Глава 10: Первый день августа

Первое августа наконец наступило. Александр выглянул в окно и увидел силуэт на горизонте, нет, это не тени, это были люди, марширующие по улицам. Они держали в руках плакаты и транспаранты, слова на которых он не мог разобрать из-за расстояния. Но он был уверен, что речь идет о просьбах, с которыми они обратятся, как только придут в Зимний дворец.

Кристина и Тиффания наблюдали за тем, как их брат выглядывает в окно. Они втроем ждали с раннего утра, ждали и ждали, пока люди наконец не пришли.

- Ну, вот и все, назад дороги нет.

Они обе встали, Кристина и Тиффания поправили свои платья, а Александр разгладил свой красный военный мундир.

- Ваше Величество, это плохая идея, - Александр повернул голову направо, туда, где у стены стоял Сергей.

- Но вы заверили меня, что гарантируете мою безопасность, когда я предстану перед своим народом, я прав? - спросил Александр.

- Да, сэр, я также увеличил количество войск вокруг дворца для максимальной защиты, однако...

- Тогда пойдемте, - Александр прервал его и направился к двери своего кабинета. Сергей вздохнул и последовал за ним, скорость его шагов была быстрее, чем у Александра.

Дойдя до двери, Александр повернул голову к сестрам. 

- Тиффания, ты можешь остаться здесь, если хочешь.

Тиффания покачала головой. 

- Нет, брат, я тоже должна встретиться с ними лицом к лицу. Я осознала свою роль великой герцогини Рутенийской империи. Я не могу просто спрятаться во дворце. Я пойду с вами.

Кристина мягко улыбнулась, услышав решимость. Александр был доволен ее решением.

Пять дней назад она собиралась покинуть дворец из-за страха, но в конце концов внезапно передумала. Причина была неизвестна, но Александр был рад тому, что она не сбежала, а смирилась со своими обязанностями великой герцогини Рутенийской империи.

Несмотря на то, что они готовились к этому последние несколько дней, страх погибнуть от рук синдиката, известного как "Черная рука", все еще не покидал их.

Александр сглотнул и подал знак двум имперским стражникам, стоявшим по обе стороны двери, открыть ее.

Оба стражника кивнули, подтверждая команду, и распахнули дверь. Как только они открыли дверь, внутрь комнаты хлынул яркий солнечный свет.

Первое, что они увидели, - это сотни. Нет, тысячи людей маршировали к Зимнему дворцу, растянувшись по всем улицам города. Увидев это, принц и принцессы ахнули.

Хотя дверь уже была открыта, люди еще не могли увидеть императора и принцесс.

Поскольку они готовились к этому, перед Зимним дворцом была создана площадка, которая послужит им сценой. Александр, Кристина и Тиффания спустились по ступеням и направились к этой платформе.

Люди по-прежнему не могли их видеть.

Когда они приблизились к сцене, Александр услышал крики и возгласы людей.

- Это Его Величество!

- Это Император!

- Да здравствует Император!

Люди продолжали скандировать, высоко поднимая кулаки от переполнявшей их радости. Однако в следующую секунду шум усилился.

- Смотрите! Принцессы тоже на сцене!

- Я так счастлив видеть королевскую семью вместе!

- Да здравствует королевская семья!

Поскольку на марше присутствовало много людей, Сергей приказал сотням солдат выстроиться перед сценой, они встали в прямую линию с винтовками на плечах.

Увидев людей, Кристина и Тиффания отвесили легкий поклон в знак уважения. Люди радостно закричали, увидев, что их принцессы склонились перед ними.

Волна за волной рев и скандирование вырывались из толпы. Это была ошеломляющая демонстрация радости и слез. Кристина и Тиффания были тронуты этой сценой, видя, как все люди эти выражают благодарность и счастье за то, что им было даровано присутствие королевской семьи.

Однако Кристина и Тиффания обратили внимание и на то, в каком они были состоянии. Все они были одеты в лохмотья, что означало, что у многих из них нет достаточного питания и крова. Их глаза были налиты кровью - признак недоедания. Многие дети были босыми, без какой-либо защиты на ногах. Несмотря на то, что они знали о риске теплового удара из-за сегодняшней жаркой погоды, они все равно вышли на улицу, в то время как остальных жара похоже не затронула. Они продолжали маршировать по улицам с высоко поднятыми головами.

Чувство вины и печали переполняло принцесс. Они слишком много страдают, закрывшись во дворце, живя в роскоши и комфорте, не горбатя спину рады выживания.

- Брат... мы должны как можно скорее поговорить с их представителем. Многие люди падают в обморок от теплового удара, - настаивала Кристина.

Александр кивнул головой.

В то время как Сергей стоял в стороне, следя за происходящим, он видел, как разворачивалась сцена. Он высоко оценил Императора. "Он умный," - подумал он.

Так поступает политик, чтобы успокоить массы, искренне выставляя себя перед ними. Они должны знать, что их услышали, улыбнулись и тепло приняли. Но это все равно представляет опасность. Ведь оперативники "Черных рук" скрываются среди многотысячной толпы. Он приказал солдатам, отвечающим за контроль над толпой собравшихся, сохранять постоянную бдительность.

Александр шагнул вперед, вглядываясь в море людей перед собой. Один человек попытался подойти к нему, но был остановлен двумя солдатами, отвечавшими за охрану королевской семьи.

Александр заметил это и взмахнул рукой, приказывая им расступиться.

Стражники немедленно подчинились его приказу и отпустили мужчину.

Александр рассмотрел мужчину. Оказалось, что он одет в черную рясу, а на шее у него висит крест.

"Священник?" - подумал он.

- Ваше Величество! - он опустился на одно колено, склонив голову на 90 градусов.

- Ваши Высочества, я здесь, от имени всех людей, стоящих за мной. Они страдают от голода, невыносимой жары, мучаются от тяжелых условий труда и эксплуатируются теми, кто находится у власти. Мы умоляем вас о помощи.

Так значит, вот он, лидер этой массовой акции? В слишком правильный момент тот ждал его выхода на сцену.

- Встать, - приказал он.

Священник встал, но голову опустил, избегая встречаться взглядом с правителем.

- Как тебя зовут? - спросил Александр.

- Георгий Габон, ваше величество, - ответил мужчина, по прежнему не поднимая головы.

- Георгий Габон, не пройдете ли вы во дворец, чтобы обсудить этот вопрос?

- Зачем, ваше величество? - спросил Габон.

- Возможно, вы этого не знаете, но среди толпы есть злоумышленники, которые угрожают моей безопасности, так что будет лучше, если мы продолжим разговор внутри, где моя безопасность гарантирована.

Услышав это, Габон без колебаний согласился с просьбой императора. 

- Конечно, Ваше Величество.

Александр кивнул головой, затем подал сигнал Сергею, чтобы тот приказал стражникам проводить его внутрь.

Сергей тут же отдал приказ стражникам пропустить Георгия Габона внутрь.

...

Внутри дворца Георгий Габон пришел в благоговейный трепет, увидев его внутреннее убранство. Позолоченные стены, красные и золотые ковры, богато обставленная мебель, картины в изысканных золотых рамах, люстры, свисающие с потолка, и так далее. Все это заставило его осознать, что он живет в нищете, в то время как монаршая семья живет в такой роскоши.

Его провели в одну из гостиных. Там он наконец-то встретился с двумя великими княжнами. Он снова опустился на колено и склонил перед ними голову. 

- Для меня большая честь познакомиться с вашими Императорскими Высочествами.

Обе принцессы улыбнулись, приглашая его встать. Они видели искренность и честность его слов.

- Пожалуйста, садитесь, господин Георгий, - попросил Александр, - Ваши люди все еще ждут снаружи под палящим солнцем. Лучше закончить все как можно скорее. Не беспокойтесь об упавших в обморок, королевская семья оплатит им больничный и лекарства.

- Я благодарен, Ваше Величество, - серьезно сказал Георгий, прежде чем занять свое место.

- Итак, господин Георгий, вы можете свободно говорить то, что думаете. Я не стану порицать вас за то, что вы скажете. Я буду слушать с умом и открытым сердцем.

- Хорошо, тогда я заранее прошу прощения за любые обиды, которые я могу нанести.

Откашлявшись, священник Георгий Габон поведал о своих размышлениях.