Глава 3.1

Старый лекарь провозился довольно долго, потом поднялся, заново перевязал раны. Обернулся, взглянул на эту семью – вдову да сироту, – и невольно вздохнул:

– Жар удалось остановить, но к вечеру снова поднимется. Дома есть крепкое вино? Приготовьте немного, когда жар начнёт подниматься, обтирайте ему тело. И помните, главное – ни в коем случае нельзя снова запирать и душить! Болезни у людей часто возникают оттого, что раны не лечили как следует, а просто закупоривали в духоте.

Слова лекаря заставили госпожу Юй побледнеть от страха.

Её губы дрожали, она долго не решалась говорить. Только что в душе ещё винила невестку за безрассудство, а теперь стыдно было смотреть на Е Цзя. С детства она росла в роскоши, окружённая толпами слуг, откуда ей было знать такое? Лишь оказавшись в бедствии, осознала себя совершенно бесполезной.

– Ладно, – увидев, что у неё вот-вот хлынут слёзы, старый лекарь не стал больше говорить и просто велел ей найти вино.

Госпожа Юй растерялась:

– Вино? Зачем вино?

Старый лекарь как раз собирался ответить, как обернулся и увидел, что Е Цзя уже несёт извне миску с крепким вином.

Элементарные знания о физическом снижении температуры в домашних условиях у Е Цзя всё же были. Только что услышав от лекаря, что у человека сильный жар, она тут же вышла, чтобы раздобыть вино.

В здешних северо-западных краях в каждом доме держат немного крепкого вина. Потому что зимние морозы лютые, глотнёшь креплёного – и жар от живота разливается по всему телу. Пьют его и мужчины, и женщины, вот только семья Чжоу, пришлая, не привыкла к креплёному, дома его не было. Однако у Е Цзя в деревне была плохая репутация. Она обошла несколько дворов, прежде чем одолжила одну миску, и поспешила принести обратно.

Понюхав, старый лекарь одобрительно взглянул на Е Цзя. Не обращая внимания на госпожу Юй, велел ей поскорее подать вино. Похоже, уже примерно поняв, кто в этой семье может брать на себя ответственность, он просто рассказал Е Цзя всё, что нужно было знать.

Говоря, он приказал Е Цзя раздеть лежавшего на кровати:

– Если к вечеру у него снова начнётся жар, бери тряпку, смачивай вином и протирай ему подмышки, подколенные впадины, шею, конечности. Протирай по несколько раз, в итоге жар удастся сбить.

Е Цзя кивнула, показывая, что поняла. Старый лекарь подошёл к столу, написал рецепт и протянул ей:

– Это тоже можно назвать счастливым случаем среди несчастья. Хоть твой муж и ранен тяжело, но сломанная нога срослась вовремя и хорошо. Так лечи, и в будущем не придётся бояться хромоты.

Е Цзя смутилась от слов «твой муж», поджала губы и поблагодарила лекаря. Рядом госпожа Юй с облегчением выдохнула. Вся семья поспешила поблагодарить старого лекаря, тот оставил ещё пузырёк с лекарством от внешних ран и собрался возвращаться.

За приём и лекарства в сумме вышло полтора ляна.

Пришло время платить, а у госпожи Юй не было денег, она стояла в стороне и долго мямлила. Деньги заплатила Е Цзя. Не говоря уже о том, что её быстрота, с которой она достала серебро, сильно напугала госпожю Юй, та уставилась на неё широко раскрытыми глазами. Е Цзя проводила старого лекаря и воспользовалась случаем, чтобы съездить в городок за лекарствами.

Наёмная ослиная тележка ещё не уехала, как раз можно было подвезти старого лекаря.

В городке Е Цзя сначала отвезла старого лекаря обратно в лечебницу, а сама повернула на Западную улицу.

Ждать, пока госпоже Юй выдадут зарплату, было нельзя, от пустого амбара с зерном Е Цзя не смогла бы заснуть ночью. Она сразу купила пятьдесят цзиней муки и пятьдесят цзиней проса. Добавила немного дров, риса, масла и соли, подумала и зашла к одному двору взять четырёх цыплят. Е Цзя думала, что крупный скот вроде коров и овец ей не поднять, а вот вырастить четырёх цыплят, чтобы они несли яйца для сладкого угощения, вполне возможно.

Все эти покупки вместе взятые обошлись почти в два ляна серебра.

Только что полученное в ломбарде серебро ещё не успело согреться, а уже больше половины ушло. У Е Цзя так болело сердце, что кровью истекало. Но раз уж потратила столько, она решила и вовсе не экономить, зашла в мясную лавку, отрезала цзинь мяса, купила ещё немного пекинской капусты, редьки и пастушьей сумки, в сумме набралось ровно на два ляна.

С кучей больших и маленьких свёртков она вернулась в деревню, дождь к тому времени уже прекратился.

Госпожа Юй, услышав шум, выбежала. Увидев столько зерна, она обошла ослиную тележку, поражённая. Взглянув на Е Цзя, в её глазах мелькнуло подозрение. Дело было не в том, что она не радовалась зерну, а в том, что она слишком хорошо знала: сколько бы у невестки ни было серебра, всё уходило в родную семью, на себе не оставалось ни монетки. Как же вышло, что съездив в городок, она привезла и муку, и просо?

Обидных слов госпожа Юй не решалась произнести, поэтому стала расспрашивать издалека, откуда та взяла зерно. Е Цзя держала на руках четырёх цыплят, боялась, что они замёрзнут, и берегла их особенно тщательно. Некогда было отвечать.

Госпожа Юй сейчас была далека от улыбок, боялась, что та выпросила это у того мужчины из городка. Если и вправду так, она лучше умрёт с голоду, чем станет это есть!

– Это лекарства для лечения ран, – Е Цзя не обращала внимания на меняющееся выражение лица госпожи Юй, сама расставила цыплят, затем достала из-за пазухи большой свёрток с травами, – Начнём пить с сегодняшнего дня, должно хватить примерно на три месяца.

Госпожа Юй смотрела на лекарства, не зная, брать или не брать.

Е Цзя, видя её такой, сообразила, приподняла бровь:

– Деньги я выручила, заложив украшения.

Глаза госпожи Юй метнулись в сторону, она опустила голову и тут же перестала спрашивать.

Покорно приняв лекарства, она пошла на кухню. Е Цзя не испытывала особых чувств. В конце концов, дело первоначальной хозяйки было реальным, хоть она и не заходила с тем мужчиной из городка слишком далеко, но раз сделала – нечего винить других за подозрения. Снаружи всё ещё лежали зерно, масло, соль, в нынешние времена в деревне зерно – это жизнь, недоглядишь – мигом утащат. Е Цзя поспешила занести все вещи в дом.

Пятьдесят цзиней муки и пятьдесят цзиней проса хватило бы четверым на три месяца. В душе Е Цзя немного успокоилась.

Госпожа Юй готовила отвар, Е Цзя прибралась и принялась готовить мясо.

Как высокообразованная одинокая офисная работница, Е Цзя бóльшую часть времени отдавала карьере, а оставшееся – совершенствованию жизненных навыков. И самым выдающимся среди них было кулинарное искусство. Если бы не финансовые затруднения, из-за которых она купила всего цзинь мяса, она могла бы приготовить десять разных блюд.