не отстирает как следует, – уклончиво сказала госпожа Е Чжан, – Отец сегодня утром уехал в городок, скоро вернётся. Хочешь сначала посидеть у меня в комнате?

– Нет, – Е Цзя велела четвёртой сестре Е поставить вёдра, – Невестка. Я вижу, Чжан Чуньфэнь всё ещё держит себя за драгоценную гостью в семье Е. Ест лучшее, носит лучшее, ещё и смеет помыкать сёстрами семьи Е. Это разве признание вины? Это прямо-таки использование моих сестёр из семьи Е в качестве служанок! Думаю, тебе не стоит и оправдываться, дело с тем, что она меня толкнула, не так легко забыть. Подождём, пока вернётся мой отец, и пусть она убирается туда, откуда пришла!

Е Цзя взглянула на шёлковую стёганку на Чжан Чуньфэнь и усмехнулась:

– К тому же, разве одежда на ней – не моя?