Глава 16

На следующее утро все встретились у дома Хэ Чжаояна, а затем вместе сели в повозку и отправились в город.

Нынешний Фестиваль фонарей был организован масштабнее, чем все ожидали. Обычно пустынная сельская дорога оживилась, и жители окрестных деревень тоже семьями отправились посмотреть на грандиозное зрелище в Андучэне.

Еще до городских ворот выстроилась длинная очередь, изгибавшаяся так, что конца ее не было видно. Толпа двигалась медленно, и Хэ Чжаоян просто слез с повозки, чтобы подождать. Гу Янь, проехав всю дорогу сидя, тоже слез, чтобы размять кости.

Сегодня было солнечно, тепло грело, и было очень приятно. Гу Нянь, Цзи Шань и И Цзинь болтали. Хэ Чжаоян тоже хотел присоединиться к разговору, но не мог вставить ни слова и только беспокоился в сторонке.

На реке Хуэйфухэ неподалеку плавало несколько фонарей. Хэ Чжаоян, увидев это, повернулся и сказал тем, кто был в повозке: — Смотрите, там фонари.

Все трое замолчали и повернулись в сторону, куда указывал Хэ Чжаоян. Действительно, на реке Хуэйфухэ плыло несколько фонарей, разрозненных. К тому же был день, и красота фонарей не проявлялась, наоборот, они выглядели немного уныло и одиноко. Трое посмотрели пару раз и отвернулись. Цзи Шань и И Цзинь, конечно, не стали разговаривать с Хэ Чжаояном. Гу Нянь, боясь неловкости, ответила "О", но, очевидно, атмосфера неизбежно стала неловкой.

Хэ Чжаояну пришлось неловко убрать руку. К счастью, в этот момент очередь немного продвинулась, и Хэ Чжаоян, ведя бычью повозку, двинулся вперед.

Разговор был прерван, и трое не стали его продолжать, чтобы не обидеть "погонщика" и не вызвать его недовольство.

Гу Нянь тоже устала сидеть и хотела слезть с повозки, чтобы пойти вместе с Гу Янем. Как только она встала, то почувствовала, что ноги онемели и не могут двигаться. Гу Янь постоянно следил за ней, и, увидев это, подхватил ее и снял с повозки.

Гу Нянь не ожидала этого. Когда ее ноги оказались в воздухе, она подсознательно обняла Гу Яня за шею. Только когда ее ноги коснулись земли, она пришла в себя, но онемение в ногах еще не прошло, и она, держась за руку Гу Яня, не отпускала ее: — Подожди, у меня ноги еще онемели.

Гу Янь, конечно, не торопил ее и спокойно позволил ей опереться на него.

Взгляд Хэ Чжаояна, немного завистливый, блуждал вокруг, а затем витал вокруг Цзи Шань, пытаясь найти возможность и для себя.

Гу Нянь слезла с повозки, и Цзи Шань с И Цзинем тоже почувствовали себя неловко оставаться в ней и тоже захотели слезть. И Цзинь слез первым, а Цзи Шань, приподняв подол платья, последовала за ним.

Хэ Чжаоян, увидев это, подумал: вот же мой шанс!

Цзи Шань, увидев протянутые к ней две руки, сначала удивилась, а затем испугалась.

И Цзинь тоже повернулся и посмотрел на Хэ Чжаояна, не понимая, что тот задумал.

Хэ Чжаоян почувствовал, как температура на его лице постепенно повышается. Держать руки протянутыми было утомительно и неловко, поэтому он прямо посмотрел на Цзи Шань.

При этом взгляде Цзи Шань испугалась и поспешно, держась за руку И Цзиня, слезла с повозки, опасаясь, что Хэ Чжаоян, рассердившись, стащит ее с бычьей повозки.

Не удалось взять Цзи Шань за руку, что было вполне ожидаемо. Хэ Чжаоян утешал себя: впереди еще много времени, когда-нибудь он обязательно сможет взять ее за руку, ведь она еще не осознала его величественный образ. Но он все же бросил на И Цзиня гневный взгляд.

И Цзинь, почувствовав на себе этот взгляд, похолодел, но все же сохранил самообладание. Он уже вырос и не мог больше проявлять робость.

Когда они наконец вошли в город, отстояв очередь, было уже полдень.

Сегодня в городе действительно было очень оживленно, улицы и переулки были полны людей. Вероятно, чтобы соответствовать Фестивалю фонарей, как большие магазины, так и маленькие лавки украсили себя разноцветными фонарями разных форм, что выглядело очень красиво.

Все они, выросшие в деревне, впервые участвовали в таком гулянье. Они широко раскрыли глаза, осматривая все вокруг, и в их глазах светилась радость.

Но поскольку все уже проголодались, они решили сначала поесть, а потом продолжить прогулку.

Городская еда была разнообразной: здесь были и местные деликатесы Андучэна, и редкие блюда из других мест. Увидев это, все захотели попробовать все, но из-за ограниченности денег не могли сразу решить, что выбрать.

После смерти Гу Хуэя, хотя и осталось немного денег, но матери и дочери нужно было есть и одеваться, а потом появился еще и Гу Янь. Без заработка жить было невозможно. К счастью, Гу Нянь, благодаря своему мастерству вышивания, завоевала благосклонность городских барышень, особенно госпожи Цзи, и это стало источником дохода.

Яо Жоу была не очень здорова, а после смерти Гу Хуэя она сильно пострадала. Но, надо сказать, Гу Хуэй хорошо заботился о Яо Жоу. Помимо умения готовить, у нее не было других особых талантов. Гу Нянь тоже не хотела, чтобы мать перетруждалась. А Гу Янь, после долгого восстановления в доме Гу, постепенно пришел в себя. Поэтому Гу Нянь взяла на себя бремя содержания всей семьи. К счастью, Гу Янь был послушным и понимающим, он мог помочь во всем. Самые трудные дни они пережили.

Сейчас все больше людей заказывают вышивку у Гу Нянь, и доходы стали более стабильными. У Гу Нянь появились небольшие сбережения, но она боялась тратить их бездумно. Гу Янь собирается учиться в городе, и в будущем ему понадобится много денег.

Но сегодня она специально достала из маленького сундучка кусочек серебряной мелочи, думая, что раз уж они наконец выбрались вместе, нужно повеселиться от души. А заодно купить несколько метров хорошей ткани, чтобы сшить новую одежду для Гу Яня и Яо Жоу.

Хэ Чжаоян помогал семье выращивать, забивать и продавать свиней, и у него тоже было достаточно денег.

Только у Цзи Шань и И Цзиня было немного денег, но они тоже взяли с собой свои карманные деньги. Хотя их было немного, они не хотели никого обременять.

Подумав, все решили поесть лапши и нашли небольшую лавку с приятным запахом и чистыми столами.

В лавке были только хозяин и его жена. Один убирал столы и зазывал гостей, другая месила тесто и варила лапшу. Разделение труда было четким, и они работали слаженно.

Столы были квадратными деревянными, а скамейки — длинными. На одну скамейку могли сесть два человека. Гу Янь прямо сел рядом с Гу Нянь.

Цзи Шань тоже собиралась сесть рядом с Гу Нянь, но, увидев, что Гу Янь ее опередил, села с другой стороны, ближе к Гу Нянь.

Из всех присутствующих И Цзинь был близок только с Гу Нянь и Цзи Шань, поэтому он хотел сесть рядом с Цзи Шань. Но не успел он сесть, как Хэ Чжаоян оттащил его на место напротив Цзи Шань, четко расставив всех.

А сам Хэ Чжаоян уселся рядом с Цзи Шань.

Пока ждали лапшу, мимо лавки прошел торговец сахарными леденцами на палочке, выкрикивая: — Сахарные леденцы на палочке, сладкие сахарные леденцы на палочке!

Маленькая девочка с двумя пучками волос увидела его и, потянув отца, попросила купить: — Папа, купи мне сахарные леденцы на палочке, я хочу.

На лице мужчины появилась нежная улыбка: — Хорошо, хорошо, куплю тебе.

Получив заветные сахарные леденцы на палочке, лицо маленькой девочки расцвело сияющей улыбкой: — Папа такой хороший!

Отец и дочь постепенно удалялись, и крики торговца сахарными леденцами тоже постепенно затихали, пока не утонули в шуме толпы.

Гу Нянь рассеянно смотрела на кончики своих ног. Ее руки, лежавшие на коленях, были обхвачены теплыми и сильными большими руками. Пальцы были с четко выраженными суставами, а на тыльной стороне ладони немного выступали вены — очень красивые руки.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Гу Янем. Затем она положила и другую руку в его ладони. Голос ее был немного наивным и нежным: — Эта рука тоже замерзла.

Гу Янь, держа ее руки, нежно растирал их. Вскоре ее руки стали теплыми. Гу Нянь вздохнула: — Если у тебя потом появится любимая девушка, ты все равно будешь так хорошо относиться ко мне, своей сестре?

Гу Янь немного помолчал и сказал: — Я всегда буду хорошо относиться к сестре.

Гу Нянь просто вдруг захотелось спросить. С тех пор как Гу Янь пришел в дом Гу, он очень хорошо относился к ним, особенно к ней, своей сестре. Поэтому ей все же было немного любопытно, что будет, если у него появится любимая девушка? — Сестра ревнует?

— Вовсе нет, — Гу Нянь убрала свои теплые руки. — Мне просто любопытно.

В этот момент хозяин принес лапшу: — Извините за ожидание, приятного аппетита.

Аромат лапши заставил их, уже голодных, стать нетерпеливыми. Они взяли палочки со стола и принялись за еду.

Лапша была упругой, а бульон вкусным. Вскоре все закончили есть, даже Гу Нянь, которая ела мало, выпила весь бульон.

После обеда на улицах стало еще больше людей. Чтобы не потеряться в толпе, все договорились, что если кто-то потеряется, вечером будут ждать у лавки, где ели лапшу.

Издалека доносились крики радости, и Гу Нянь с остальными тут же заинтересовались. Они пошли в сторону, куда направлялся поток людей, слушая разговоры других.

Один человек сказал: — Слышал о призе сегодняшнего вечера?

Другой спросил: — Что там?

Тот ответил: — Золото, драгоценности, а также разноцветные шелка и ткани! Если получишь золото, сможешь жить в достатке всю жизнь. Говорят, сумма огромная!

Другой широко раскрыл рот: — Правда?

Тот начал хвастаться: — Мой зять — хороший друг управляющего резиденции уездного начальника. Этот Фестиваль фонарей организовал сам уездный начальник. Его, возможно, повысят и переведут в столицу через год-два, поэтому перед отъездом он хочет устроить праздник для всех жителей города, чтобы потом о нем, бывшем уездном начальнике, осталось хорошее впечатление!

Андучэн находился далеко от столицы. Хотя население было большим, выдающихся людей было немного. Назначенные сюда чиновники в основном были людьми, не участвовавшими в политических распрях партий, и стремились следовать правилам и не совершать ошибок.

Нынешний уездный начальник пробыл на посту менее пяти лет, но уже не выносил здешней тишины и отсутствия возможности поживиться. Он изо всех сил старался наладить связи, чтобы перевестись отсюда. После многих лет усилий он наконец собирался покинуть Андучэн. Но перед отъездом он все же хотел оставить хорошее имя среди местных жителей, поэтому решил провести грандиозное гулянье с фонарями перед Новым годом, чтобы жители могли хорошо повеселиться, а заодно похвалить его, уездного начальника, за внесенный вклад.

Простые люди были очень довольны малым. Небольшая выгода запоминалась надолго. В Андучэне за последние годы не происходило ничего серьезного, ни хорошего, ни плохого. Поэтому все очень ждали сегодняшнего гулянья с фонарями, и на лицах у всех сияли радостные улыбки.

Чем ближе они подходили к источнику криков радости, тем сильнее становилось их волнение, хотя они еще не видели, что происходит впереди. Гу Янь, боясь потерять Гу Нянь, крепко держал ее за руку, но в конце концов их все же разделила толпа.