Глава 1. Часть 1

Ши Жунчжоу в последнее время вёл себя странно. К такому выводу пришёл его лучший друг Се Янь.

На лекциях он то и дело улыбался, глядя в телефон, а после занятий тут же исчезал из университета. Раньше Ши Жунчжоу всегда откликался на приглашения друзей, а теперь его невозможно было вытащить никуда. На вопрос, где он пропадает, неизменно следовал ответ: «В супермаркете под домом».

Что ж, супермаркет принадлежал ему, так что в этом не было ничего удивительного.

Однако… Се Янь вдруг задумался: чем же этот замечательный парень занимается целыми днями в своем маленьком супермаркете?

Разве его семья нуждается в этих деньгах?

Се Янь чувствовал, что здесь что-то не так.

Сам Ши Жунчжоу понятия не имел, что творится в голове у Се Яня. В четверг, как только прозвенел звонок с последней пары, он вскочил с места и вышел из аудитории даже раньше преподавателя.

Проехав три квартала до своего дома, он открыл ключом дверь супермаркета и сел за кассу. Взглянув на часы, он удовлетворенно кивнул: время было идеальным.

Будучи владельцем магазина, он ждал одну покупательницу, которая время от времени давала дельные советы по развитию бизнеса.

Два месяца назад, во вторник, у него не было занятий, и он проспал все утро в кресле за кассой. Проснувшись от голода, он машинально посмотрел на монитор видеонаблюдения и заметил кого-то в отделе канцелярских товаров.

Иногда к нему заходили школьники, чтобы купить бумагу или ручки, так что в этом не было ничего необычного. Но доев лапшу быстрого приготовления и снова взглянув на монитор, он увидел, что человек не только не сдвинулся с места, но и стоял в той же позе, что и двадцать минут назад.

Ши Жунчжоу занервничал. Неужели на полках просроченный товар? Или это инспектор из службы контроля качества пришел взять образцы?

Но разве канцелярские товары могут просрочиться?

Ши Жунчжоу был в недоумении.

Он схватил телефон и начал искать в интернете ответы на вопросы вроде «Что будет, если ребенок проглотит ластик?» и «Опасно ли, если ребенок лизнет фломастер?». На сайтах описывались ужасные последствия, будто бы без немедленной госпитализации ребенку грозила смертельная опасность. Ши Жунчжоу вскочил на ноги, сделал несколько глубоких вдохов и направился к отделу канцелярских товаров.

Подойдя ближе, он понял, что это не мама, чей ребенок случайно проглотил что-то из канцелярских принадлежностей. Перед ним стояла молодая девушка с короткими серо-зелеными волосами, бледными щеками и длинными ресницами.

Но, может быть, это ее младший брат или сестра что-то проглотили?

Сердце Ши Жунчжоу снова забилось чаще. Он кашлянул.— Простите, вы взяли эту… — он быстро посмотрел на то, что она держала в руках, — эту цветную бумагу… С ней что-то не так?

Девушка повернула голову, и Ши Жунчжоу увидел ее серо-зеленые глаза, того же оттенка, что и волосы. У него перехватило дыхание. Ее черты лица были необычайно выразительными. Иностранка?

Он напряженно пытался вспомнить, как нужно приветствовать иностранцев: сначала говорить о погоде или спросить, как дела? Но от волнения он смог выдавить только простое «Hello».

Не успел он запинаясь произнести это слово, как девушка спросила:— Почему в наличии только эти цвета?

Слава богу, китаянка.

Но что она только что сказала?

Девушка указала на цветную бумагу.— Только красный, желтый и синий. Почему нет других цветов?

— Потому что… — Ши Жунчжоу снова начал заикаться, — обычно эту бумагу никто не покупает.

Ши Жунчжоу мог поклясться, что увидел в ее глазах мелькнувшую улыбку.

— Обычно люди покупают лапшу быстрого приготовления, туалетную бумагу, напитки. Старшеклассники иногда берут ручки. Остальное мало кто спрашивает, — честно ответил Ши Жунчжоу.

— Если ее никто не покупает, зачем тогда закупать?

Это был хороший вопрос, но Ши Жунчжоу не знал, что ответить. Он выдавил из себя:— Потому что… — и указал на полку, — если здесь ничего не будет, то будет пусто… Не впишется в общий стиль супермаркета.

Что за чушь он нес?

Ши Жунчжоу хотелось закрыть девушке уши.

К счастью, девушка больше ничего не сказала. Она купила всю цветную бумагу, расплатилась и ушла.

На следующий день, в среду, преподаватель читал лекцию, а Ши Жунчжоу размышлял: раз покупательница высказала пожелание, может быть, стоит закупить цветную бумагу других цветов?

Се Янь, сидевший сзади, написал ему в WeChat: «Поделюсь с тобой анекдотом. Я всю жизнь только им и живу».

Ши Жунчжоу решил, что это какая-то важная новость, и быстро открыл сообщение: «Заходит кролик в магазин и спрашивает: „Почему нет морковки?“» Что за ерунда? Он закрыл сообщение. Раз это анекдот, то читать его не хотелось. У Се Яня совершенно отсутствовало чувство юмора.

Но потом он снова вспомнил прочитанную фразу, подумал еще немного и снова открыл сообщение, решив вчитаться внимательнее.

«Продавец отвечает: „У нас не продается морковка“. Кролик уходит. На следующий день он снова приходит и спрашивает то же самое. Продавец отвечает: „У нас не продается морковка“. На третий день, на четвертый — каждый день кролик приходил с одним и тем же вопросом. Наконец, продавец решил заказать партию моркови. Но после этого кролик долго не появлялся в магазине, морковь сгнила. Прошло много времени, и кролик наконец вернулся. Он спросил: „Почему нет капусты?“»

«Продавец выгнал кролика из магазина палкой».

Вот оно что! Ши Жунчжоу понял: это был хитрый план кролика, который хотел подорвать рыночную экономику магазина. Даже находчивый продавец чуть не попался на эту уловку. Коварный кролик!

Он серьезно ответил Се Яню в WeChat: «Это не анекдот, а притча. Вдумайся».

Се Янь ответил ему стикером с закатывающимися глазами.

Ши Жунчжоу решил, что не будет закупать цветную бумагу других цветов.

В тот день после занятий он сразу отправился в супермаркет, уверенный, что девушка придет и спросит: «Почему нет цветной бумаги других цветов?»

Он уже подготовил несколько вариантов ответа и ждал ее вопроса.

Но в тот день девушка не пришла.

Что случилось?

Он снова открыл ссылку, которую прислал Се Янь, и несколько раз перечитал анекдот, убеждаясь, что дело еще не дошло до стадии «морковь сгнила, а кролик не пришел».

Он был в растерянности.

Девушка не пришла ни в среду, ни в четверг. В пятницу Ши Жунчжоу прождал ее весь день, и только в десять вечера — за десять минут до закрытия — она появилась.

Она даже не взглянула на него, словно он был незнакомцем, прошла прямо к отделу канцелярских товаров, взяла банку леденцов и подошла к кассе.