Глава 1.2

Вся семья, и стар и млад, умоляла и кланялась во все стороны, чтобы собрать деньги, но в этих бедных захолустных местах каждая семья едва сводила концы с концами. У кого были деньги, чтобы давать в долг? Тем более что младший сын семьи Е был парализован, это была бездонная яма, сколько денег ни вкладывай – бесполезно.

Разве старый учащийся Е мог смотреть, как сын умирает? Конечно, нет.

И тогда старый учащийся Е обратил внимание на трёх дочерей в семье. В прежние времена, когда дела семьи Е шли ещё неплохо, денег тоже не жалели. Старый учащийся Е иногда выпивал и даже учил детей читать и писать. Позже детей становилось всё больше, семья становилась всё беднее, и вот жизнь дошла до такого состояния. Теперь, когда младшему сыну нужно было спасать жизнь, а дома денег не было, красивая и грамотная третья дочь должна была выступить вперёд.

Старый учащийся Е принял решение и за тридцать лянов выкупа выдал первоначальную хозяйку замуж за пришлую семью Чжоу в деревне Ван – в качестве невестки.

Эта семья Чжоу была печально известна как потомки преступников виновных в тяжких преступлениях, которые не смогут восстановиться в правах ещё три поколения. У них не было ни земли, ни денег, ещё и воспитывали ребёнка от первого брака. В окрестностях не нашлось ни одной семьи, которая захотела бы отдать свою дочь замуж в такой дом.

Первоначальная хозяйка была цветком деревень в радиусе десяти ли, и женихов, приходивших свататься, было так много, что они могли стереть порог семьи Е. Она изначально питала надежду выйти замуж в богатую семью и уже сошлась взглядами со вторым сыном большой охранной конторы в городке. Как раз ждала, когда Чэн Эрр вернётся из сопровождения грузов, чтобы тот послал сватов в семью Е. Кто бы мог подумать, что судьба сделает такой поворот, и её эвыдадут замуж в семью Чжоу.

Хоть жизнь младшего брата и нельзя было спасти, родители плакали и умоляли её, и она могла только выйти замуж.

Хоть её и выдали замуж в семью Чжоу, в душе она презирала эту семью. И тем более презирала никогда не виданного мужа. В семье Чжоу она ленилась и уклонялась от работы, время от времени ещё прихватывала кое-что, чтобы поддержать родную семью.

Семья Чжоу хоть и была бедной, но госпожа Юй, будучи свекровью, была доброй. Даже при таком поведении первоначальной хозяйки она не говорила жёстких слов. Со временем любой человек начинает понимать стыд. Первоначальная хозяйка постепенно смирилась. Думала, раз уж вышла замуж, то надо успокоиться. Но вот так не повезло, в это время Чэн Эр вернулся из сопровождения грузов. Как только услышал, что она вышла замуж, в тот же день примчался требовать у неё объяснений.

Они договорились встретиться у реки позади деревни Е, и во время разговора их кто-то увидел.

И этот человек, как нарочно, уже давно положил глаз на Чэн Эра.

И это неудивительно, семья Чэн была влиятельной и богатой, Чэн Фэн с тринадцати-четырнадцати лет ходил в сопровождении грузов с отцом и братьями. Объездил юг и север, повидал многое, в этом году ему всего девятнадцать, он красив и способен. Какая девушка в городке и деревне на него не заглядывалась? Та девушка думала, что в прошлом, когда Е Цзя была ещё девушкой, она была красивее, и ей не сравниться, но теперь та уже вышла замуж и стала «поношенной обувью», с чего это она ещё цепляется за Чэн Фэна?

Тут же, охваченная завистью, пока Чэн Фэн отошёл, она потребовала у первоначальной хозяйки объяснений. Первоначальная хозяйка тоже не была смирного нрава, её отношения с Чэн Фэном – какое дело до них другим? Тут же высмеяла ту девушку.

Они стали толкаться, и первоначальная хозяйца ударилась лбом о камень. Покатилась по меже и упала в реку, вытащили – и дыхание остановилось.

Так и сменилось нутро, превратившись в Е Цзя.

***

А этот муж, которым первоначальная хозяйка пренебрегала, носил фамилию Чжоу, имя Цзинчэнь, второе имя Юньань. Он был главным злодеем в романе «Императрица наверху», в который переселилась Е Цзя, бывший наследный сын князя Цзина, а через двадцать лет – регент. В юности проявил талант, был необычайно одарён и блистателен, отец поднял мятеж, и вся семья оказалась в ссылке. После этого характер его сильно изменился, мысли стали коварными. После того как его мать и племянница погибли, он сбежал отсюда. Затем встретил воду и превратился в дракона.

За тринадцать лет он положил конец троевластию и объединил страну. На юге отразил набеги варваров, на севере сопротивлялся сюнну. Перебил сотни чиновников, занимавших должности без дела, сменил династии. С этого момента мстил за обиды, расплачивался за ненависть. Если бы не чаша отравленного вина от главной героини, он, вероятно, перебил бы всех людей в книге.

Судя по стилю действий Чжоу Цзинчэня впоследствии, к первоначальной хозяйке он отнёсся довольно снисходительно. В конце концов, её поведение действительно было достойно ненависти. Он и не мучил первоначальную хозяйку, после смерти матери просто выгнал её разводным письмом. Что же касается того, что на второй день после развода родной отец снова продал её в низкопробный публичный дом, где меньше чем через полгода её забили до смерти посетители, так это уже другая история.

Сравнив так, семья Чжоу оказалась даже честнее семьи Е.

Е Цзя потерла лоб, задела рану, и её снова пронзила боль. Шишка на лбу ещё не рассосалась, синяк не прошёл, повреждённая кожа на макушке ещё сочится кровью, дотронешься – адская боль.

– Цзяннян, Цзяннян, что с тобой опять? – госпожа Юй, увидев, что она долго молчит, помахала рукой перед её лицом, – почему у тебя такой бледный цвет лица? Лоб очень болит?

Госпожа Юй взглянула на шишку на её лбу, встала и пошла за бутылочкой лечебной настойки:

– Я тебе разотру.

Капля ледяной воды упала на заднюю часть шеи, от холода её передёрнуло. Капля за каплей дождевая вода падала ей на лицо и голову, она подняла глаза – эта развалюха ещё и протекала. Тот ребёнок, похожий на росток бобов, который притаился у двери, неведомо когда вошёл внутрь. Припав к кровати, неотрывно смотрел на неё. Лицо Е Цзя было мертвенно-бледным, синяк на лбу рассосался, но процесс вызвал пот по всему телу от боли.

Е Цзя тяжело вздохнула, закрыла глаза и упала на спину.

...Ладно, буду пока жить здесь.