Глава 8 (Часть 1)

— Кажется, это не питон, а обычная горная змея (шаньшэ). Я родом из глухих гор, там такие змеи часто встречаются. Но такую большую горную змею я вижу впервые в жизни.

— Горная змея такого размера должна быть возрастом не меньше сорока-пятидесяти лет. Наверное, уже скоро станет духом (чэн цзин)!

— Эта змея только что собиралась напасть на стримера, да? Почему она отступила?

— Наверное, испугалась подводной камеры стримера?

Но эта змея выглядит такой свирепой. Если она обхватит, то, наверное, сможет и живьём проглотить.

— Как опасно! Пока змея напугана и убежала, стримеру лучше скорее выбираться на берег!

— Эй, эй, что делает стример? Почему он погнался за ней?

Пока все недоумевали, Ао Бин уже устремился вслед за белым узорчатым полозом.

Цзинь Баочжу так разволновалась, что у неё чуть холодный пот не выступил. Не понимая, зачем Ао Бин это делает, она могла лишь быстро направить подводный дрон (шуйся у жэнь цзи) вслед за ним.

Белый узорчатый полоз очень быстро плыл в воде, за пару мгновений он почти скрылся из виду. Если бы не обострённые чувства и обоняние Ао Бина под водой, он бы точно потерял след.

Преследуя и перехватывая змею, Ао Бин вскоре добрался до подножия горы на одной из сторон водохранилища и остановился перед входом в пещеру (дунькоу) под водой. Змея уже исчезла без следа, но Ао Бин был уверен, что её запах исходил именно отсюда. Похоже, эта пещера и была её убежищем.

Вход в пещеру располагался в каменной стене горы, окаймляющей водохранилище, на глубине не менее семи-восьми метров. Вокруг этой части скалы густо росли кустарники, а сама стена была особенно крутой. Обычно, если уровень воды не опускался до этого места, вход в пещеру оставался скрытым, и никто бы его не заметил. Можно сказать, это было очень укромное и безопасное место.

Судя по размеру входа, это, вероятно, и было логово (чаосюэ) узорчатого полоза. Скорее всего, он обитал в этом старом гнезде уже много лет. Если бы это водохранилище не засыпали или оно не высохло, эту пещеру, возможно, никогда бы не обнаружили. Змея могла бы спокойно прожить здесь всю жизнь и, возможно, под воздействием духовной энергии обрести разум (кай линчжи) или даже стать духом (сюлянь чэн цзин).

Но ей не повезло встретить Ао Бина, ставшего исключением из правил. Так что ей оставалось только смириться с неудачей.

Ао Бин ничуть не смущался незаконного вторжения на чужую территорию. Он не испытывал ни стыда, ни неловкости из-за того, что врывается в логово змеи. Он просто спокойно пролез внутрь через вход и поплыл вверх по извилистому проходу, вскоре достигнув пещеры.

Внутри пещера оказалась просторной. Очевидно, она находилась уже далеко от уровня воды. Хотя здесь было немного влажно, температура была значительно выше, чем в воде, довольно тепло.

Тот самый белый узорчатый полоз, который только что спасался бегством, сейчас свернулся кольцом, спрятав голову в центре. Он с ужасом смотрел на Ао Бина, дрожа всем телом, и, казалось, хотел провалиться сквозь землю, чтобы спрятать голову.

Однако Ао Бин не обращал на него внимания. Его взгляд был прикован к цели его визита. Осмотрев пещеру, он устремил взор в самый дальний угол.

Там, недалеко от змеи, лежал сгнивший гроб (гуаньго). Вероятно, он был погребён давно, дерево гроба истлело под землёй, внешняя часть сильно разрушилась, а кости изнутри вывалились наружу.

Внутри этого сгнившего гроба, в черепе, превратившемся в скелет, между зубами была зажата нефритово-зелёная бусина. Похоже, это был погребальный нефрит (цзанъюй), который владелец гроба держал во рту во время погребения.

В этот момент погребальный нефрит испускал густую духовную энергию (линци). Тот запах, который Ао Бин ранее учуял от змеи, очевидно, исходил от этой нефритово-зелёной бусины.

Не только змея, но и вся пещера была пропитана этой энергией. Неудивительно, что этот узорчатый полоз вырос таким большим и прожил несколько десятков лет, не проявляя признаков старения или смерти. Очевидно, хотя эта мелкая змейка ещё не обрела разум, она в полной мере воспользовалась благами, исходящими от этой пещеры, а точнее, от духовной энергии погребального нефрита.

По правде говоря, это была удача этой змеи. Если бы она случайно не наткнулась на этот погребённый гроб, когда рыла себе логово, этот духовный нефрит, похороненный вместе с гробом, возможно, не увидел бы света ещё сотни или тысячи лет.

Но раз уж такая удача попалась на пути Ао Бина, он не собирался её уступать. Главный принцип мира культиваторов (сюсяньцзе) — слабый является добычей сильного (жоу жо цян ши). Он как раз переживал, что не может возобновить культивацию. С этой духовной жемчужиной он сможет ввести ци в тело (инь ци жу ти). Пусть он и не достигнет высокого уровня, но, по крайней мере, сможет без проблем пропустить начальную и среднюю стадии и достичь поздней стадии Очищения Ци (ляньци ци хоуци).

Просто эта бусина была слишком мала. Даже если содержащаяся в ней духовная энергия была очень концентрированной, из-за её размера помощь, которую она могла оказать Ао Бину, была ограничена.

Однако Ао Бин, конечно, не собирался привередничать. Без всяких церемоний он поднял бусину. Не обращая внимания на шокированный, разгневанный, но не смеющий возразить (гань ну бу гань янь) взгляд маленькой змейки, он полностью поглотил всю духовную энергию из бусины.

Его жизненная жемчужина (бэньмин чжу), внезапно поглотив столько духовной энергии, тут же пришла в неудержимое волнение. Но Ао Бин сейчас явно не мог сесть и спокойно переработать эту энергию. Поэтому он мог лишь временно подавить её в своём даньтяне (даньтянь), решив разобраться с ней, когда вернётся на берег.

Нефритово-зелёная духовная бусина, после того как Ао Бин высосал из неё последнюю каплю духовной энергии, словно лишилась всей своей сущности, мгновенно потускнела. Вскоре она выветрилась и рассыпалась в пыль, оставив на земле лишь горстку праха.