Первая встреча

Шуань тащила тяжелый чемодан по станции метро, переполненной спешащими на работу людьми ранним утром. Внезапно ей пришла в голову мысль: кажется... она забыла взять удостоверение личности!

Она перекинула рюкзак вперед и принялась лихорадочно рыться в нем.

Отделение для документов, маленькие кармашки, куда она обычно что-то запихивала, внутренний слой, боковые кармашки... Как и ожидалось, ничего не нашлось.

По громкой связи вагона постоянно звучало объявление о скором прибытии на конечную станцию и просьба всем пассажирам выйти.

Шуань, не обращая внимания на неопределенные взгляды окружающих, продолжала отчаянно копаться в своем рюкзаке.

За секунду до прибытия поезда на станцию она сдалась.

Покорно следуя за толпой, она вышла из вагона, медленно, шаг за шагом, поднималась и спускалась на эскалаторах для пересадки, размышляя о том, когда в последний раз видела свое удостоверение личности.

Кажется, это было пару недель назад, когда она вернулась из Города Г и спешила на какую-то лекцию.

Но во время лекции она специально положила удостоверение в отделение, она отчетливо это помнила, как же оно могло пропасть?

И почему ей вдруг пришла в голову мысль, что она не взяла удостоверение?

Но сейчас перед ней стоял более важный вопрос: как сесть на скоростной поезд без удостоверения личности...

После реконструкции вокзал скоростных поездов в Городе Ш стал намного светлее внутри, а планировка — более логичной.

Конечно, даже самая разумная организация очередей не могла решить проблему большого количества людей. Шуань нервно смотрела на информацию в телефоне о начале посадки на поезд и на медленно движущуюся очередь на досмотр.

В ее воображении маленький человечек с чемоданом бесцеремонно рвался вперед, извиняясь: «Извините, мой поезд скоро отправляется, могу я пройти досмотр первым?». Этот сценарий Шуань прокрутила в голове трижды, но в итоге трусливо поползла за очередью, как улитка с горящей задницей.

К счастью, этой рассеянной барышне, которая всегда любила делать все в последний момент, обычно везло. Она благополучно села в поезд, добралась до Города Г, успешно встретилась с научным руководителем и многими специалистами, а затем... благополучно оказалась заблокированной у входа в отель. Как раз когда она собиралась спросить на ресепшене о других способах подтверждения личности, краем глаза она увидела группу ученых в деловых костюмах, вежливо разговаривающих друг с другом, которые входили в дверь. Она благоразумно отошла в сторону, чтобы они могли зарегистрироваться первыми.

Один из этих элегантных ученых средних лет, увидев научного руководителя Шуань, подошел поздороваться.

— Неужели мы так давно не виделись, что вам, старику, пришлось стоять у входа с ребенком, чтобы встретить меня? — пошутил он с улыбкой.

Научный руководитель Шуань, У Голинь, был строгим в исследованиях и серьезным в преподавании специалистом по древним письменностям. Он был человеком безупречной репутации, но не очень approachable.

По крайней мере, так казалось Шуань.

В этот момент У Голинь, однако, мягко улыбнулся и беспомощно ответил:

— Моя аспирантка забыла взять удостоверение личности.

Вместе с ученым средних лет пришел молодой человек, с правильными чертами лица и прямой осанкой.

Пока два профессора разговаривали, он слегка кивнул Шуань.

Неожиданно разговор перешел на Шуань, и ей пришлось неловко отшучиваться.

К счастью, оба профессора естественно подхватили разговор, перейдя от теплых приветствий к незаметному обмену информацией.

Они стояли в углу недалеко от ресепшена, откуда был виден весь холл, а стоящие рядом растения скрывали их от любопытных взглядов со входа.

Пока они разговаривали, У Голинь нахмурился, приняв тот вид, который Шуань знала лучше всего.

— Я слышал, что эта конференция имеет чрезвычайно высокий уровень секретности. Присутствуют эксперты практически из всех областей страны. Даже те немногие, что только что вошли, — люди не простые.

— Полагаю, это для того, чтобы справиться с возможными крупными потрясениями в ближайшие несколько лет, как природными, так и социальными. Это будет непросто, — сказал ученый средних лет, покачав головой.

У Голинь опустил голову в раздумьях. Он не был старым педантом, заботящимся только о своих узких интересах. Напротив, у него были уникальные и проницательные взгляды на общество и историю, и он широко следил за политической ситуацией.

Внезапно он поднял голову и спросил:

— Потрясения, о которых вы говорите... это временные пузыри?

Молодой человек рядом с ученым средних лет слегка изменился в лице, услышав это, но быстро пришел в норму. Шуань и оба профессора этого не заметили.

Шуань случайно видела этот термин — временные пузыри — раньше, но на профессиональном уровне его определение было довольно расплывчатым. Почти никто в физическом сообществе не осмеливался дать ему точную формулировку, и она, будучи чистым гуманитарием, тем более ничего не понимала.

Что уж говорить о широкой публике, большинство людей вообще об этом не слышали, или слышали, но не придавали значения.

Разве это может быть важнее еды?

Однако в этот момент лучшие умы страны собрались вместе из-за проблемы, которая, казалось, была менее важной, чем еда и одежда.

— Некоторые начали осознавать, что наше пространство-время в будущем будет постоянно сталкиваться с разветвленными пространствами-временами. Что именно произойдет, как с этим справиться, как реагировать — вероятно, это и будет темой этой конференции, — голос ученого средних лет был немного тяжелым, как шепот природы.

— Возможно, это уже происходило, но мы ничего не заметили. Они хотят проследить, — добавил У Голинь.

Ученый средних лет вздохнул: — Могу лишь сказать, что человеческие возможности ограничены.

Вскоре в холле остались только они четверо. Шуань, выдержав их мягкие, заботливые взгляды, сбивчиво думала, но довольно ловко объяснила ситуацию.

Когда они расходились у лифта, ученый средних лет снова вернулся к шутливому тону:

— Ваша аспирантка, девушка, немного робкая.

У Голинь с улыбкой ответил: — А ваш аспирант довольно смелый.

Ученый средних лет громко рассмеялся: — Старина У, чем старше вы становитесь, тем хуже у вас зрение. У меня нет таких способностей, чтобы взять в ученики такую великую фигуру, как господин Шицзин.

Молодой человек с улыбкой ответил: — Профессор Чжао, вы меня смущаете.

У Голинь принял вид человека, которого осенило, протянул руку Шицзину и воскликнул:

— Давно наслышан о вас! Не думал, что вы так молоды. Прошу прощения за мою недавнюю оплошность.

Шицзин ответил рукопожатием и мягко сказал, что все в порядке.

Только тогда Шуань вспомнила, что уже видела Шицзина.

Однажды вечером в воскресенье она пошла ужинать с подругой.

В одном корейском ресторанчике с не очень вкусной едой Шуань ела рассеянно.

На экране телевизора, висящего в заведении, показывали малоизвестное интервью. Подруга напротив внезапно издала восторженный возглас.

Шуань часто думала, что ее подруга в прошлой жизни, вероятно... была не совсем человеком.

Такая реакция обычно означала, что она увидела невероятно красивого парня.

Подруга, взволнованно восклицая: «Черт возьми, какой красавчик!», силой повернула лицо Шуань в сторону этого красавца.

Шуань только хотела сказать, как невежливо так откровенно пялиться, как увидела на экране Шицзина.

Он сидел на диване в хорошо сшитом костюме, расслабленно, и слушал вопросы интервьюера с мягким и сосредоточенным выражением лица.

Даже маленький экран не мог скрыть очаровательную ауру Шицзина. Неудивительно, что ее подруга была так взволнована.

Но Шуань запомнилась не его красивая внешность, а его ответ:

— В последнее время я немного слышал о некоторых слухах, вызывающих тревогу у людей. Но я, вероятно, оптимист. Хочу сказать, что, возможно, ситуации, которые мы предвидим, уже бесчисленное количество раз происходили в нашей жизни, или, возможно, это уже стало частью мира, просто мы еще не можем точно это воспринять, определить и объяснить.

Мы боимся только неизвестности.

После этого Шуань почти полностью сосредоточилась на интервью Шицзина. Многие его взгляды совпадали с ее собственными. Она почти не притрагивалась к еде и по дороге домой была удивлена и высмеяна подругой.

Неожиданно, в реальной жизни господин Шицзин оказался еще более выдающимся, скромным и вежливым, чем по телевизору.

Вчетвером они пожелали друг другу спокойной ночи у лифта и разошлись по комнатам.

На этой конференции было много участников, и большинство номеров были двухместными.

Когда Шуань вошла в номер, она увидела на кровати у окна девушку с аккуратной короткой стрижкой, которая сидела в наушниках Bluetooth и быстро печатала на клавиатуре ноутбука.

Шуань на мгновение замялась, думая, как лучше поздороваться.

Девушка, заметив, что кто-то вошел, подняла голову и с сияющей улыбкой поприветствовала Шуань:

— Привет! Ты так поздно приехала?

Сначала положи вещи и отдохни.

— При... привет.

После этого приветствия они молчаливо занялись своими делами.

Девушка с короткой стрижкой по-прежнему быстро и энергично работала за компьютером, а Шуань поставила рюкзак и чемодан и тихо разбирала вещи.

Только перед сном девушка с короткой стрижкой облегченно вздохнула, взяла стакан воды, выпила и неторопливо закрыла ноутбук.

Без звука печати в комнате стало особенно тихо.

Шуань, читавшая книгу, подсознательно хотела что-то сказать, но не знала, как начать.

Девушка с короткой стрижкой убрала ноутбук в сумку и, обернувшись, спросила ее:

— Извини, я просто спешила закончить статью.

Меня зовут Лю Вэньянь, Вэнь как в «слышать», Янь как в «очаровательная». Я учусь в Университете Б и изучаю историю додинастического периода Цинь. А ты?

— Привет, меня зовут Шуань, Шу как в «расслабиться», Ань как в «безопасность».

Я аспирантка Университета Ц по специальности палеография.

После этого они провели дружелюбный и приятный разговор о распорядке дня и правилах совместного проживания.

Изначально напряженные нервы Шуань постепенно расслабились, и ее начало клонить в сон. Усталость от дороги за весь день в сочетании с волнением от встречи с незнакомыми людьми сильно утомили ее, и вскоре она погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась утром, Лю Вэньянь еще спала.

Она очень тихо умылась, переоделась и приготовилась выйти на завтрак, чтобы затем встретиться с научным руководителем.

В это время в их дверь постучали. Шуань поспешила открыть. За дверью стояла стройная, красивая женщина в облегающем деловом костюме с юбкой. Она вежливо передала Шуань информацию о конференции:

— Доброе утро. Это расписание конференции. Пожалуйста, приходите на заседания вовремя, согласно указанному времени.

Если у вас возникнут какие-либо вопросы в течение этого времени, вы можете позвонить по номеру, указанному внизу бланка, чтобы связаться с нами.

— Спасибо.

Это был бланк с чрезвычайно простым дизайном, в котором были перечислены только даты и время.

Описания конференции, примечаний, списка участников — ничего не было. Даже для дальнейшего подробного расписания было написано «будет определено позже».

Шуань перелистывала его туда-сюда, чувствуя, что этот бланк во всем странным образом не соответствует атмосфере конференции.

Хотя Шуань быстро открыла дверь, заглушив стук, Лю Вэньянь все же проснулась. Умывшись, она подошла к Шуань, которая стояла в задумчивости, и с легким сомнением спросила ее:

— Что случилось?

Кто-то приходил?

Шуань протянула ей второй экземпляр бланка, говоря:

— Секретарь конференции. Она дала нам расписание. Посмотри.

Лю Вэньянь быстро пробежалась глазами и точно сделала вывод:

— Полезной информации немного. — Затем добавила. — Но мы здесь пробудем как минимум 49 дней?

Шуань удивленно пересмотрела бланк еще раз:

— Это... значит, время окончания не определено?

Лю Вэньянь слегка нахмурилась, а затем решительно сказала:

— Раз уж приехали, надо освоиться.

Сначала позавтракаем. Ты уже ела?

— Еще нет...

Затем Лю Вэньянь быстро переоделась и стремительно потащила Шуань из комнаты.