Глава 3.2

Е Цзя промыла мясо водой, замесила тесто, повернулась и принялась рубить пастушью сумку. Собиралась лепить пельмени с начинкой из пастушьей сумки и мяса. Мяса было всего столько, приготовить рагу – съесть за раз, конечно, приятно, но слишком расточительно. При таком положении семьи Чжоу неизвестно, когда она придумает способ заработать денег, просто попробовать мясной вкус уже достаточно. Пекинскую капусту приготовить с уксусом, редьку приберечь для солений.

Мясо порубила в фарш, смешала с пастушьей сумкой. Добавила мелко нарезанные лук и имбирь, щепотку соли, ловко приготовила начинку.

Госпожа Юй смотрела, как Е Цзя лепит пельмени, пальцы проворно поворачивались – и вот уже пухлый пельмень. Рядом на маленькой печке всё ещё готовился отвар, клубящийся пар окутывал черты лица Е Цзя. Госпожа Юй хотела предложить помощь, но только открыла рот, как вспомнила, что с тех пор, как её сослали, всё, что она готовила, – либо сырое сверху, либо пригоревшее снизу. Её лицо выразило смущение, и через долгое время она спросила, не нужно ли помочь растопить печь.

В маленьком горшочке всё ещё варился отвар, а Е Цзя уже проворно слепила тридцать пельменей. Не глядя на госпожу Юй, она кивнула.

Госпожа Юй поспешила сесть у очага, Е Цзя зачерпнула ковш воды и помыла котёл.

Котёл вымыт, залила несколько ковшей воды, вскипятила, затем опустила пельмени. Варила, пока не всплыли, затем выловила.

Тридцать пельменей: Е Цзя и госпоже Юй – по двенадцать, ребёнку – шесть. Впервые за три года госпожа Юй поела человеческой еды, чуть не заплакала. Ребёнок тоже ел с жадностью. Подняла лицо и улыбнулась Е Цзя. Только сейчас Е Цзя узнала, как зовут этого ребёнка – Вэйжуй, Чжоу Вэйжуй. Домашнее имя – Жуйцзе.

Наевшись досыта, Е Цзя взяла ещё горсть проса и сварила кашу.

Просо – это то, что в будущем называли пшеном, из него хорошо варить кашу. Вкус сладко-солёный, имеет свойства гармонизировать, укреплять почки, устранять жар и выводить токсины. Хоть по вкусу и уступает рису и пшеничной муке, но если варить достаточно долго, становится мягким, клейким и сладким. Е Цзя приготовила из оставшегося мяса суп, хлопоча на кухне, а в восточной комнате у лежавшего на кровати человека начался бред.

Его голос был тихим, бормочущим, прерывистым. Будто затянутым дымкой, если не прислушиваться, почти не разобрать.

Когда госпожа Юй поела и вернулась в комнату взглянуть, сразу же запаниковала. Поспешила выбежать и найти Е Цзя.

Е Цзя тоже не медлила, вытерла мокрые руки об одежду и пошла в восточную комнату. Прикоснулась ко лбу мужчины. Обжигающий жар, можно было бы яичницу поджарить.

– Принеси вино, – «Жгучий нож» хоть и крепкое, но содержание спирта невысокое, эффект, наверное, не слишком заметный. Обернувшись и увидев, что госпожа Юй в растерянности, Е Цзя нахмурилась и скомандовала: 

– Мама, сходи, вскипяти немного воды.

Госпожа Юй хоть и не понимала, но уверенное отношение Е Цзя заставило её не раздумывать, и она тут же пошла.

Е Цзя быстро раздела его. И надо сказать, выглядел он худым, но раздетая фигура оказалась довольно привлекательной. Е Цзя быстро протёрла ему конечности, затем встала и вышла за тазом холодной воды.

Она только что вышла, и никто не заметил, как под сомкнутыми веками лежавшего на кровати человека забегали глазные яблоки.

Чжоу Цзинчэнь словно погрузился в трясину, какие-то руки тянули его всё ниже. В ушах стоял испуганный крик евнуха, а у его ног стояла на коленях Гу Минъюэ, обливающаяся слезами, но непрестанно проклинающая его.

– Это ты довёл меня до этого, у меня не было другого выхода...

Пышущая ненавистью императрица Чжаоу, некогда осыпаемая милостями, пристально смотрела на лежавшего на мягком ложе мужчину, чья красота покоряла сердца. Руки, покрытые ярко-красным лаком, крепко сжимали его опущенную руку, на тыльной стороне выступили жилы:

– Если бы ты послушал увещеваний Чэн И и усыновил Ира, я бы не пошла на такую крайность! Тогда, хочешь ли ты регентства или желаешь принять меня в свой гарем, у меня не было бы никаких обид. Почему же ты решил истребить всех до единого?

– Чжоу Юньань, разве я недостаточно прекрасна? Почему ты даже не взглянул на меня?!

Она смотрела на него заворожённо:

– Если бы ты согласился, я с радостью стала бы служанкой на твоём ложе. Лишь бы ты согласился... Но ты просто не захотел меня?! Почему! Все мужчины поднебесной любят меня, почему же ты не любишь!

– Не любишь меня – убью тебя!

Каждое слово было пропитано ненавистью и кровью, но на лице лежавшего на ложе человека было лишь равнодушие, он оставался безучастным.

А увидев его таким, стоявшая на коленях женщина впала в ещё большее безумие. Рыдания смешивались с ненавистью, словно она хотела сжечь его заживо. Ярко-алая кровь капля за каплей сочилась из уголков губ мужчины, в животе вспыхнула острая боль, но он отнёсся к этому с полным спокойствием.

Ледяное прикосновение взбудоражило, и затуманенное сознание Чжоу Цзинчэня внезапно прояснилось, он открыл глаза.

Е Цзя выпрямила затекшую поясницу, бросила пропитанную вином тряпку в миску с вином и медленно выдохнула. Двойной подход должен был ускорить снижение температуры.

Только хотела немного отдохнуть, как снова услышала оклик со двора. Е Цзя выглянула, посмотрела и сказала стоявшему рядом ребёнку:

– Ты тут пока присмотри, я выйду, посмотрю. Если у него снова жар, позови меня.

Сказав это, она вышла из комнаты.

А лежавший на кровати человек спокойно смотрел ей вслед, ошеломлённо оглядываясь по сторонам. Увидев стоявшего перед кроватью ребёнка, в его глазах мелькнуло потрясение.

В это же время Е Цзя вышла во двор, за воротами стояла женщина с квадратным лицом. На голове – пёстрая повязка, лет тридцати, раскосые глаза, опущенные уголки губ, вся внешность говорила о том, что с ней нелегко иметь дело. Это была не кто иная, как старшая невестка Е Цзя, госпожа Чжан.

– Невестка, ты так торопилась меня найти, у вас дома что-то случилось?

Е Чжанши неловко улыбнулась, подошла и сказала подобострастно:

– Ничего особенного. Цзяннян, Чуньфэнь говорит, что в тот день толкнула тебя не нарочно. Просто случайно задела, а ты как раз не устояла на ногах, вот ты и скатилась в реку. В тот день она тоже сильно испугалась, сразу же позвала людей вытаскивать тебя. Кто бы мог подумать, что тебя уже вытащили, теперь она поняла свою ошибку. Послушай, сможешь ли ты завтра зайти домой, поговорить с отцом?