Глава 2

В начале осени двадцатого года Китайской Республики глава семьи Чжу, Чжу Юньчжи, с большой помпой проводил своих сыновей пышным застольем.

В глазах всей семьи Чжу Хуаян всегда был рассудительным и надежным, в то время как я был непутевым шалопаем, за которого все переживали. Неспособный к учебе, не умеющий зарабатывать, но зато мастер тратить деньги — неудивительно, что отец смотрел на меня с неодобрением.

Да и пусть! В конце концов, у семьи Чжу немалое состояние, да еще и старший брат — опора, так что мне ли беспокоиться о деньгах в будущем? Я украдкой взглянул на будущего кормильца семьи Чжу и довольно потер руки.

На перроне отец с грозным видом напутствовал меня:

— Учись как следует у своей тети, и не смей слоняться где попало!

— Слушайся своего брата и прекрати связываться с сомнительными женщинами!

— Слышал, что в Маньчжурии неспокойно, будьте осторожны, а если что — возвращайтесь на юг!

— Ну и чушь! — недовольно скривился я. — Если японцы что-то задумают, это станет мировой новостью, об этом узнает весь мир!

Чжу Хуаян щелкнул меня по лбу и со смехом сказал: — Болтун! Отец просто волнуется, потому что ты такой безалаберный.

Я натянуто улыбнулся, про себя подумав: «Кто бы говорил о безалаберности, сам-то как ни в чем не бывало!»

Наконец, мы с Чжу Хуаяном сели на шанхайско-пекинский поезд.

Это был единственный прямой поезд между Шанхаем и Пекином, весь путь занимал 36 часов, что было гораздо быстрее, чем раньше, когда приходилось ехать из Шанхая в Нанкин, переправляться через реку на пароме, затем ехать по Тяньцзинь-Пукоуской железной дороге до Тяньцзиня и, наконец, по Пекин-Фэнтяньской линии до Пекина.

Прибыв в Пекин, мы остановились у тети. Семья Ван была богатой, дядя Ван Фэн был вице-президентом банка Хуэйминь и имел большое влияние в финансовых кругах Пекина. Их особняк располагался позади улицы Сицзяоминьсян, где земля стоила на вес золота.

Благодаря дяде, даже когда дела у семьи Чжу шли не очень хорошо, у нас всегда были деньги.

— Юань, своди своих двоюродных братьев погулять. Я сегодня вечером играю в карты и не вернусь к ужину.

После обеда тетя, схватив свою сумочку LV, поспешила к выходу.

У тети и дяди был один сын, Ван Юань, немного старше Хуаяна, еще неженатый. Говорили, что он тоже был не очень-то серьезным и работал в банке на непыльной должности только благодаря связям отца.

Ван Юань послушно кивнул, без лишних слов причесал перед зеркалом волосы, пригладил их назад и, взяв нас с братом, отправился на машине прямиком в Дашилань.

— Ланьчуньфан — один из самых известных театров Пекина. Сегодня у нас Юй Шэн поет «Прощание с моей наложницей». Увидите настоящее представление.

Ван Юань уверенно провел нас в ложу на втором этаже. Там нас ждали различные закуски и семечки — все выглядело очень респектабельно.

Он бросил пять серебряных монет в поднос, который держал слуга, и тот, расплывшись в улыбке, начал кланяться.

Один юань был достаточен, чтобы слушать представления целый день, так что мой двоюродный брат был действительно щедр.

Вскоре началось представление. Как только появилась наложница Юй, атмосфера в Ланьчуньфан накалилась, аплодисменты раздавались со всех сторон.

Чжу Хуаян не любил оперу, а я, будучи заядлым театралом, уже успел побывать во всех известных театрах Шанхая и сразу понял, что этот Юй Шэн — настоящий мастер.

Ближе к концу представления Ван Юань резко встал, высунулся из ложи и бросил на сцену свое золотое кольцо.

Зрители здесь, по всей видимости, были богатыми и знатными людьми. Многие хватали серебряные монеты и бросали их на сцену, так что в воздухе раздавался звон.

Чжу Хуаян слегка нахмурился.

Я же неторопливо отпил из чашки превосходный пекинский жасминовый чай, наслаждаясь ароматом жасмина. Эта мирская роскошь ослепляла. Раз уж мне посчастливилось родиться в богатой семье, почему бы не принять эти дары судьбы?

Когда мы вышли из Ланьчуньфан, солнце уже садилось. Мы вернулись в дом Ванов на ужин. Завтра нужно было идти в Университет Цинхуа, поэтому Чжу Хуаян рано ушел к себе в комнату.

А я сидел на маленьком диване в своей спальне, глядя на письмо. «Завтра утром, чайный дом Чжунсин», — гласила записка, подписанная маленькой бабочкой.

На следующее утро машина у ворот почему-то отсутствовала. Позавтракав, я направился к выходу из переулка, чтобы нанять рикшу до рынка Дунъань. Под деревом у выхода сидел ряд худых рикш.

Я выбрал первого попавшегося с честным лицом и, спросив о цене, с удивлением узнал, что проезд из западного района в восточный стоит всего 8 медных монет — невероятно дешево.

На улице было много людей, но все вели себя тихо. От нечего делать я разговорился с рикшей и узнал, что он беженец с северо-востока. Раньше у него была земля, но теперь он остался один и вынужден зарабатывать на жизнь своим трудом.

Вдруг до меня донесся чей-то невнятный крик: «... прошлой ночью вошли в Шэньян!»

Вдали виднелся разносчик газет.

По мере приближения рикши крик стал отчетливее: «Срочное сообщение! Южно-Маньчжурская железная дорога взорвана, японские войска прошлой ночью вошли в Шэньян!»

Я опешил. Неужели у моего отца дар предвидения?