Кагуя-химэ (Часть 1)

— Свист! — Стрела, едва не задев край, воткнулась в мишень. Биси бросил лук и подбежал к мишени. Осторожно потрогав ее, он радостно закричал: — Седьмой брат! Седьмой брат! Я попал в мишень! Я попал!

Седьмой принц в это время состязался с девятым принцем в новой технике фехтования, которой их обучил сегодня учитель, и не услышал зова младшего брата. Биси подбежал к ним и, схватив седьмого принца за запястье, воскликнул: — Седьмой брат, седьмой брат, смотри, я попал в мишень!

Не дожидаясь ответа седьмого принца, девятый принц недовольно сказал: — Подумаешь, попал в мишень. Седьмой брат в твоем возрасте уже с отцом на охоту ходил.

Получив выговор, Биси обиженно отошел в сторону. Он тоже хотел бы ходить с отцом на охоту, но не мог. Уже от одного натяжения лука он покрывался потом, а стрельба давалась ему из рук вон плохо — братья постоянно смеялись над ним. Но даже седьмой брат, который попадал в цель без промаха, больше не мог ходить на охоту с отцом. Потому что приближались демоны.

Биси не понимал до конца, что значит «приближаются демоны». Он знал лишь, что из-за этого ему приходилось оставаться во дворце вместе с отцом, матерью и другими братьями и сестрами. Отец говорил, что за пределами дворца нет защитного барьера, и демоны могут их съесть. А что же делать людям за пределами дворца? Он спросил об этом отца, но тот не ответил.

Биси присел на корточки, чувствуя себя немного расстроенным. Он впервые попал в мишень, пусть и далеко от центра, но все же попал. Но всем было все равно. Братья либо тренировались с учителем, либо состязались друг с другом, а сестры в храме изучали защитные заклинания от демонов. Никто не обращал на него внимания, ведь демоны приближались, и всем нужно было усердно тренироваться.

Внезапно Биси вспомнил кое о ком. Вскочив на ноги, он выдернул стрелу из мишени и со всех ног бросился через тренировочную площадку к Дворцу Жемчужной Колесницы.

Дворец Жемчужной Колесницы был построен не из жемчуга, а из зеленого бамбука.

В Дворце Жемчужной Колесницы жила Кагуя-химэ.

Появление Кагуи-химэ до сих пор считалось божественным знамением. Однажды утром старый жрец, как обычно, поднес Священному камню в храме — осколку разрушенной статуи Бога — топленое масло яка и свежие цветы, а затем отправился к озеру за храмом, чтобы набрать воды. В центре озера что-то блеснуло. Протерев глаза, он увидел огромную жемчужину, которая медленно поднималась на поверхность. Жрец позвал людей, чтобы выловить ее. Оказалось, что это было яйцо, очень большое яйцо. Сквозь тонкую скорлупу проступало женское лицо, настолько прекрасное, что его невозможно было забыть. Жрец был обеспокоен, не зная, кто внутри — демон или небесная дева. Он поместил яйцо перед Священным камнем и каждый день читал заклинания изгнания демонов. Женщина в яйце не умерла. На седьмую ночь, в лунном свете, она вылупилась. Когда она открыла глаза, лунный свет померк перед ее красотой. Жрец поднес к ее губам Священный камень, и она смиренно поцеловала его. Говорили, что в этом осколке божества сохранилась священная сила, способная убить могущественных демонов, но ей он не причинил вреда. Через месяц она стала наложницей Императора Удумбары. Император дал ей имя Кагуя, ведь ее улыбка могла осветить самую темную ночь.

К Дворцу Жемчужной Колесницы вела лестница из ста бамбуковых ступеней. Дворец располагался на самой вершине, а бесконечные ступени, казалось, тянулись прямо к луне. Отец говорил, что это для того, чтобы Кагуя-химэ не скучала по дому, ведь она была небесной девой.

Биси поднялся на сотую ступеньку, раскрасневшись от усталости. Он толкнул бамбуковую дверь и прошел через зал, затененный занавесом из бамбука. Кагуя-химэ лежала на бамбуковой кушетке, инкрустированной жемчугом. Биси радостно закричал и подбежал к ней. Кагуя-химэ зевнула и мягко спросила:

— Что случилось, малыш?

— Вот… — Биси покраснел и показал ей стрелу. — Я попал в мишень.

— Правда? — Кагуя улыбнулась, ее глаза сверкнули, как полумесяцы. — Позавчера ты только лук мог натянуть, а сегодня уже попал в цель? Молодец! — Она захлопала в ладоши, и Биси немного смутился. Он забрался на кушетку, аккуратно поджав ноги, чтобы не испачкать шелковое платье Кагуи своими кожаными сапожками. — Кагуя, Кагуя, расскажи мне дальше ту историю, пожалуйста, — с надеждой попросил он. — В прошлый раз ты остановилась на том, что Королева Демонов упала. Она умерла?

Кагуя нежно погладила его по волосам, словно маленького щенка. — Королева Демонов не умерла, но она больше не Королева…

Заколка вонзилась в межбровье, запечатывая Короля и Королеву Демонов. В тот же миг Левый Глаз пробудился ото сна во льду. Он поднялся, взгляд его был затуманен, но его привлекла мерцающая заколка. Он протянул руку, чтобы коснуться ее, но инстинктивно почувствовал опасность и остановился. Сияние заколки перетекло в его замершую руку. Левый Глаз закрыл глаза, ощущая тепло, и постепенно его лицо изменилось, словно сдерживая бушующую бурю. — Правый Глаз, — произнес он имя, которое уже исчезло, сквозь стиснутые зубы. Искры разлетелись в стороны. Унаследовав воспоминания и силу Правого Глаза, мужчина открыл глаза. Его мысли пришли в движение, и Хон с Ни вновь засияли, взмывая к нему в руки. Души умерших, наблюдавшие из Реки Мертвых, издали пронзительный визг. Никто не понимал их слов: родился новый Король Демонов.

В мире демонов царил закон джунглей, где уважали только силу. Победитель становился королем, побежденный — добычей. Новый Король Демонов пощадил Боцзя и Фаньгэ, но заточил их у врат мира демонов, на посмешище всем демонам. Изо дня в день девушка в развевающемся платье сидела неподвижно на каменном троне, обвитая плющом, с заколкой в межбровье, словно прекрасная кукла, неспособная двигаться или чувствовать. Но иногда, когда на ее лицо попадала зловонная слюна демонов, в уголках ее глаз мелькала едва заметная улыбка.

— А у Королевы Демонов же были вороны, много-много ворон. Почему они не пришли ей на помощь? — Маленький принц обнял колени и шмыгнул носом.

Кагуя-химэ склонила голову набок. — А почему они должны были ее спасать? Разве тот, кто не смог защитить себя, вправе винить других в том, что они не пришли на помощь?

Маленький принц онемел. Он чувствовал, что это неправильно, но, подумав, решил, что в ее словах есть смысл. — И она так и осталась сидеть там? — спросил он.

Нет, не совсем так. Кто-то пришел ей на помощь. Точнее, цветочный демон. Цветочный демон, похожий на Фаньгэ, которого Боцзя пощадил когда-то. И вот, расправив хрупкие крылья, она пролетела тысячи ли, чтобы спасти бывшего Короля и Королеву Демонов. Осторожно уклоняясь от демонов, проходивших через врата, она подлетела к Фаньгэ и своими тонкими ручками попыталась вытащить заколку…

Маленький принц, заслушавшись, не выдержал и спросил: — У нее получилось?

— Да, заколка была извлечена, и печать разрушена, — с улыбкой ответила Кагуя, а потом добавила: — И цветочный демон умерла.

Усталость от долгого пути обернулась смертью. Крошечное тело цветочного демона упало на ладонь Боцзя, легкое, словно пушинка. — Боцзя, Боцзя, что ты делаешь? Левый Глаз скоро почувствует, что мы сняли печать, — поторопила Фаньгэ оцепеневшего Боцзя. Он посмотрел на свернувшееся клубочком тельце, тихо ответил и, сжав кулак, бережно спрятал умершего цветочного демона в ладони. Несколькими прыжками Боцзя скрылся в тумане мира людей.

— Куда он отправился? — спросил маленький принц, обнимая колени.

— Наверное, искать место, где Фаньгэ сможет восстановиться. Ее духовная сущность была сильно повреждена Божьей Похотью, — лениво ответила Кагуя-химэ, повернувшись к окну. Солнце село, и луна уже выглядывала из-за оконной рамы, серебристым светом очерчивая ее изящные мочки ушей. — Ну все, малыш, тебе пора возвращаться. Сегодня вечером Дворец Жемчужной Колесницы закрыт.