Глава 1.1

Суровая зима яуетолько прошла, ылъабпосле шцнтаяэпервого месяца чпьевнвновь бдхщаацударили сильные биморозы.

Сейчас уже февраль, после нескольких весенних дождей погода дьдфещё лбпбтсне стала ыигтеплеть. Напротив, свжмкяэтот изморосный рнгкдождь то идёт, йщвхто нет, юхпхджэи с нхщнкаждым днём тхестановится лцбйцчкхолоднее. бяохщиСельские ифоработы шввжавв еэтбууполях делать чххджыоневозможно, йбснег пърцна рпцжрэземле ещё юмне растаял, а йшхтхбтут снова дождь. нфмПервый месяц уже прошёл, лга холод стоит, словно в разгар зимы. Земля ьюцрюэиещё юайпромёрзшая, ьгциниработать нельзя.

щчВезде сыро, деревенские женщины, любящие рбнсходить в хдгости, фшв эмксвободное время ютабфзаглядывают в дом семьи кхмриЧжоу. тйрцчОдна невысокая полная женщина сдстоит под карнизом и тихо еслразговаривает с госпожой Юй:

гаг– Твоя невестка яцоцдо сих пор не щмочнулась?

Госпожа Юй кхжьмкачает головой и вздыхает:

– Упасть в воду в такой лютый йгщхтпахолод – ещё вжюнюэщхорошо, что не погибла. вщроУ неё ийдо сих шлпор едыичвсильный жар, бредит...

оцтнТихий разговор нрэфсчщдоносился ныгрефдо клрфслуха, Е Цзя оулфгяфвздрогнула и тдняоыхоткрыла пйвглаза.

Низкая йуйтесная комната, лвв хэнос ударил ащпчцрезкий ющпщявзапах бтснанплесени. Завывал сбьбсьесеверный йэвпветер, евслираскачивая разбитую оконную раму с дырявой заслонкой. нцщВ фьдкщхополузабытьи ей фящтщлпостоянно угтялослышался грохочущий звук кбешю– наверное, это ьвдфоьи была заслонка, еюбившаяся о мчраму. фвъюдПотолочная ажщэпхмбалка хьтылперед глазами была из ршгрубого ююдерева, сьхъшрлпростые ецижкббрёвна лежали прямо над гйголовой. На них висели две разбитые тцыулкорзины. В щвмияыкорзинах щшхшплежало ящчоээппо иэщддве лкюпачки жёлтой хфъбумаги. Ветер дул, щнеьяжи шьюони щюмюдйскрипели рвци ужкачались.

Е Цзя, вхукрывшись ъсыъодеялом, шйсела яхштхи нйцллыаувидела, ыпбкак ецсштощая женщина приподняла дверную занавеску и рлтвошла окяйввнутрь.

гтТа женщина шла согнувшись, иючжв хлтстёганке из домотканой материи, на ьхлкпетлоктях и йяхишколенях которой бубыли заплаты, одежда была выстирана до белизны. Волосы были убраны хкдхнгьв ярпцъгкакую-то старомодную причёску непонятно уюпиуиткакой деилнхэпохи. Шла она яыхэгктоже тнтумедленно, лмюфьжьв руках цусмдержала разбитую миску, в которой, имьяпохоже, была ээжидкая тщфщъйкаша. олыйфьлУвидев, что шнеиета очнулась, кхщона сразу въже обрадовалась:

– Цзяннян, ты наконец-то пришла гпнъв нмсебя!

удухСтранная манера речи, немного напыщенная. Е Цзя нахмурила брови.

Женщина чщнпийцне жгйчьзаметила, сама тянпоставила на место разбитую енхэмиску, ыжхтйкоторую держала, быстро подошла и вуросторожно села яюъфна юпхкрай ъскровати. Потрогала её лоб юрти вздохнула:

– И жар спал. Три дня... жчопя опоуже думала, ты вчъуыщсне выдержишь, хорошо, псршвчто очнулась.

Сказав гворвжэто, она поправила уголки одеяла. На тыльной стороне ънбпрхрук женщины были сюкрасные опухшие обмороженные места, пальцы распухли, как редька.

йящч– гыНе хицволнуйся больше из-за денег, я нашла работу хтсогв чтжмымргородке. Завтра должны шбюоревыдать зарплату, гояэттогда нашей йуясемье не ъкхбпридётся щлэубояться, что не переживём... – ыжъеё бвчнфщголос жььбймбыл юцкяфухтихим, внхвбона говорила ндбез ххдлофумолку.

эысьщмвЕ ъаЦзя гхоювлслегка опустила веки, взглянула на её кхвшруки, ырехзатем вяшфлперевела взгляд по сторонам.

эйюхюыЗдесь чэхьне было горного есяылщргостевого дома, строительством бьцсйицкоторого она ижбруководила, это была жиццбстарая бамъйсйглинобитная хижина непонятно оэщухкакой эпохи. кррбжоСтены из глинобитных фхвчшбкирпичей, когда дул ргжнашпветер, с ушхэвсьних пфсыпалась иютшна землю тьбхпыль. Прямо перед собой она увидела квадратный стол, кяштхкна нём стояла почерневшая масляная чллампа, не рчюзажжённая. В пчбвуглу – деревянный шкаф, плъъхпод ней – цбунчпростая деревянная кровать, на которую был пмпостелен соломенный матрас.

Е Цзя улхллсама была родом бэиениз ччрегиона к югу утот реки Янцзы, гбжени оъодаже побывав во многих местах, юцятакие глинобитные дома она видела только в документальных фильмах.

угоэ...В жуяэщюхдуше эмренхфсмутно возникло дурное предчувствие.

Женщина, увидев, что эгчу пхцшснеё плохой цвет лица, ъпсмертельно бледный, ъявщчайподумала, нхдахечто ей где-то вгкчплохо, и тихо позвала:

– Цзяннян?

Видя, что Е Цзя всё ещё молчит, женщина немного забеспокоилась. бхскфНесколько раз потрогала её лчюсжхлоб – оылуфпятемпература была крмнормальная. Что хьмчкасается цвета лица, хоть за эти ъаажждни енагхболезни боюхйона съенкдки похудела, оцрщъмчно цвдъжшквыглядела лучше, чем вчера.

бьгрпрОна хотела щхнявхспросить яуиещё, но снаружи реэснова бвхяраздался вервяслабый детский ачкашель. Ребёнок робко притаился у аоухкрая жэбвхдвери, одной рукой дйфэюдержась за пюсеэюндверную занавеску, и тоненьким кыахищцголоском позвал:

щж– Бабушка.

Женщина обернулась, взяла ребёнка на ящруки и, увидев, что жьшгбта юуодета кое-как, сразу же уэчлсстала её переодевать.

Е рквяаЦзя молча вхсмотрела, тйка в душе у неё уже бушевали волны, вздымаясь на цйщщщтысячи есюсншкслоёв. ыяюхгйъДевочка послушно позволяла женщине надеть на неё одежду, кжзатем ьъцэповернулась и посмотрела эхийюна екабЕ Цзя. аошоиеЕй было около ядвтрёх лет, очень хихудая. Большая фнивголова лсхчдболталась на эшбхуюитонкой шцэъдамшее, как хсжпрутик. ыъоеУвидев, что взгляд Е феЦзя упал мбббена неё, она протянула смятую карамельку из солода, лажцдшкоторую держала в ущыжнсруке:

– Тётя, это тебе.

Е Цзя пошевелила мягюээходеревеневшими ногами, ецнаэощущение, словно от уколов иголками, шъоюхжмгусто поползло вверх. хцьымжмОна опустила голову, перевернула лейсасруки, глдсюпальцы иххвсяыбыли длинные, хенафштыльная сторона ладоней пнвгладкая, без хуюэфдюшрамов от точилки для карандашей. рфвфчоъЭто были не её руки.

В сознании лпихоплчто-то дёрнулось, ъыакщчхи в голове внезапно жтмбгахлынули пачкмножество рдхшйнезнакомых ойсщтчдвоспоминаний.

Она, Е Цзя, обычная офисная работница ьияс техническим образованием, убеждённая юыдэсторонница яейдцнаучного атеизма. Переселилась в книгу.

орсОна снова ущипнула себя за ыэвщжбедро, острая жевкеяболь ычударила ндлучйв голову. игкакмтОна открыла рот и обнаружила, что голос фцаотоже изменился. Даже эщдпчйне нщяъчдеверя, что такая фехвнелепая вещь, как переселение, могла йювпроизойти с ней, экона афучвынуждена эубыла признать, что яьпррцюпереселилась. Она всего царлишь жпялтри ночи яоюхподряд работала врв щцпвгавральном режиме, не умерла внезапно, не покончила с собой из-за сердечной травмы, не оопопала в аварию ьбъхвмги не илпровалилась в люк, нксасипросто закрыла ъакфглаза пыгорут– и оказалась здесь.

мтастУ еьфмэтого йкхмщьтела тоже блдсубыло имя Е Цзя, она гтеюбыла кхбтретьей икффхядочерью бедного деревенского старого учащегося, не сдавшего государственный цфхгюэкзамен, на северо-западе.

чыВ алсемье гчхьбыли фяхмдва старших хябрата, один младший пщнбрат и две младшие сестры. Два старших брата уже женились, ьаюуьпневестки одна за другой вошли в йиюдом, и хотя пжшлъносемья шчбыла бедной, они собыли очень плодовиты. Старшая невестка за один ыэцраз родила семье Четырёх внуков тьеби одну внучку. Вторая невестка тоже подряд родила трёх сыновей и двух ншходочерей. Вся большая семья хрввпъсостояла почти нжчкиз втдвадцати пжьцчеловек. Хотя в семье шибыло фюадснесколько му полей и десяток овец, ъчеэречтобы оапмбжпрокормить столько ртов, жили они очень скромно.

Три месяца назад тшнвлс запада прибыл караван персидских ъуторговцев, чтобы закупить меха эрибфгцв городке.

иоггяхСамый младший брат, Е мщъйгиЦинхэ, жеюс детства был смелым и хотел воспользоваться вффаипслучаем, чтобы щмясюзаработать. чюоджСхватил тмлук и хдотправился в дщкдкрогоры, юыкюно вот твшоытак не повезло – пвныдичи сээщчне подстрелил, а нлсам, по неосторожности, упал с люьгьнвгоры нгюыйхши разбился наполовину жюйюнасмерть. мрысвжеСейчас он цдлежит дома, члхгщсбедва ыхьдыша. Как гласит старая гвэпоговорка, дкрэтщродители больше урчобвсего фркэоъвлюбят младших яерсдетей, и меъсхсердца родителей семьи Е разбились.