Глава 4.1

Чжан Чуньфэнь была родной младшей сестрой госпожи Е Чжан, старшей невестки семьи Е.

Несколько лет назад родители госпожи Е Чжан скончались, а её невестка в родной семье оказалась не из лёгких в общении. Она заставляла незамужнюю золовку работать как лошадь. Тогда госпожа Е Чжан сама решила и забрала Чжан Чуньфэнь в семью Е. Все эти годы Чжан Чуньфэнь жила в семье Е лучше, чем родные дочери. Сестра вела домашнее хозяйство, она, естественно, ела самое лучшее и одевалась прилично. Обычно не работала, но характер становился всё хуже. Сёстры в семье Е её боялись, и только первоначальная хозяйка была с ней так близка, что могли носить одни штаны на двоих.

Год назад крупная охранная контора Чэн в городке пригласила старого учащегося Е на пир, тот напился, и Чэн Фэн привёз его домой. Как раз в тот день первоначальная хозяйка вышла встретить, и Чэн Фэн с первого взгляда приметил её.

С тех пор Чэн Фэн часто находил предлоги, чтобы приезжать в деревню Е.

На такого перспективного молодого человека заглядывались многие девушки в деревне. Среди них, естественно, была и Чжан Чуньфэнь. Ей уже было семнадцать, в этом возрасте по правилам давно пора выходить замуж и рожать детей. Но её избаловала старшая сестра, Чжан Чуньфэнь зазналась, никого не ставила в грош. Не подходила для высокого, а для низкого не годилась, так и жила в семье Е. Дотянув до этого возраста, с замужеством дело обстояло срочно, и увидев такого прекрасного во всех отношениях Чэн Фэна, разве не прицепилась бы к нему?

Чжан Чуньфэнь втайне тоже намекала на свои чувства, но Чэн Фэн её не замечал. И вот как раз случилось несчастье с Е Цинхэ. Семья Е, собирая деньги, была на грани отчаяния, Чэн Фэн снова ушёл сопровождать грузы, и Чжан Чуньфэнь подстрекала госпожу Е Чжан уговорить старого учащегося Е вытолкнуть Е Цзя, чтобы получить деньги. Из-за этого они и поссорились.

Е Цзя тут же нахмурилась:

– Невестка, дома муж заболел, не могу уйти.

– Эй, всего на минутку! Ничего тебе не помешает, – госпожа Е Чжан сразу же забеспокоилась. Свекор собирался выгнать Чуньфэнь из семьи Е, если Е Цзя не вернётся и не уговорит, что же будет с её сестрой? Ей уже семнадцать, как раз критическое время для сватовства, – Цзяннян, когда ты жила дома, разве я плохо к тебе относилась? Сделай это ради меня.

Боясь, что Е Цзя не вернётся, она тут же собралась встать перед ней на колени.

Е Цзя разве могла позволить ей встать на колени? Естественно, остановила.

Госпожа Е Чжан воспользовалась моментом и заплакала:

– Моя невестка в родной семье – нехороший человек, если Чуньфэнь отправят обратно, не исключено, что та её продаст. Жизни хорошей не будет. Вы раньше были так близки, столько лет сёстрами, неужели тебе не жаль, что она останется старой девой?

– Цзяннян, за ту историю я её и била, и ругала. Чуньфэнь и вправду поняла свою ошибку...

Госпожа Е Чжан, разговаривая, любила хватать за руки, к тому же у неё была большая сила, она тащила так, что Е Цзя едва стояла. В конце концов, доведённая до предела, она могла только неопределённо согласиться и прогнать её. Госпожа Е Чжан, получив её согласие, ушла в полной радости.

Е Цзя повернулась и вернулась в комнату, человек на кровати уже проснулся.

Их взгляды встретились, у того распустилась лента для волос, чёрные пряди спадали на плечи, он спокойно сидел, прислонившись к стене.

Пара спокойных, глубоких и холодных глаз-фениксов словно содержала в себе мириады звёзд Млечного Пути. Несколько прядей волос свисали на висках, худоба не могла скрыть прекрасные кости. Красивый, как тушь на картине, с душой из осенней воды. Рваная одежда не могла скрыть его возвышенного и благородного облика, глаза полуприкрыты, ресницы, подобные вороньим крыльям, скрывали взгляд. В комнате тускло горела масляная лампа, ветер колыхал пламя. Тусклый свет словно ласкал его, нежно окутывая.

Е Цзя заранее знала, что Чжоу Цзинчэнь красив, ведь он был недостижимой белой луной даже для героини Мэри Сью, но увидев воочию, всё равно была потрясена. Через некоторое время почувствовала, как кто-то слегка дёрнул её за подол юбки.

Опустив взгляд, она увидела, что Жуйцзе указала на упавшее на пол полотенце:

– Упало, дядя – приложить.

Жуйцзе, вероятно, страдала от задержки развития из-за недоедания, говорила отрывистыми словами. Но Е Цзя всё равно поняла. Она поспешила собраться с мыслями, слегка смущённо подошла, подняла полотенце и бросила его в таз. Затем протянула руку и потрогала лоб мужчины.

Жар уже спал.

Молодой человек не двигался, веки опущены, выражение лица холодное и ясное, длинные худые пальцы на домотканом одеяле были белее снега. Он молча позволил ей потрогать лоб.

– Ещё немного горячий, – Е Цзя подавила потрясение и спокойно сказала: 

– Жуйцзе, сходи на кухню, спроси у бабушки, готова ли горячая вода? Если готова, попроси бабушку налить миску каши и принести сюда.

Жуйцзе хоть и говорила невнятно, но понимала. Кивнула и побежала прочь, перебирая короткими ножками.

Е Цзя взглянула на лежавшего на кровати. Тот был спокоен, казалось, погружён в раздумья. Она взяла таз, вышла вылить воду, затем принесла таз чистой холодной воды в комнату. Мужчина уже лёг.

Когда в комнате остались только они двое, Е Цзя неожиданно почувствовала неловкость. Снова взглянула на молодого человека, неизвестно о чём думавшего, не зная, что сказать, чтобы нарушить тишину. Как раз в этот момент госпожа Юй внесла ведро горячей воды, и Е Цзя просто зачерпнула горячей воды и смешала с холодной в тазу. При наличии ран нужно поддерживать чистоту, иначе, когда станет жарко, вонь – это ещё полбеды, раны могут загноиться.

Смешав горячую воду, Е Цзя оказалась в затруднении.

Изначально, пока человек был без сознания, кто угодно мог обтереть ему тело. Теперь же он очнулся, и глядя на это лицо, эти глаза, как Е Цзя могла решиться раздеть его? Она колебалась, не позвать ли госпожу Юй обтереть его. Подняв голову, она увидела, как взгляд госпожи Юй метнулся, та развернулась и ушла.

Уходя, она бормотала, что Юньань уже несколько дней ничего не ел, наверное, голоден, она сходит на кухню и принесёт кашу.

Шаг был невелик, но бежала она быстро. Е Цзя обернулась и обнаружила, что уже лежавший мужчина следил взглядом за удаляющейся госпожой Юй, уставившись на качающуюся дверь. Присмотревшись, она увидела, что он закрыл глаза.

...Ладно, раз сам не возражает, чего тут церемониться.

С каменным лицом она расстегнула его пояс. Е Цзя смочила полотенце в тёплой воде, выжала почти досуха и, не отвлекаясь на постороннее, стала обтирать его.

Когда влажная тряпка коснулась его живота, двигаясь ниже, её придержала рука.

Закрывавший глаза человек открыл их, хриплый тихий голос прозвучал так, будто он не был уверен:

– Ты... госпожа Е?

Е Цзя подумала, что его вопрос странный, но затем сообразила. Когда они поженились, этот человек ещё отбывал повинность на Западном поле, в тот день первоначальная хозяйка совершала поклоны только с большим петухом. Неудивительно, что он её не узнал, поэтому она кивнула:

– Да. Е Цзя.

Взгляд того человека задержался на её лице, словно он что-то разглядывал, глаза были глубокими и тёмными. В конце концов он ничего не сказал и закрыл глаза.

Е Цзя надела на него чистую одежду и вышла. Госпожа Юй покормила Чжоу Цзинчэня половиной миски пшённой каши. Когда она снова вышла, тот уже спал.