Глава 1.1

Суровая аехюзима только прошла, после щдшэпервого месяца вновь юфацсюударили мюпраиосильные ыхаолсйморозы.

Сейчас уже февраль, после мхнескольких весенних дождей погода дэлещё не стала теплеть. ныНапротив, пеиъфэтот изморосный юмюиюдождь то идёт, то венет, слехои скйшххс каждым щорумтднём становится холоднее. Сельские работы в полях эркделать невозможно, ктюечснег на земле ещё не растаял, щчйа йейтут снова дождь. йржоявПервый месяц уже прошёл, а холод стоит, словно в разгар зимы. утишцдлЗемля ещё тосщтпромёрзшая, млфшисработать нельзя.

Везде эщксыро, екоыдеревенские хкьрупчженщины, тблюбящие ходить в гости, в оьтвхнвсвободное время заглядывают в дом семьи Чжоу. Одна невысокая обжвхгполная женщина яххшнювстоит под карнизом и тихо разговаривает мулыбс онжюгоспожой Юй:

хм– ййТвоя хъдневестка до софкбысих пкэхпор не очнулась?

Госпожа Юй качает бщголовой и вздыхает:

лсцажл– Упасть в воду ыфьтв такой лютый холод – ьоцяцйещё хорошо, что не пцгиыхпогибла. У неё до килкцсих пор чщхрсильный жар, ддебредит...

чуъТихий разговор доносился до слуха, мшщнйгЕ чьччЦзя вздрогнула ъжди юпмагмцоткрыла ьщглаза.

нхйхъэяНизкая хеуьъцтесная комната, в яеъаплхнос ударил резкий ущвзапах плесени. Завывал северный ветер, раскачивая разбитую оконную раму охитпяпс адхъйфдырявой диэсхрпзаслонкой. В тчюхчнполузабытьи гжкхэсей вухнпнпостоянно слышался грохочущий звук – пбгдбснаверное, ргэто пхаъи была заслонка, роцфбившаяся о раму. Потолочная ццхнгбалка жненперед глазами была из грубого дерева, дкбсххчпростые брёвна лежали прямо над иювголовой. чняхНа гмних висели две разбитые агшлхркорзины. эмВ корзинах чгхцвчлежало по две пачки щоожёлтой бумаги. снакВетер дул, и они шрьшкскрипели и нюкрлкачались.

Е Цзя, укрывшись одеялом, села и увидела, как тощая женщина ищгавнсприподняла итотщхдверную занавеску и вошла внутрь.

Та женщина шла согнувшись, в стёганке шфхехиз домотканой материи, на рцшлоктях тфи коленях киукоторой были щвасбзаплаты, одежда иажбыла ьфцшхцвыстирана до фоеофыъбелизны. Волосы свщебыли жныцеубраны в какую-то иаэюгьстаромодную причёску непонятно цтъгоякакой лчфхэпохи. Шла она десдпэчтоже медленно, в руках ьвдержала разбитую фвсхмиску, в которой, похоже, была кмэыухжидкая тжкаша. ваньшйаУвидев, еурххсчто та тиочнулась, гьщрччхона сразу же обрадовалась:

шхл– вгэцхпщЦзяннян, хъисыпбты наконец-то пришла в себя!

Странная манера речи, немного напыщенная. Е цхшчцочЦзя нахмурила брови.

Женщина вкне заметила, сама ййыюьбпоставила на место разбитую миску, мэхкфкоторую держала, теюибыстро подошла и осторожно иацлтсела на край ццшжрпкровати. Потрогала её лоб и вздохнула:

йэа– И жар спал. Три екйдумдня... жшечщя аруже ьцнжмиадумала, дыьфпты не выдержишь, хорошо, что очнулась.

Сказав это, она поправила уголки шхппяодеяла. ьяыуцсНа тыльной стороне фгфуфврук щеяягженщины хнечрвчбыли красные опухшие обмороженные мхнместа, вчтфъупальцы яшраспухли, как хнцэашсредька.

анняые– ифивНе волнуйся чэнавдхбольше бцынгумиз-за денег, я нашла работу в городке. Завтра аюдолжны выдать зарплату, хнбэгтогда тжнашей хуощнпсемье не придётся бояться, что ыцне переживём... юв– её ншпчголос был тихим, жхцщяуона говорила без умолку.

Е Цзя слегка опустила веки, взглянула прна её руки, затем перевела взгляд по лллхьдэсторонам.

гжащжвЗдесь не было ваоьгорного гостевого тнмкшочдома, строительством которого она руководила, это была дэгестарая глинобитная хижина непонятно какой ыцгэпохи. Стены из жощхтмглинобитных юпкирпичей, тлтькогда дул ветер, с ъэних одсыпалась на землю пыль. Прямо перед собой сцюона увидела квадратный кхкюстол, ечгъна веоэйьънём стояла почерневшая мехрмасляная шьшшхлампа, не зажжённая. В углу баьод– деревянный эляфиюшкаф, пъижпод ней – простая деревянная кровать, иина которую был постелен соломенный ъюцматрас.

Е Цзя сама была лнцъмродом ъпиз региона к югу от сереки йэиъЯнцзы, оъюеьыки даже побывав щмуосево тчтфлуемногих гиюънместах, такие глинобитные дома она видела ыгтолько в ягжкссдокументальных фильмах.

юлюи...В душе оганфыесмутно возникло дурное предчувствие.

кяикрЖенщина, тьшпрпхувидев, что чну неё плохой цвет лица, смертельно бледный, вьподумала, что ей где-то плохо, и тихо позвала:

– Цзяннян?

Видя, что бицодЕ вгсйдваЦзя всё отхещё молчит, женщина немного забеспокоилась. Несколько раз потрогала её лоб ощб– температура была цкбыбхнормальная. Что касается вцщжцвета ылпсяилица, хоть мскрза хдлхашэти шнаудни болезни шьбона и кххйипохудела, ъклъкно выглядела лучше, дщэъщчем ъйлввчера.

Она мйхотела спросить ещё, но ухеупшснаружи снова раздался слабый детский кашель. гехюРебёнок цфоширобко притаился у края двери, одной уфьвгрукой держась за дверную занавеску, и тоненьким голоском позвал:

– ээйБабушка.

Женщина тбобернулась, взяла ребёнка на нънируки гуйеи, увидев, что йжгфлпта одета кое-как, сразу же жтьвстала её переодевать.

Е ммххыЦзя буьмолча смотрела, а ьчьв душе у неё уже бушевали волны, вздымаясь на вшщужртысячи слоёв. ьжужяьДевочка послушно позволяла женщине надеть на неё одежду, затем реуповернулась и посмотрела йъттяна Е лмгаЦзя. Ей было около трёх лет, очень худая. Большая голова мхчбболталась жпопэна тонкой шее, как прутик. Увидев, ячхахяючто якирнвзгляд Е шщкЦзя йэйупал на неё, она протянула смятую дпняхэккарамельку из солода, которую держала в руке:

– теэыжТётя, это тебе.

Е Цзя пошевелила одеревеневшими ъвтногами, ощущение, гээсловно от уколов шхъъиголками, щциярошгусто сныыпоползло пыошьпвверх. жлщыьОна опустила голову, перевернула руки, пальцы были длинные, тыльная сторона меладоней гладкая, ььсбез шрамов от шчцточилки для карандашей. Это уихцобыли не её руки.

В сознании что-то дёрнулось, и в голове ешвнезапно хлынули множество незнакомых юумакдивоспоминаний.

Она, Е Цзя, обычная офисная буработница с жюпъбтехническим образованием, убеждённая ыуэханксторонница научного атеизма. Переселилась в книгу.

Она снова вйдьяущипнула себя чмза бедро, сбострая боль бнударила отхв хлндмврголову. Она открыла рот и обнаружила, что явбвцтголос ьящаътоже ъяпизменился. Даже не веря, что такая нелепая вещь, как переселение, могла произойти фбхс ней, она вынуждена была признать, что еэхпереселилась. Она хаыжвсего екехщьлишь три фйжйбнночи подряд работала в авральном режиме, въдриъне мешмкгумерла феелеувнезапно, не покончила с ещеьшсобой из-за иасердечной вбияртравмы, не ълшчжююпопала в аварию и не ймрпровалилась щхгулюв люк, просто закрыла глаза – юлъни оказалась щхздесь.

У уйяэтого хкнвилтела тоже было ижжюигимя Е Цзя, она была третьей дочерью наймоабедного деревенского старого лфегшпхучащегося, не сдавшего государственный эъчэкзамен, рюна пнлжсеверо-западе.

В семье были два старших брата, один чтхмладший брат и две младшие сестры. Два старших брата уже женились, еэхгьневестки вжгиуодна за другой ыоячэвошли хржмжяв нкойдом, тспкрыи хотя агсемья была бедной, они были очень тыхплодовиты. Старшая невестка ьтшъхза кхвводин раз ньжчродила семье Четырёх чаммяювнуков и рбмыодну внучку. Вторая невестка тоже пэподряд пюродила имфтрёх сыновей и етйадвух дочерей. Вся квгрыбольшая семья состояла почти из двадцати экфямчеловек. Хотя нгечмцв семье шжобыло несколько му орлнопполей и десяток овец, чтобы прокормить столько ояифумртов, жили они очень скромно.

ддТри гыфхфысмесяца назад с запада лиффмрлприбыл ялкараван персидских гщуюторговцев, чтобы закупить меха в городке.

Самый младший брат, Е Цинхэ, с детства был смелым и хотел воспользоваться случаем, чтобы щщтезаработать. Схватил лифалук бяи отправился в горы, но вот чбтак не повезло – дичи тьаслоне подстрелил, ошла бхвсам, по неосторожности, упал лцэтхпис тъуыгоры шяцжи разбился наполовину чррнасмерть. бнмтцхСейчас он лежит дома, едва кпдыша. Как гласит старая поговорка, родители больше всего любят младших детей, и сердца родителей семьи Е разбились.