Глава 5

Глава 5

5

Сяо Чэнь довезла Бай Сяо до отеля и уехала лишь после того, как Бай Сяо мягко, но настойчиво отказалась от ее предложения остаться и ждать.

Подул прохладный ночной ветерок. Бай Сяо поплотнее закуталась в шаль и направилась к банкетному залу.

Этот банкет был важным событием для отеля: от встречающих у входа и до самого верхнего этажа повсюду были четкие указатели и персонал.

С самого утра, проснувшись в пятизвездочном люксе, она неслась сломя голову, словно за ней гналась собака, от одного дела к другому, без единой передышки. Она действительно вымоталась и планировала лишь показаться хозяевам сегодняшнего банкета, перекинуться парой слов со знакомыми и спрятаться в незаметном уголке, чтобы уйти при первой возможности, как только основная часть вечера пройдет.

Бай Сяо и раньше всегда избегала корпоративов и деловых ужинов, как и прежняя владелица тела. Хотя правила этикета она знала, ни ее душа, ни тело не могли привыкнуть к атмосфере подобных мероприятий.

С целью просто «отметиться», Бай Сяо направилась прямо к оживленно беседующим хозяевам в центре зала, намеренно игнорируя скользящие по ней взгляды окружающих.

Сдержанность нужна, чтобы не привлекать внимания, оставаться в тени.

Но когда вокруг все блистают в ярких, роскошных нарядах, скромность, наоборот, притягивает взгляды.

Сун Жань сразу заметил Бай Сяо в простом коротком платье сдержанного цвета, единственным украшением на которой было одинарное жемчужное ожерелье. Его взгляд на мгновение замер. Он незаметно обошел знакомых и остановил ее у подножия лестницы.

— Когда приехала? Почему не позвонила, чтобы я тебя встретил? — Сун Жань окинул ее взглядом с ног до головы. — Слишком просто.

— Только что, — невозмутимо ответила Бай Сяо. — Некрасиво?

Сун Жань слегка растерялся: — Да нет, не то чтобы.

У стоявшей перед ним девушки была светлая кожа и фигура, которая легко могла выдержать платье любого фасона.

Влажные глаза, изящный нос, губы идеальной формы — он знал, насколько они приятны на вкус. Ей действительно шло «и яркий, и легкий макияж». Просто на таком мероприятии, где все гостьи соревновались в красоте нарядов, будь то строгих или ярких, Бай Сяо выглядела слишком уж скромно.

Если бы не тот факт, что ее простота была настолько разительной, что привлекала всеобщее внимание, Бай Сяо была бы вполне довольна своим сегодняшним нарядом. А если бы можно было еще и лицо закрыть, было бы вообще идеально.

— А мне кажется, неплохо, — спокойно сказала Бай Сяо.

— Мм, сойдет, — Сун Жань вновь обрел самообладание и, изогнув губы в улыбке, добавил: — Но мне больше нравится, как ты выглядишь в другой одежде.

Уголок рта Бай Сяо дернулся. Подавив желание прикончить его на месте, она спросила: — Ты не собираешься поболтать с господином Чжаном и остальными?

Бай Сяо не знала, с какими друзьями или партнерами Сун Жань планировал встретиться сегодня вечером, и назвала первое пришедшее на ум имя. Конечно, таким семьям, как Сун, имеющим связи и ресурсы как в политических, так и в деловых кругах, не нужно было использовать подобные мероприятия для продвижения своей компании. Это была скорее возможность поддержать контакты, ведь личная встреча всегда что-то значит.

— Да, сейчас пойду.

Сказав это, Сун Жань слегка согнул руку в локте, предлагая ее Бай Сяо.

Бай Сяо, планировавшая отослать его и укрыться в сторонке с бокалом сока, поколебалась три секунды и была вынуждена взять Сун Жаня под руку, исполняя роль его спутницы на этот вечер.

«Это публичное место, — мысленно уговаривала себя Бай Сяо, — не стоит устраивать сцену из-за таких мелочей».

Едва они вошли в зал, как столкнулись со знакомыми из обеих компаний. Обошлось без представлений. Директор по контролю рисков из банка, не стесняясь, улыбнулся и чокнулся с ними бокалами: — Господин Сун, так госпожа Бай — ваша девушка? Хорошо же вы скрывались.

Бай Сяо лишь улыбнулась в ответ, ничего не говоря. Сун Жань отпил шампанского и невозмутимо произнес: — Госпожа Бай — моя спутница на сегодня.

Не опроверг, но и не подтвердил. Ловко превратил «девушку» в «спутницу». И атмосферу не испортил, и обязательств на себя не взял. Надо сказать, Сун Жань был ловеласом с чувством меры.

Неудивительно, что каждый раз, когда дело доходило до разборок, он всегда мог с царственным спокойствием невозмутимо спросить: «А разве я что-то говорил?»

Не говорил, не делал, не обещал — это все глупые женщины сами себе напридумывали.

Однако такие слова годились для поддержания светских приличий. Но для ушей проницательных людей из деловых кругов эта двусмысленная позиция на самом деле все объясняла.

Во взглядах директоров и менеджеров, только что оживленно беседовавших с ними, при обращении к Бай Сяо появилась тень глубокомыслия.

Бай Сяо оставалась невозмутимой, элегантно попивая сок и время от времени вставляя реплики, идеально рекламируя свою контору.

Эти испытующие взгляды были мелочью по сравнению с тем положением, в котором оказалась обезумевшая героиня оригинала, развлекавшая других своим падением. На губах Бай Сяо все время играла спокойная улыбка.

Они проболтали еще некоторое время, как вдруг у входа в банкетный зал началось легкое оживление. Все инстинктивно посмотрели туда. Один из присутствующих, обладавший острым зрением, разглядел только что вошедшую гостью и усмехнулся: — О, так это большая звезда пожаловала.

Поскольку темой сегодняшнего банкета было совершеннолетие старшего внука, глава семьи решил проявить демократичность и следовать трендам. Помимо старых и новых друзей из политических и деловых кругов, он пригласил нескольких заслуженных актеров, а также любимых звезд внука.

Однако то, что директор лет сорока с лишним смог с первого взгляда узнать звезду, говорило о том, насколько он был в тренде.

Остальные присутствующие были так же удивлены и поддразнили его: — Ты ее знаешь?

— Эй, так это же дочь директора Чэна из компании ХХ.

— А? Дай-ка посмотрю… И правда, как ее зовут?

— Чэн Лэяо. Я, старик, все-таки немного разбираюсь в том, что популярно у молодежи, ха-ха-ха.

Словно удар молнии пронзил потолок и ударил прямо в Бай Сяо. Ощущение было непередаваемо «бодрящим».

Рука, державшая бокал на высокой ножке, замерла, зрачки резко сузились, внимание мгновенно сконцентрировалось.

Бай Сяо почти инстинктивно посмотрела в ту сторону, а затем перевела взгляд на Сун Жаня, который продолжал дегустировать вино и непринужденно болтать.

Заметив ее взгляд, Сун Жань повернул голову и соблазнительно улыбнулся.

— На что смотришь?

— Ни на что. Закуски здесь невкусные.

— Наверное, думаешь, какой я красивый? — игриво и соблазнительно проговорил Сун Жань. — После банкета я отведу тебя поесть… М?

Бай Сяо: «…»

Реакция главного героя была спокойной, но внутри Бай Сяо бушевала буря.

Чэн Лэяо. Это имя было ей до боли знакомо. Прекрасная главная героиня романа, ради которой главный герой и его помощники сметали все преграды на пути, которую они носили на руках.

Согласно сюжету романа, в это время главный герой все еще был ветреным ловеласом. Он должен был встретиться с главной героиней только через месяц с лишним на встрече выпускников!

Что же пошло не так?!

Бай Сяо запаниковала. Неужели из-за того, что она больше не была «ею», ее участие в событиях изменило ход времени?

— Сяосяо, — Сун Жань пододвинулся ближе и слегка кивнул головой. — Мне нужно подойти поздороваться с уважаемым старшим другом семьи из торговой палаты. Пойдем вместе.

Бай Сяо была в смятении. Весь день она была занята, не имея ни минуты на передышку, и была совершенно измотана. А теперь еще и главная героиня неожиданно появилась на том же банкете. Краем глаза Бай Сяо заметила, что Чэн Лэяо направляется к ним. У нее совершенно не было настроения сопровождать Сун Жаня на светских раутах.

— Сун Жань, иди пока один, — собравшись с силами, сказала Бай Сяо. — Меня заинтересовал проект, о котором только что говорил господин Ли. Хочу обсудить его подробнее.

— Ты не пойдешь со мной?

— Я сначала улажу дела. Такой шанс нельзя упускать.

В конце концов, Бай Сяо была не просто светской львицей-спутницей. Оказавшись здесь и встретив подходящий проект или партнера, она должна была своевременно продвигать свою контору.

Сун Жань отнесся с пониманием, слегка кивнул, лишь велел ей подойти, как только закончит, и ушел первым.

Роль злодейки, способной на великие дела, действительно не для каждого. Если она не найдет возможности перевести дух и спокойно обдумать свою жизнь, ей придется просто отключиться, чтобы вернуться к заводским настройкам и начать все сначала.

Едва Сун Жань отвернулся и ушел, Бай Сяо сменила позу на чуть более удобную и увидела Чэн Лэяо прямо перед ними.

На мгновение Бай Сяо почувствовала себя той самой вращающейся дверью в отеле из бесчисленных шаблонных мелодрам, которая вращается в четыре раза медленнее и мешает главным героям встретиться.

Вот и сейчас: Сун Жань только что ушел, а Чэн Лэяо подошла. По какой-то необъяснимой причине они разминулись.

Длинное белоснежное платье, словно распустившийся белый лотос. Изящная белая лебединая шея и ожерелье с розовым бриллиантом идеально дополняли друг друга. Не хватало лишь легкой дымки, чтобы завершить картину феи, спустившейся на землю.

— Добрый вечер, — Чэн Лэяо, привыкшая к софитам и камерам, ничуть не смущалась. С мягкой улыбкой на лице она первой поздоровалась с ними.

— Мисс Чэн, здравствуйте, — оживившиеся джентльмены галантно чокнулись бокалами с Чэн Лэяо.

— Я слышала о вас от отца. Много наслышана.

— Ха-ха-ха, что вы, что вы. Это вы, мисс Чэн, поразительно талантливы и красивы.

Поскольку директор Чэн сегодня не присутствовал, а это был личный рабочий визит Чэн Лэяо, все из вежливости относились к ней как к гостье, а не как к дочери знакомого.

Однако Чэн Лэяо сама упомянула о связях отцов, мгновенно сократив рабочую дистанцию до уровня знакомых. Несколько мужчин, до этого державшихся несколько официально, переглянулись и улыбнулись. Их язык тела неуловимо расслабился, и они подхватили тему, заданную Чэн Лэяо.

Бай Сяо спрятала взгляд за бокалом. Неудивительно, что она главная героиня, окруженная сиянием. Незаметно для окружающих она демонстрировала манеры богини. Как же эта злодейка, действующая не по правилам, а по наитию, могла с ней тягаться!

Она уже собиралась воспользоваться моментом, пока директора и менеджеры были увлечены разговором с Чэн Лэяо, и под прикрытием бокала покинуть их «чат», как господин Ли вдруг с улыбкой сказал: — Вы немного опоздали, господин Сун только что ушел. А то можно было бы вас познакомить. Господин Чэн ведь тоже должен знать господина Суна?

— Госпожа Бай еще здесь, господин Сун скоро вернется… Позвольте представить, это госпожа Бай, партнер Бухгалтерской конторы Синьжэнь.