Я ненамного старше

Выйдя из западного ресторана, Чэн Ихуань сразу заметила женщину, стоявшую у входа в соседнее заведение.

На ней был чёрный тренч и очки в металлической оправе, волосы небрежно собраны сзади. Её фигура была изящной, а манеры — утончёнными.

Такую заметишь в любой толпе.

«Всё-таки у высоких людей аура сильнее», — Чэн Ихуань впервые почувствовала себя неуверенно, возможно, это было давление роста…

Надо было надеть каблуки.

Чэн Ихуань с улыбкой подошла и тепло поздоровалась: — Простите, профессор Чэнь, на дорогах были пробки, немного опоздала.

Чэнь Шоумо подняла руку и посмотрела на часы. Опоздание составило ровно тридцать минут.

— Ничего страшного, всего лишь полчаса.

Чэн Ихуань поняла, что Чэнь Шоумо намеренно её подкалывает.

— Давайте быстрее зайдём. Мы не бронировали столик, а сейчас как раз время ужина, как бы не остаться без места, — Чэн Ихуань поспешила сменить тему и, идя впереди, свернула в ресторан «Столетние традиции каши».

Чэн Ихуань попросила у администратора небольшой отдельный кабинет и сразу же позвала официанта для заказа. Она и так опоздала, нельзя было терять ещё больше времени, ожидая заказа в кабинете.

«Столетние традиции каши» была сетевым рестораном, специализирующимся на кашах, но также предлагавшим обычные домашние жареные блюда. Чэн Ихуань с энтузиазмом начала рекомендовать Чэнь Шоумо: — У них фирменные блюда — каша с говядиной и помидорами, а также каша с разобранным мясом с костей. Есть и другие вкусы, посмотрите, какую вы хотите.

Чэнь Шоумо пролистала меню, затем закрыла его и передала официанту: — По одной порции каждого фирменного блюда. Нас двое, так что добавьте пару любых закусок. Спасибо.

— Что? Две закуски — это слишком мало! Нет, подождите, пожалуйста… — Чэн Ихуань попыталась остановить уходящего официанта.

Но слова Чэнь Шоумо заставили её отказаться от этой затеи: — Госпожа Чэн, между друзьями не нужно такой формальности. Главное — поесть досыта. Чрезмерная вежливость создаёт дистанцию.

После таких слов настаивать на добавлении блюд означало бы выставить себя некультурной нуворишкой без вкуса и такта.

— Хорошо, тогда пусть будет так. Спасибо, — с виноватым видом сказала Чэн Ихуань официанту.

Стол был круглым, на шесть персон. Чэнь Шоумо села на второе место справа. Чэн Ихуань намеренно выбрала место через два стула от Чэнь Шоумо.

Чэнь Шоумо взглянула на Чэн Ихуань, сидевшую так далеко, встала, отодвинула стул рядом с ней и спокойно села.

— Если мы будем сидеть так далеко, официанту будет неудобно подавать блюда.

Всего две порции каши и две тарелки закусок. Неужели их нужно ставить перед каждой отдельно? Чэн Ихуань поняла, что это действительно неудобно, и не стала возражать.

— Вы правы, вы более предусмотрительны. Я об этом не подумала, — очень вежливо сказала Чэн Ихуань.

Чэнь Шоумо посмотрела на неё сбоку со сложным выражением лица: — Мне всего тридцать лет, я ненамного старше вас.

«Профессор Чэнь» да «вы»… Слушая это, Чэнь Шоумо уже представляла, как после ужина пойдёт танцевать на площадь.

— Нет-нет, я не это имела в виду, ха-ха! Просто ваша профессия вызывает такое уважение, что трудно обращаться иначе. Я и не знала, как вас называть.

Честно говоря, как ей ещё обращаться? Не называть же по имени. Она с детства уважала учителей и всех, кто связан с образованием, и всегда обращалась к ним уважительно. Для неё это был способ выразить почтение. Хотя эта женщина была почти её ровесницей, их социальное положение было разным.

— Доктор — это учёная степень, профессор — должность. Но я — это просто я. Попробуйте посмотреть на меня без этих титулов, возможно, тогда вы поймёте, как меня называть.

Чэнь Шоумо знала, какие стереотипы существуют в обществе по отношению к ней. «Женщина-доктор наук» — это понятие всегда вызывало споры, порождённые узколобыми предрассудками. Она, конечно, с этим не соглашалась.

Неважно, что думают другие, но Чэн Ихуань не должна так думать.

«С интеллектуалами всегда сложно… Вечно у них какие-то заморочки», — подумала Чэн Ихуань.

— Цюй Ю зовёт вас А-Мо. Мы с Цюй Ю дружим с детства. Цюй Ю старше меня на два года, а вы — на четыре. Если вы не против, может, я буду называть вас сестра Мо?

Бровь Чэнь Шоумо дёрнулась. Она решительно отказалась: — Нет.

Улыбка на лице Чэн Ихуань начала угасать. Прежде чем её лицо окончательно окаменело, она встала: — Простите, я отойду в уборную.

Прислонившись к раковине, Чэн Ихуань достала телефон и начала яростно строчить сообщение:

— Сладкий картофель: 【Я правда не понимаю, у вас, технарей, что, только IQ есть, а EQ нет? Говорите, совершенно не думая о чувствах других, одним словом можете поставить человека в тупик. С вами очень трудно общаться!】

— Солончак: 【Научные исследования показывают, что люди с высоким IQ обычно обладают и высоким EQ. Тебе стоит задуматься, почему люди так с тобой разговаривают.】

— Сладкий картофель: 【Ты хочешь сказать, что проблема во мне? Хех, ну конечно, любовь прошла. Появилась женщина, и ты уже не на моей стороне.】

— Солончак: 【Бросать человека за столом и обсуждать его за спиной в туалете — нехорошо. Советую тебе побыстрее вернуться.】

— Сладкий картофель: 【Откуда ты знаешь, что я в туалете?】

— Солончак: 【Угадала.】

— Сладкий картофель: 【А ты? Сидишь на ужине с девушкой и при ней переписываешься с другой. Это, по-твоему, хорошо?】

— Солончак: 【Ты права. Пока.】

У Чэн Ихуань потемнело в глазах от злости. Ей захотелось разбить телефон.

Собравшись с мыслями и приведя в порядок выражение лица, Чэн Ихуань вернулась в кабинет. На столе уже стояли две порции каши и две закуски. Чэнь Шоумо расставила для неё приборы и накладывала ей кашу в миску.

Увидев её возвращение, Чэнь Шоумо тепло улыбнулась: — Каша пахнет очень ароматно, на вкус, должно быть, тоже отличная. Садись скорее, ешь.

— Спасибо, сестра.

Чэн Ихуань произнесла это очень мило.

«Такое обращение точно не вызовет проблем. И уважение выражает, и не старит», — подумала она.

Похоже, Чэнь Шоумо это понравилось. Уголки её губ изогнулись в очаровательной улыбке.

Чэн Ихуань, делая вид, что фотографирует кашу, захватила в кадр её привлекательный подбородок и губы.

— Сладкий картофель: 【У сестры такая красивая улыбка, она кажется гораздо более понимающей.】

Телефон Чэнь Шоумо лежал на столе между ними.

«Динь-дон!» — экран загорелся.

Чэнь Шоумо молниеносно схватила телефон со стола.

Чэн Ихуань удивлённо посмотрела на неё.