Глава 9

Глава 9

Более десяти лет они затаились, более десяти лет терпели…

— Подождём окончания вступительных экзаменов и уедем. Время как раз подходящее, — сказал Жэнь Цю.

— У меня особых забот нет, — ответила Цзы Цзань. — А у тебя? Есть кто-то дорогой? Хочешь забрать с собой?

— Нет. Да и возможности не было. Я совсем один.

Цзы Цзань на мгновение замерла, она думала, что у него хотя бы есть семья.

…

Под деревом у дома с рассветом показалась фигура Е Ланьчэня. Он простоял там всю ночь, не решаясь войти.

Он видел, как они вдвоём вошли, но никто не вышел. Он не понимал, что всё произошедшее раньше было лишь проверкой, использованием. Он не хотел верить, но выхода не было.

Приближались вступительные экзамены, атмосфера в кампусе становилась всё тяжелее. Все были сосредоточены на себе, не обращая внимания на других.

Е Ланьчэнь тоже вернулся в школу. Они неизбежно встречались, но теперь между ними витали холод и безразличие.

Цзы Цзань никогда не заговаривала с ним первой. Он лишь украдкой оборачивался, чтобы взглянуть на неё, когда они проходили мимо.

Жэнь Цю начал терять терпение:

— Почему ты ничего с ним не делаешь? Он же так тебе доверял?

— Он не представляет большой угрозы, — ответила Цзы Цзань. — Он так долго пробыл с нами, что по возвращении в Зал Искоренителей Лозы ему придётся несладко. Нам не обязательно считать его занозой.

Жэнь Цю, конечно, не поверил её словам, но не хотел думать, что у неё появились чувства, поэтому просто подыграл:

— Люди, которых они там готовили эти годы, оказались не так уж и сильны. Ладно, задание выполнено, незачем создавать лишние проблемы.

Перед экзаменами нужно было сделать выпускные фотографии. Староста собрал всех внизу. Толпа возбуждённо галдела.

Цзы Цзань не видела в этом смысла, но Жэнь Цю всё равно потащил её фотографироваться.

— Ребята, встаньте по росту, соблюдайте дистанцию, — скомандовал фотограф. — Я скажу «три, два, один», а вы все скажете «сыр», хорошо?

— Итак, три, два, один!

— Сыр!..

На фотографии остальные ученики радостно улыбались. Они провели три самых беззаботных года своей юности. Впереди их ждал огромный, необъятный мир, полный новых впечатлений.

Лишь Жэнь Цю и Цзы Цзань едва заметно улыбались, но в их глазах не было радости.

…Е Ланьчэнь смотрел на Цзы Цзань, стоявшую в первом ряду. Он жалел, что не смог быть рядом с ней в трудные времена. Был бы тогда исход иным? Он не откажется от её защиты, никогда.

Вернувшись домой, Цзы Цзань в одиночестве собирала вещи.

Она понимала, что вступительные экзамены для них — лишь формальность. Сколько бы она ни притворялась прилежной ученицей, как бы хорошо ни училась, всё это больше не имело значения.

Она позвонила Жэнь Цю:

— Цзян Жуньчжоу сказал тебе, когда уезжаем?

— Шестого числа, после обеда. Паром на Остров Вильгельма.

— Шестого? — переспросила Цзы Цзань. — Это же первый день экзаменов.

— Да. Времени мало, задача важная. Что, хочешь сначала сдать комплексный экзамен по гуманитарным наукам, а потом уехать?

Цзы Цзань усмехнулась:

— Шутишь? Поняла. Отключаюсь.

На этот раз не получится даже попрощаться.

Закончив собирать вещи, она в одиночестве стояла у окна, погружённая в свои мысли. Холодный ветер трепал её волосы, а думы уносились вдаль. Она думала о том, что было бы, будь она обычным человеком, без всех этих оков. Она могла бы сдавать экзамены вместе с Е Ланьчэнем, вместе стремиться к той жизни, о которой мечтала.

Но «если бы» не существует. Она не могла иметь того, что есть у обычных людей. Но ведь увидеться напоследок можно? — только этим она и могла себя утешать.