Кагуя-химэ (Часть 2)

Каждые семь дней Дворец Жемчужной Колесницы закрывался. В такие вечера даже Император Удумбара, пожелав Кагуе спокойствия, не осмеливался переступить порог дворца. Несмотря на сожаление, Биси послушно спустился с бамбуковой кушетки. Служанки проводили маленького принца до ворот, и он затопал вниз по бамбуковым ступеням. Дойдя до середины лестницы, он вдруг вспомнил, что оставил свою стрелу во дворце. Для него это был важный сувенир, и, немного подумав, Биси решил вернуться. Он толкнул бамбуковые ворота и тихонько проскользнул в покои.

Занавес из бамбука был опущен, но сквозь узкие щели виднелся силуэт лежащей Кагуи. Маленький принц приподнял край занавеса и тут же задрожал — на подоконнике сидела темная фигура. Луна, выглянув из-за облаков, осветила ее, и Биси увидел, кто это. Раскрыв рот, он застыл от изумления. На вид это был юноша лет пятнадцати с серебристыми волосами, но острые клыки и когти на руках выдавали в нем демона из рассказов Кагуи. Кагуя, повернувшись спиной к окну, ничего не замечала. Биси хотел предупредить ее, но ноги дрожали, и он не мог пошевелиться. Он мог только наблюдать, как демон спрыгнул с подоконника и подошел к Кагуе.

Демон положил свою когтистую руку на плечо Кагуи. Она обернулась, и ее ясный взгляд затуманился. — Ах! — вскрикнула красавица, скатившись с кушетки и закрыв лицо рукавом. — Демон…

Зубы Биси стучали, он не мог даже позвать на помощь.

Лицо демона помрачнело. Он схватил Кагую за волосы и прорычал: — Я демон, а ты кто такая?

Женщина в его руках дрожала, пряча лицо в рукаве, и тихо всхлипывала. Но постепенно всхлипывания переросли в сдавленный смех. Биси с ужасом понял, что это вовсе не плач, а смех, который она пыталась сдержать. Кагуя опустила рукав, и в тот же миг лунный свет померк перед ее сияющей улыбкой. — Я? Я, конечно же, тоже демон, — рассмеялась она и, взглянув на свою руку в когтях демона, проворчала: — Боцзя, полегче! Смотри, ты мне запястье расцарапал.

Сереброволосый демон фыркнул: — Мне-то что? Это тело и так на пределе. И действительно, на лице Кагуи появились трещины, ее некогда прекрасный лик был изуродован.

— Эх, тело цветочного демона слишком хрупкое. Приходится чинить его каждые семь дней, какая морока, — пробормотала она и провела рукой по лицу. Пудра осыпалась на пол, и голова Кагуи исчезла.

Бамбуковый занавес заколыхался, словно водная гладь. Холодный пот выступил на лбу Биси. Он смутно вспомнил историю о погибшем цветочном демоне.

— Все Боцзя виноват! Это он заставил меня вселиться в тело цветочного демона для исцеления. Лучше бы он нашел какое-нибудь низшее тело демона, оно было бы прочнее, — прошептала безголосая женщина. Боцзя промолчал и хлопнул в ладоши. В комнату вошли две служанки с нефритовым столом, опустив глаза, словно не замечая двух странных демонов. Они поставили стол под окном, залитым лунным светом, и нефрит засиял. Еще одна служанка принесла что-то бело-голубое и аккуратно положила на стол. Это были осколки огромного яйца, из которого когда-то появилась Кагуя-химэ.

Три служанки молча отошли в сторону, их взгляды были пустыми. Из волос одной из них выпорхнула ворона. Она захлопала крыльями и каркнула, подгоняя свою хозяйку. Вспыхнул свет, и остатки тела Кагуи вместе с осыпавшейся пудрой взлетели и упали в скорлупу. Осколки тут же соединились, образовав целое яйцо, без единого следа повреждений. Лунный свет, падая на скорлупу, создавал легкую рябь, которую невидимый рот втягивал внутрь. Сквозь тонкую скорлупу можно было разглядеть существо, свернувшееся клубочком и тихо дышащее.

У Биси волосы встали дыбом. Внезапно он почувствовал, что его рука пуста. Бамбуковый занавес поднялся, и над ним появилось красивое лицо юноши. — Она исцеляется с помощью лунного света, — ухмыльнулся юноша, обнажив острые клыки. — После исцеления она будет очень голодна, так что мне нужно приготовить закуску. — Он оглядел маленькую фигурку Биси и облизал губы алым языком. Неизвестно откуда у Биси взялись силы, но он с криком отскочил от протянутой когтистой руки и, спотыкаясь, выбежал из Дворца Жемчужной Колесницы. Он скатился со ступенек, влетел в свои покои и зарылся под одеяло, боясь даже высунуть нос.

Маленький принц заболел. У него поднялась высокая температура, и он бредил во сне, крича: «Демоны хотят меня съесть!» Как его ни пытались разбудить, он не приходил в себя. Лекари оказались бессильны, и Император Удумбара возложил все надежды на богов.

Старый жрец, облаченный в ритуальное одеяние, покрытое заклинаниями, с венком из цветов удумбары на шее и точеным маслом яка на лбу, бормотал молитвы, поднося Священный камень к губам маленького принца. Биси вдруг открыл глаза, оттолкнул камень и закричал охрипшим голосом: — Бесполезно! Бесполезно! Даже боги стали демонами, этот камень не поможет! Демоны хотят меня съесть!

Услышав такое богохульство, старый жрец чуть не лишился чувств. Император Удумбара, пораженный и разгневанный, махнул рукой: — Ребенок не понимает, что говорит. Оставьте его! — И, взмахнув рукавом, удалился. Придворные, видя это, перестали беспокоиться о Биси, оставив его метаться в бреду и лихорадке.

В полузабытьи Биси продолжали мучить кошмары. Искаженные фигуры мелькали перед глазами, и он не мог отличить реальность от сна. В бесконечном кошмаре появился самый страшный образ: Кагуя-химэ, улыбаясь, стояла у его кровати и приложила холодную руку к его лбу. — Горячий, какой горячий, — прошептала она и, отдернув руку, подула на нее. Маленький принц неожиданно пришел в себя и отполз в дальний угол кровати. Кагуя нахмурилась и промурлыкала: — Я же тебя не съем, чего ты так боишься? — Она обернулась и легонько стукнула по лбу стоящего рядом юношу. — Это все Боцзя виноват, напугал ребенка. Я никогда не ем детей, ты же знаешь.

Боцзя взял Кагую за руку и притянул к себе. — Не балуйся, Фаньгэ, нам пора.

— Знаю, — с улыбкой ответила Кагуя. — Малыш, скоро придет Левый Глаз, а моя духовная сущность еще не восстановилась, так что я не могу его видеть. Перед уходом хочу оставить тебе небольшой подарок. — Она прокусила палец и капнула кровью на лицо Биси. Принц инстинктивно увернулся, и капля попала на мочку его правого уха, обжигая, словно раскаленное масло.

— Малыш, смотри, не дай Левому Глазу себя убить, — прошептала Кагуя. Порыв ветра — и она вместе с сереброволосым юношей исчезла, словно привидение. Биси потрогал мочку уха — она горела. Это был не сон.

Биси с трудом поднялся и, едва сойдя с кровати, услышал грохот. Обернувшись, он увидел, как потолочная балка обрушилась на кровать. Еще немного — и он превратился бы в фарш. Биси покрылся холодным потом, жар спал, и он окончательно проснулся. Из-за пределов дворца доносились крики и звериный рев. Демоны пришли. Слова, значение которых он так долго не мог понять, теперь обрели смысл — самым ужасным образом.

Демоны действительно пришли.