Глава 17: Сестры

Девушка, одетая в нарядное белое платье, порхала по комнате, возвещая о своем прибытии.

- Ана? Что ты здесь делаешь? - воскликнул Александр. Он не ожидал увидеть Ану так скоро.

Когда Ана направилась к нему, Александр внимательно рассмотрел ее и заметил разительные перемены в ее внешности. На прошлой неделе она была хрупкой молодой девушкой, прикованной к постели почти всю свою жизнь с тех пор, как заболела туберкулезом. Он также помнит то время, когда в ее голосе звучали слабость и усталость. Сейчас она беспечно расхаживает по дворцу и, вероятно, досаждает слугам.

- Я пришла тебя навестить, - сказала она, остановившись перед его столом. Она окинула взглядом немногочисленные документы и папки на его столе, а затем вернула свое внимание к нему.

- Похоже, ты много работаешь, дорогой брат. Впервые в жизни я вижу, как ты стараешься в работе, - поддразнила она.

- Вполне естественно, что наследник престола должен усердно работать на благо своих подданных. И вообще, почему ты здесь? Ты должна отдыхать в своей комнате, а Дмитрий знает, что ты здесь?

- Боже... Боже, брат. Неужели ты не рад видеть меня в нормальном состоянии? Смотри! 

Она немного покружилась. Ее платье взметнулось вверх, демонстрируя грациозность движений.

Александр медленно облокотился на стол и положил голову на ладонь, глядя на сестру с серьезным выражением лица.

Ана хмыкнула, увидев, что брат никак не отреагировал.

- Что это за выражение лица, брат? Неужели ты действительно не рад меня видеть?

Ее глаза увлажнились, как будто она собиралась заплакать. Александр отвел взгляд от сестры. Он знал, что если посмотрит на нее еще хоть секунду, то им овладеет иррациональное поведение первородного принца, и он поддастся искушению обнять ее.

Хотя Томас контролирует большинство функций тела, когда речь идет о семье, он может оказаться уязвимым. Это с самого начала озадачивало его: настоящий принц Александр на самом деле мертв или жив?

Тем не менее он не может допустить, чтобы у нее был такой мрачный вид. Он придумал объяснение, чтобы она поняла, что он имел в виду не то, что она думает.

- Ана... послушай, я рад, что ты теперь можешь ходить и развлекаться, но меня беспокоит твое здоровье. Ты все еще не полностью излечилась от туберкулеза. Потребуется еще от трех до шести месяцев, чтобы полностью вывести бактерии из твоего организма.

- Я знаю, брат, но я просто хотела показать тебе, что мне стало лучше, - оправдывалась Ана.

Александр вздохнул и прикрыл глаза, думая о том, как настоящий Александр поступил бы в этой ситуации.

Порывшись в своих воспоминаниях, он нашел одно.

"Что... разве братья и сестры так общаются?"

Это был жест, чтобы успокоить Ану и сделать ее счастливой. У него нет другого выбора, кроме как прибегнуть к нему.

Он выдохнул, прежде чем заговорить. 

- Ана, хочешь... - ох, как неловко, - посидеть у меня на коленях?

Глаза Аны загорелись от восторга, когда она услышала это.

- Правда?! - сказала она с ангельским выражением лица.

- У меня нет... тьфу.

Прежде чем он успел придумать объяснение, Ана запрыгнула к нему на колени. Она игриво захихикала, прижавшись задом к его коленям, и, прижавшись к его груди, обнюхала его.

Волна дискомфорта пробежала по его телу от неожиданного поступка младшей сестры, и он снова задал себе вопрос. Разве так общаются братья и сестры?

Тем не менее цель достигнута, он успокоил ее и умиротворил, сделав счастливой. Пока она довольна, все остальное не имеет значения.

И хотя ему было как-то не по себе, он все же позволил ей сделать то, что она хотела.

- Чем ты сегодня занимаешься, брат? - Ана взяла одну из папок на столе брата и прочитала ее.

- Образование... реформа? Что это, брат?

- Это одно из сотен дел, которыми я сейчас занимаюсь, - просто ответил Александр, - Наша система образования распространяется исключительно на дворянство, что приводит к снижению уровня грамотности, особенно среди крестьянства. Согласно данным, которые я прочитал, пока искал информацию о нашей стране, в Рутенийской империи проживает 25 миллионов крестьян. Это значит, что двадцать пять миллионов человек не умеют ни читать, ни писать.

- Это огромное число... - вздохнула Ана, - Я умею читать и писать, брат.

- Ты принадлежишь к императорской семье, а значит, к высшему классу, поэтому вполне естественно, что ты умеешь читать и писать. Но эти люди не умеют просто потому, что не родились в этом обществе. Эти двадцать пять миллионов крестьян могут сильно повлиять на нашу экономику, и если мы используем их, дав им базовые навыки чтения и письма, это может перевернуть все с ног на голову.

- Как брат? - с любопытством спросила Ана.

- В современном мире для того, чтобы получить работу, необходимы два основных требования. Умение читать и писать. Представь, если человек не умеет этого делать, у него остается очень ограниченный выбор. Они могут либо вернуться к сельскому хозяйству, либо стать рабочими на фабрике, чья работа заключается в том, чтобы всю жизнь повторять одно и то же действие. Но представь себе людей, вооруженных знаниями, - они могут изменить свою жизнь и жизнь бесчисленного множества людей вокруг себя. Они могут стать врачами, учителями, архитекторами или инженерами. Они могут стать кем угодно. Вот почему я собираюсь добиваться реформы образования, которая позволит крестьянам учиться бесплатно.

- Это... удивительно, брат! Интересно, почему наш отец не одобрил это?

Александр не ответил на этот вопрос. Причина была проста: Романовы не хотели чтобы крестьяне учились, так как это может изменить социальную структуру Рутении и, возможно, позволит получить знания, которые можно будет использовать как оружие для свержения правящей династии.

Он видел в образованном крестьянстве угрозу своему правлению. Не только отец, но и дед.

- Я осуществлю это как можно скорее. Я не только сделаю образование бесплатным, но и прикажу построить новые школы, чтобы принять всех желающих.

Он не только будет добиваться реформы образования, но и планирует ввести трудовые права, закон о защите детей, который положит конец детскому труду, налоговую реформу, земельную реформу, сельскохозяйственную реформу и другие масштабные реформы, которые сильно повлияют на жизнь граждан.

По его мнению, единственный способ догнать сверхдержавы Европы - это модернизироваться в социальном, экономическом, военном и технологическом плане.

В то время как брат и сестра продолжали свои занятия, в ходе которых Александр читал ей документы и рассказывал о бюрократии правительства, на пороге его кабинета появились две красивые женщины, одетые в повседневные костюмы.

- Брат... мы готовы к отъезду... Анастасия?! - воскликнула Кристина.

- Ана? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть в своей комнате? И почему ты сидишь на коленях у Александра? - спросила Тиффания.

- А что в этом плохого? Брат предложил мне посидеть у него на коленях, потому что знал, что я этого хочу, - нахально ответила Ана.

Услышав это, Тиффания помрачнела. Она устремила на брата испепеляющий взгляд и сказала. 

- Александр... ты... мерзавец, извращенец, ничтожество, подонок, бессовестный человек... 

После ее слов Александр потрясенно замолчал.

Это та девушка, которая плакала из-за состояния Аны? Вместо того чтобы поблагодарить брата, спасшего Ану, он получил лишь проклятие. Должно быть, она неправильно поняла ситуацию.

- Эй, сестренка, ты не должна так разговаривать с братом, - Ана поднялась и укорила лучшую подругу.

- Хмф, - хмыкнула Тиффания, отводя взгляд от Александра.

- Как бы там ни было, куда вы планируете пойти?

- Мы собираемся посетить больницы, фабрики, город, - ответила Кристина, - А почему ты вообще здесь?

- Почему все спрашивают, почему я здесь!!! - горячо возразила она, - Разве мне нельзя гулять по дворцу, в котором я живу?

- Ты должна быть в своей комнате и отдыхать. Ты что, тайком выбралась из своей комнаты? - спросила Кристина, дергая сестру за ухо. Ана вздрогнула от боли.

- Ой! Отпусти мое ухо, сестренка!

- Только если ты будешь хорошо себя вести.

- Хорошо, - согласилась Ана.

Кристина перевела взгляд на Александра. 

- Ну что, братец, ты готов к выходу? Машина уже готова.

- Можно мне поехать? - спросила Ана.

- Нет! - Кристина и Тиффания заговорили вместе.

- О-о-о... - Ана печально опустила глаза.

- Это для твоего же блага. Брат сказал, что ты еще не полностью выздоровела, - объяснила Кристина.

- К тому же путешествие будет для тебя утомительным, - добавила Тиффания, - Ты должна остаться здесь и отдохнуть.

- Не волнуйся, как только ты поправишься, ты сможешь поехать с нами.

- Это обещание? - спросила Ана, глядя на сестер.

- Да, это обещание, - сказала Кристина с материнской улыбкой.

- Хорошо. Я буду ждать вас здесь. Берегите себя.

- Обязательно, - хором сказали Кристина и Тиффания.

Ана помахала рукой своим старшим брату и сестрам, выходя из комнаты. В кабинете остались только Александр, Кристина и Тиффания.

Александр привел в порядок разбросанные на столе документы и сложил их в аккуратную стопку. После этого он встал, поправил галстук и застегнул пиджак. 

- Пойдемте.