Глава 57. Запретная любовь

…

В этот момент Цзи Юньхуан находился в месте, о котором Нин Сюэмо и подумать не могла — в Императорском дворце!

Он изначально планировал провести ночь за игрой в го с Цзи Юньсяо, чтобы как-то скоротать время. Однако в третью стражу ночи он получил императорский указ из дворца: его отец-император срочно вызывал его к себе.

Императорское повеление нельзя было ослушаться. Ему оставалось лишь попрощаться с Пятым Принцем и немедленно отправиться во дворец.

Он не знал, что не прошло и четверти часа после его ухода, как стражники из резиденции Наследного принца поспешно прибыли в резиденцию Пятого Принца, чтобы доложить ему о том, что Министерство наказаний явилось арестовать Нин Сюэмо, но они его не застали.

Войдя во дворец, Цзи Юньхуан узнал, что его отец-император подхватил простуду и лежал на драконьем ложе, потребовав, чтобы именно он остался рядом с ним.

Цзи Юньхуану ничего не оставалось делать. К тому же, ему все равно некуда было идти этой ночью, поэтому он остался.

Ему показалось, что его отец-император сегодня был немного многословен. Он подробно расспрашивал его о недавних событиях, ведя с ним неспешную беседу.

Принцу пришлось отвечать уклончиво. Сердце его почему-то охватило беспокойство, ему хотелось вернуться в свою резиденцию и проверить, все ли в порядке. Но, к несчастью, его отец-император этой ночью был особенно настойчив и не отпускал его…

…

Нин Сюэмо тянула время так долго, как только могла, но Цзи Юньхуан все не возвращался. В конце концов, Цзи Юньяо вывела ее и передала тому самому чиновнику Лу из Министерства наказаний.

Нин Сюэмо, естественно, спросила о причине ареста, но чиновник Лу был краток:

— Прибудешь в Министерство наказаний — сама все узнаешь. Если тебя обвинили несправедливо, тебя, разумеется, отпустят.

Он приказал заковать Нин Сюэмо в железные цепи. Нин Сюэмо понимала, что с ее нынешними способностями ей точно не сбежать, поэтому не стала бесполезно сопротивляться, чтобы не навлечь на себя лишние страдания. Стиснув зубы, она пошла с ними.

Чего Нин Сюэмо не ожидала, так это того, что ее, схваченную посреди ночи, повели не в главный зал Министерства наказаний, а прямиком в тюрьму Министерства наказаний…

Длинный узкий коридор, толстые темные каменные стены, тускло мерцающие масляные лампы, влажный зловонный запах, а также время от времени доносящиеся из глубины тюрьмы крики и стоны…

Все это ничем не отличалось от того, какими Нин Сюэмо представляла себе древние тюрьмы, а может, было даже страшнее.

Когда чиновник Лу приказал своим людям отвести ее в тюрьму и передать в руки худощавого, иссохшего на вид мужчины, Нин Сюэмо поняла, что дело плохо!

Этот мужчина был невысокого роста, примерно такого же телосложения, как и Нин Сюэмо, но его лицо было покрыто такими глубокими морщинами, что в них, казалось, могла застрять муха. Уголки глаз опущены, а из треугольных глаз исходил острый, как лезвие, блеск.

На нем была темно-красная мантия, усеянная коричневыми пятнами, похожими на засохшую кровь. Казалось, у него были искалечены ноги, так как его выкатили тюремщики на инвалидной коляске.

Несмотря на уродливую внешность, от него исходила темная, кровавая аура, от которой бросало в дрожь.

Нин Сюэмо сопровождали шестеро судебных приставов из Министерства наказаний. Один из них, старший, обменялся парой слов с тем мужчиной.

Из их разговора Нин Сюэмо узнала, что мужчину звали Ту Идао — очень резкое и кровожадное имя.

Старший пристав что-то сказал Ту Идао, тот слегка кивнул и окинул Нин Сюэмо взглядом с головы до ног.

Нин Сюэмо необъяснимо похолодела, ей показалось, будто по ней провели лезвием. Словно на нее уставился хищный зверь…

Плохо дело. Неужели они, не разбирая правых и виноватых, собираются применить к ней пытки без суда?

Сначала устроят ей «наказание для устрашения»?

Нин Сюэмо медленно сжала кулаки, железные цепи на ее запястьях звякнули.

Шестеро приставов развернулись и ушли. Ту Идао снова взглянул на Нин Сюэмо, в его глазах мелькнул кровожадный огонек, и он приказал людям вести ее вглубь тюрьмы.

…