Глава 1 (Часть 1)

— Кунь-гэ, человека уже сбросили!

— Верёвка крепко завязана? Уверен, что не развяжется?

— Не волнуйся, затянули мёртвым узлом. Эта конопляная верёвка от воды только туже затягивается, чем больше дёргаешься. Даже если этот парень отлично плавает, со связанными руками и ногами его и высшее божество Да Ло не спасёт!

— Хех, он же называл себя Белым Драконом в волнах (Лан Ли Сяо Бай Лун)? Посмотрю я, как ты теперь порезвишься!

— Не наша вина. Кого ему вздумалось задирать? Надо же было связаться с этим маленьким тираном (Сяо Баван) из семьи Сон.

— Вот именно, мы просто выполняем приказ. Винить можно только его несчастливую судьбу — не родился в богатой и влиятельной семье!

— Столько времени прошло, парень точно уже мёртв. Ладно, нечего тут караулить, поехали.

Раздался тарахтящий рёв дизельного двигателя. Рыбацкая лодка на бескрайней речной глади стремительно отчалила сквозь ливень и штормовые волны и вскоре исчезла в ночной тьме.

...

Ао Бин очнулся ото сна. Он проспал очень долго. Внезапно пробудившись, он на мгновение растерялся, не понимая, какой сейчас день и час.

Но он быстро пришёл в себя, его глаза наполнились волнением и изумлением.

С тех пор как его запечатали, его душа была заточена на дне реки, пребывая в туманном сне. Он уже и забыл, как давно не слышал такого ритмичного биения сердца.

Сейчас он чувствовал, как кровь циркулирует по жилам и сосудам его тела, а тёплое дыхание, вырывавшееся из ноздрей, было таким знакомым и одновременно чужим.

Даже зная, что он захватил тело обычного смертного, Ао Бин ничуть не брезговал, а скорее был вне себя от радости.

Спустя тысячи лет он наконец-то смог вырваться из этого проклятого заточения, покинуть реку Чэньтанцзян, державшую его в плену тысячелетиями.

Однако вскоре он обнаружил, что нынешнее положение этого тела весьма незавидно.

Он находился на дне реки, вокруг всё было покрыто илом. Его руки и ноги были связаны за спиной, а рот плотно заткнут кляпом.

Покопавшись в остаточных воспоминаниях этого тела, Ао Бин не смог сдержать усмешки.

Этого человека оглушили ударом исподтишка и бросили в реку Чэньтанцзян. Похоже, он кого-то разозлил. Из-за долгого пребывания на дне без возможности дышать, он испустил дух, и именно в этот момент Ао Бин смог воспользоваться лазейкой.

Оставим пока в стороне обиды и страсти прежнего владельца тела. Сейчас Ао Бина больше волновало то, что этого человека тоже звали Ао Бин. И не только имя — он даже внешне был похож на него на семь-восемь десятых.

Это заставило Ао Бина задуматься.

За долгие годы заточения в Чэньтанцзян он не раз подумывал о захвате тела. Но из-за того, что был запечатан в Формации, запирающей душу (Суо Хунь Чжэнь), он мог лишь беспомощно наблюдать, как тела смертных, случайно упавших в реку, опускаются на дно. Сколько бы способов он ни пробовал, сколько бы сил ни тратил, ни одна попытка захвата тела не увенчалась успехом. Постепенно он осознал тщетность своих усилий и смирился.

Но на этот раз он не приложил никаких усилий, даже находился во сне, и каким-то образом освободился от оков Формации, запирающей душу, да ещё и успешно захватил тело. Это было слишком странно.

Ао Бин сильно подозревал, что это тело как-то особенно с ним связано. Но, просмотрев воспоминания прежнего владельца, он не нашёл никакой полезной информации и решил пока оставить это.

Ладно, сначала нужно разобраться с текущей проблемой и выбраться из этого проклятого места.

Он боялся, что если промедлит ещё немного, его с трудом спасённые три души и шесть духов (сань хунь лю по) снова затянет обратно в Формацию, запирающую душу. Тогда будет поздно плакать. Не мешкая больше, Ао Бин начал искать способ выбраться на берег.

Однако теперь у него не было ни бессмертных костей и драконьих жил (сянь гу лун цзинь), ни прежней силы — всё было уничтожено. В этом смертном теле он пока не мог разорвать связывающие его верёвки.

К счастью, его жизненная жемчужина (бэнь мин чжу) была при нём. Хотя за эти годы, защищая его душу, жемчужина сильно пострадала в Формации, запирающей душу, её свет померк, а божественная сила почти иссякла, но основная способность жемчужины дракона (лун чжу) — отталкивать воду — всё ещё работала.

Благодаря жемчужине, даже находясь на дне огромной реки в захваченном теле, он мог свободно дышать, ничуть не страдая от воды.

Используя жемчужину дракона, Ао Бин заставил тело медленно всплыть на поверхность, а затем, подхваченный волнами, понемногу двинулся к берегу.

Ему повезло. Проплавав на поверхности всего два-три часа (около 4-6 часов), как только рассвело, он наткнулся на рыбацкую лодку. Старый рыбак на борту заметил что-то странное на воде и тут же направил лодку к нему, а затем торопливо вытащил его из воды.

На лодке была пожилая пара. Увидев связанные руки Ао Бина и кляп во рту, они сразу поняли, что дело нечисто. Пока старик развязывал верёвки и вынимал кляп, его жена возмущённо восклицала: «Боже мой, кто это сделал? Какая жестокость! Это же убийство, нужно вызвать полицию!» — и уже полезла за телефоном.

Ао Бин на мгновение замер, порылся в памяти прежнего владельца и понял, что имела в виду старушка под словами «вызвать полицию».

Но он не хотел впутывать спасшую его пару в эти неприятности, поэтому махнул рукой и отказался:

— Дядюшка, тётушка, не нужно. Я сам разберусь с этим, когда доберусь до берега. Не могли бы вы доставить меня на сушу?

Рыбацкая чета переглянулась. Видя спокойное и, казалось, безразличное выражение лица Ао Бина, они не стали настаивать. Супруги развернули лодку и доставили Ао Бина на берег.

Всю дорогу Ао Бин не сводил глаз с тарахтящего и дымящего чёрным дымом дизельного двигателя на корме лодки. В его взгляде читались неподдельный интерес и любопытство.

Хотя он уже усвоил обрывочные воспоминания прежнего владельца и имел некоторое представление о правилах и понятиях этого мира, Ао Бин, никогда не сталкивавшийся с подобными механизмами, всё ещё был в недоумении.

Ни божественной силы, ни магического артефакта... За счёт чего эта штуковина так быстро двигает лодку по воде?

Этот вопрос мучил его всю дорогу. Если бы не благодарность к спасшей его пожилой паре, он, вероятно, тут же разобрал бы этот дизельный двигатель, чтобы докопаться до сути.

К счастью, меньше чем через полчаса лодка причалила к берегу. Ао Бин узнал имя и адрес старого рыбака, ещё раз искренне поблагодарил пожилую пару, а затем спрыгнул с лодки на землю. Уходя, он с сожалением оглянулся на двигатель на корме. Его жадный взгляд так напугал рыбаков, что они поспешили отчалить.

Он не стал торопиться обратно. Было ещё рано, к тому же это был пригород, поблизости почти не было домов. Поэтому он нашёл неприметную рощицу на берегу, сел и начал разбираться с беспорядочной информацией в своей голове.

В этом новом мире не было ни богов, ни магических артефактов. Магические сокровища и заклинания здесь не действовали. Мир был наполнен незнакомой цивилизацией: самолётами, автомобилями, компьютерами. И самое главное — после основания [Нового Китая] не разрешалось становиться духом (цзин). Другими словами, в этом мире не было даже драконов.

Ао Бин попытался активировать свою жизненную жемчужину, чтобы запустить циркуляцию энергии по телу, но быстро обнаружил, что духовной энергии (линци) в этом мире крайне мало, и условий для культивации нет. Это означало, что его идею втянуть ци в тело и заложить основу (чжу цзи) придётся пока отложить.