Цзеинь (Часть 1)

Женщина у озера повернулась. Ее лицо было скрыто под тонкой лазурной вуалью, словно цветок в тумане.

— Неудивительно, что мы с Боцзя обыскали весь мир людей и не нашли тебя. Ты не переродилась, а вернулась сюда, — юноша-монах усмехнулся и подошел к озеру, с любопытством заглядывая в воду. — Хм, так это Озеро Предсказаний? Говорят, в нем отражается судьба всех живых существ.

Женщина под вуалью приоткрыла губы и впервые заговорила: — Хочешь увидеть свою судьбу?

Юноша энергично замотал головой. — Нет-нет! Если мне не понравится то, что я увижу, я, боюсь, в гневе уничтожу это озеро. И что тогда будет? — Он нахмурился, словно действительно обеспокоенный этой перспективой. Внезапно его лицо прояснилось, и он рассмеялся. — А что, если так: если увижу судьбу, которая мне не по нраву, я просто изменю ее своей рукой. Судьбы всех существ будут в моей власти. Как тебе такая идея?

В пещере воцарилась тишина. Наконец, женщина под вуалью тихо произнесла: — Ты хочешь стать Богом?

— А почему бы и нет? — Юноша легко ступил на поверхность озера, и от его ног по воде пошли круги. — Место Бога занимает сильнейший. Тем более, я теперь един с Божьей Похотью, так что я — лучший кандидат на эту роль. Боцзя станет королем демонов, а я — Богом. И весь мир, небесный и земной, будет в наших руках. Больше никто не сможет меня контролировать.

Из-под вуали послышался тихий смех. Юноша топнул ногой. — Чему ты смеешься? Думаешь, у меня не получится?

— Я просто вспомнила, что ты говорил то же самое десять тысяч лет назад, — спокойно ответила женщина.

Юноша искоса взглянул на нее, усмехаясь. — Не говори глупостей. Десять тысяч лет назад я был всего лишь мелким демоном. Как я мог видеть Пророчицу?

Женщина промолчала. Ее тонкие пальцы коснулись поверхности озера, и она подцепила каплю воды. Как только капля оторвалась от поверхности, она ожила, расправила крылья и полетела к юноше.

— Что это? — Юноша, казалось, испугался и попытался увернуться. Но капля настойчиво следовала за ним и, приземлившись на его плечо, пронзительно заговорила: — Несправедливо! Почему некоторые существа могут жить вечно, а я должна умереть осенью? Несправедливо! — Голос показался юноше знакомым. Он присмотрелся, и капля на его плече превратилась в прозрачного светлячка, мерцающего призрачным зеленым светом. Светлячок поднял голову, словно в негодовании вопрошая небеса.

— Что… что это такое? — На лбу юноши выступили капли пота.

Пророчица поманила светлячка, и он перелетел на ее палец, продолжая возмущаться: — Несправедливо! Несправедливо!

— Я могу продлить твою жизнь на десять лет, — тихо сказала Пророчица.

Светлячок склонил голову набок, задумавшись. — А через десять лет я все равно умру?

— Когда срок жизни подойдет к концу, ты умрешь.

Светлячок тут же встрепенулся. — Несправедливо! Несправедливо!

— А на двадцать лет?

— Несправедливо! Несправедливо!

— На тридцать?

— Несправедливо!

—…

— Если ты хочешь жить вечно, это тоже возможно, — улыбнулась Пророчица.

— Правда? — Светлячок обрадовался, но, подумав, снова заволновался. — Нет-нет! Если меня будет трепать ветром и поливать дождем, если кто угодно сможет играть мной, как захочет, какой смысл в вечной жизни?

— Так чего же ты хочешь?

— Я хочу… — крошечный светлячок облетел ее палец, словно размышляя. — Я хочу сам распоряжаться своей судьбой! Я хочу, чтобы никто не мог меня контролировать! Я хочу… Хочу стать Богом! — В его тонком голосе звучала такая непоколебимая решимость, что рассмеяться было невозможно. Крошечный светлячок сидел на пальце Пророчицы, гордо расправив крылья, словно демонстрируя силу своего желания.

Пророчица пристально посмотрела на него. — Ты хочешь стать Богом?

Светлячок, казалось, не понимал, насколько дерзкими были его слова. Он беззаботно мигнул своим фонариком. — Все существа равны. Если он может стать Богом, почему я не могу?

— Ты можешь стать Богом. Но даже Бог не может избежать своей судьбы.

— Кто? Кто может контролировать Бога? — удивился светлячок.

— Карма.

— Что такое карма?

— Карма может быть кем угодно, чем угодно, даже тобой самим, — медленно объяснила Пророчица. — Карма — это высшая справедливость. Все существа подвержены ей, и даже Бог не исключение. Если ты преодолеешь свою карму, ты достигнешь совершенства. Если нет — будешь перерождаться в ее круговороте.

Светлячок растерялся. — Я не понимаю, — пропищал он.

— Ты поймешь, когда придет твоя карма, — мягко улыбнулась Пророчица.

— Я не понимаю и не хочу понимать. Просто скажи, если я преодолею свою карму, я стану Богом?

Пророчица кивнула.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал светлячок. — Смотри внимательно. Я обязательно преодолею свою карму, какой бы ужасной она ни была.

Светлячок превратился в каплю воды и упал с пальца Пророчицы в озеро, растворившись без следа. Пророчица подняла глаза и тихо произнесла: — А теперь ты преодолел свою карму? — Ее нежный голос эхом разнесся по пещере, ударяясь о грудь юноши и заставляя его пошатнуться.

Он ухватился за стебель синего лотоса, чтобы не упасть, и его взгляд заблестел. — Да, да… Десять тысяч лет назад я был тем светлячком. Меня сковал осенний иней, я был при смерти и не мог сдержать жалоб. И ты, случайно выйдя из пещеры, нашла меня. Но… — Он сорвал цветок синего лотоса и медленно растер его в пальцах, презрительно усмехаясь. — Что с того? Если тогда мое желание не исполнилось, то сегодня оно исполнится. Ты не сможешь убедить меня отказаться.

Пророчица не стала спорить. — В тот день я принесла тебя в пещеру. Ты спал на ложе из синих лотосов и питался нектаром. Прошло сто лет, и наконец, пришла твоя карма. В барьере Святой Горы появилась брешь, и в нее проник волк-демон. Он добрался до вершины и вошел в эту пещеру. Хотя он был силен, он не мог сравниться с Богом. Бог, не желая причинять ему вреда, попросил его уйти. Но волк-демон притворился, что уходит, а сам бросился к озеру, схватил стебель синего лотоса и нырнул в воду. Озеро Предсказаний хранит судьбы всех существ, а еще это — божественный путь, ведущий в мир людей. Волк-демон вернулся в мир людей через озеро. Так случилось — или, вернее, все было предопределено — что ты спал именно на том лотосе. И волк-демон унес тебя с собой.

Юноша улыбнулся и кивнул, погружаясь в воспоминания. — Да, это был Боцзя. Тогда он был всего лишь обычным мелким демоном. Не знаю, откуда у него взялась такая смелость — вторгнуться на Святую Гору. С тех пор мы вместе странствовали по миру людей, вместе совершенствовались. Я обрел человеческий облик только через триста лет. Все эти триста лет он ждал меня. Его сила уже превосходила силу короля демонов, но он ждал, пока я обрету человеческий облик и смогу защитить себя. Только тогда он вернулся в мир демонов, чтобы бороться за трон. А потом, в тот день, я спал на цветке лотоса, и он появился, весь в крови, протянул мне руку и сказал: «С этого дня ты — моя королева. Мы будем вместе в жизни и смерти». Я до сих пор помню эти слова.

— С того самого дня ты попал в плен своей кармы и до сих пор не можешь освободиться. Прошло десять тысяч лет, а ты так и не раскаялся, — вздохнула женщина у озера.

S3