Глава 13: Ожесточенная битва с Су Лаем

Хэ Цзяо Юй держалась за живот от смеха: — Ты, наверное, очень злишься? Тогда обругай его!

— Что толку ругаться вслух?

Хэ Цзяо Юй, теребя Ай Луо, ответила: — Да, толку мало. Но если не ругаться, то ещё меньше! Хотя он всего лишь на десятом уровне Тренировки Ци, но среди тех, кто ниже Закладки Основ, он первый в боевых искусствах! Ты точно не сможешь его победить! Даже если мы вдвоём, и ещё раз вдвоём, мы не обязательно выиграем.

Чжо Ци сменила тему: — Тогда мне остаётся только смириться со своей неудачей! Надеюсь, он меня не узнает!

Хэ Цзяо Юй кивнула: — Лучше бы он к тебе не привязался! Этот Су Лай, ему всего пятнадцать! Настоящий Король-демон, сеющий хаос! Он натворил дел во внутренней секте, поэтому его и отправили во внешнюю. За эти полгода он уже успел доставить неприятности многим. Юэ Ни очень злится, но не может его контролировать. Эх, я же говорила тебе быть осторожной с ним, но ты витала в облаках и не слушала!

Чжо Ци безмолвно посмотрела в небо. — Отправить его во внешнюю секту — это наказание для него или для нас?

В полночь Чжо Ци, как обычно, отправилась ухаживать за Тань Цзин. Закончив, она собиралась выйти из Аптекарского Сада, как вдруг почувствовала что-то неладное. Слишком тихо! Чжо Ци выпустила нить Божественного Сознания, чтобы осмотреться, но ничего необычного не обнаружила, кроме непривычной тишины. Чжо Ци крепко сжала Взрывной Талисман и медленно двинулась к выходу. Как только она вышла за дверь, под её ногами быстро поднялся земляной холм. Чжо Ци отбросила талисман вверх, стремительно вырвалась из песчаного окружения и бросилась бежать. Увидев, что первая атака не удалась, земляной холм быстро скатился в большой земляной шар и снова погнался за ней! У Чжо Ци не было ускоряющих артефактов, и даже Талисманы Скорости закончились, поэтому она могла полагаться только на свою хитрую технику шагов. Большой земляной шар несколько раз промахнулся, пришёл в ярость и становился всё больше и больше. Духовная сила Чжо Ци иссякла, и ей ничего не оставалось, как быть наполовину погребённой под шаром.

Чжо Ци не обращала внимания на жёлтую землю на своих ногах, лишь задыхалась, когда неожиданно из обвалившегося земляного шара выскочил юноша и схватил её за грудь! Чжо Ци в ярости дала ему пощёчину, и Розовый Плющ мгновенно вырос, плотно обвив его. Су Лай не ожидал, что она всё ещё может двигаться, и, получив удар, по-настоящему разозлился. В одно мгновение он превратил Чжо Ци в большой земляной шар, оставив снаружи только её голову. — Все говорят, что Дерево побеждает Землю. Ты слишком слаба! — Чжо Ци снова оказалась опутанной собственными лозами!

— Су Лай!

— Так это ты! Не только слаба, но и глупа! Разве ты не использовала этот приём в прошлый раз? Похоже, мне стоит одолжить его у тебя и попробовать: поместить Розовый Плющ с острыми шипами в земляной шар, цок-цок, даже подумать больно!

— Отпусти меня!

— Младшая сестра! Ты должна называть меня старшим братом. Старший брат просто увидел, что твоя культивация неплоха, и решил немного попрактиковаться с тобой, чтобы мы оба получили пользу! Впрочем, ты действительно неплоха, я так долго гнался, прежде чем догнал! Уже так поздно, мне пора возвращаться и отдыхать! — Сказав это, Су Лай развернулся и ушёл.

Чжо Ци поспешно крикнула: — Старший брат Су!

— Младшая сестра, не нужно меня провожать! Этот земляной шар тёплый зимой и прохладный летом, да ещё и с акупунктурой в комплекте, младшей сестре не за что благодарить!

Чжо Ци рассмеялась: — Старший брат, не торопись уходить! Посреди ночи никого нет, и старшая сестра Юэ Ни не придёт сейчас в Аптекарский Сад, так что старшему брату нечего бояться.

Су Лай повернулся и закатил глаза: — Кого это я, ваш покорный слуга, когда-либо боялся?! Не болтай ерунды и не придумывай всяких хитростей. Ты уступаешь мне в мастерстве, так что получи урок, чтобы в будущем усерднее учиться и культивировать. Конечно, младшей сестре не нужно меня благодарить.

— Конечно, благодарю. Старший брат Су, твоё прошлое появление помогло мне решить большую проблему. По крайней мере, она не осмелится беспокоить меня полгода.

Су Лай скривил губы: — Вы, женщины, просто источник проблем. И ещё используете этот бесполезный Розовый Плющ в качестве оружия, какой от него толк, кроме как колоть себя ради забавы?

— Старший брат Су прав. Моя культивация низка, и я не хочу тратить время, но мы же сёстры по секте, а она постоянно приставала ко мне, так что мне пришлось её немного напугать. Это была просто шутка со старшей сестрой, старший брат, пожалуйста, ни в коем случае не говори старшей сестре Юэ Ни. Если она неправильно поймёт…

— Проблемы. Разве я буду сплетничать, как вы, женщины? — Су Лай приподнял бровь. — Ты так много болтаешь, чего ты на самом деле хочешь?

Чжо Ци смущённо улыбнулась: — На самом деле, ничего особенного. Старший брат так силён, он ученик Внутренней Секты, и так хорошо ладит со старшей сестрой Юэ Ни, должно быть, он любимый ученик какого-то старейшины, верно? Мы со старшим братом, можно сказать, не поссорившись, не подружились, не знаю, мог бы старший брат представить меня кому-нибудь…

— Что значит «не поссорившись, не подружились», тебя просто избили, разве нет? Такая толстокожая, какая бесстыдница! Все вы, нынешние девушки, такие бесстыдные? Либо как Юэ Ни — холодные и жёсткие, совсем не милые, я правда беспокоюсь, смогу ли я, когда вырасту, найти себе дао-партнёра для парной культивации.

Чжо Ци вдруг обнаружила, что за этот год в Секте Сюань Мэнь её гораздо чаще заставляли замолчать красноречивыми доводами.

— Ты ещё ребёнок. По-настоящему ты вырастешь, когда поймёшь, что каждая девушка по-своему мила.

Теперь настала очередь Су Лая молча смотреть на неё.

— …Такая толстокожая, какая бесстыдница!

— Чего ты на самом деле хочешь? Даже если старшая сестра Юэ Ни придёт, это бесполезно, хоть она и достигла Закладки Основ, она не сможет открыть этот мой земляной шар! Если посмеешь позвать её, в следующий раз я свяжу тебя на два дня!

— Разве я трёхлетний ребёнок, чтобы искать кого-то, кто восстановит справедливость, если проиграю в поединке?

Су Лай вдруг почувствовал что-то неладное, потому что Чжо Ци странно улыбнулась.

Шесть Розовых Плющей одновременно вырвались из земли! Су Лай слегка пошевелил пальцами, и песок с камнями мгновенно перерезали лозы. Песок вместе с лозами свернулся в шесть маленьких шаров, которые один за другим полетели в Чжо Ци, заставляя большой круглый шар непрерывно трястись. Су Лай собирался что-то сказать, но из земли снова выросли шесть лоз. Су Лай повторил то же самое, и так семь-восемь раз, пока ему не надоело. Он просто свернул все маленькие шары в один большой и с грохотом покатил его к Чжо Ци.

Чжо Ци, запертая в земляном шаре, от сильного удара оказалась вверх ногами. Она боялась, что песок попадёт ей в нос, но не хотела тратить духовную энергию, поэтому могла лишь осторожно затаить дыхание. — Большая черепаха, если у тебя только этот приём, не трать больше духовную энергию! Сиди в земле и хорошенько поразмысли! — Чжо Ци молчала, снова мобилизуя духовную силу, чтобы вырастить шесть лоз.

Су Лай отрезал лозы, свернул их в земляной шар и снова бросил. Увидев, что Чжо Ци ни на что не реагирует, он тоже разозлился, свернул комок песка и бросил его в лицо Чжо Ци! Чжо Ци вскрикнула: — У меня нет духовной силы, я действительно задохнусь! — Су Лай сосчитал до ста с лишним в уме, прежде чем убрать песок с лица Чжо Ци. Чжо Ци выплюнула песок изо рта и с негодованием сказала: — Ты никогда не найдёшь себе дао-партнёра!

— Потому что я слишком силён?

— Ты знаешь, что такое «жалеть аромат и лелеять нефрит»?!

Су Лай снова скривил губы: — Ты действительно толстокожая! Даже если бы я хотел пожалеть, мне нужны были бы аромат и нефрит. А ты, ну, максимум земляной ком.

— Сначала подними меня!

— Не подниму! Ты потратила столько моего времени, а я думал, у тебя есть какие-то новые приёмы, а в итоге всё та же одна и та же…

— И этот приём сработал! — Время пришло! Руки Чжо Ци были заперты в земляном шаре, она не могла использовать ручные печати. Духовная энергия вырвалась наружу, и одновременно вытянулись тридцать шесть лоз! Су Лай отрезал одну, но на её месте тут же появилась новая. В соревновании скоростей они быстро сформировали Формацию Шестиконечной Звезды, созданную из Розового Плюща!

Формация Шестиконечной Звезды — это простая шестиугольная ловушка, которую можно создать из растений, и культиваторы часто используют её для поимки низкоуровневых духовных зверей. Су Лай оказался в ловушке формации, и его духовная сила проникла в землю, чтобы исследовать: — Так вот оно что. — Чжо Ци непрерывно выращивала лозы, на самом деле расположив тридцать шесть лоз по точкам формации под землёй и выпустив их одновременно. Су Лай не ожидал этого, слишком недооценил противника и не был настороже, поэтому в итоге оказался в ловушке. — Твоя техника выращивания неплоха… — Чжо Ци держалась на одном дыхании духовной энергии и не отвечала, контролируя точки формации своим Божественным Сознанием. Лозы извивались и менялись в воздухе, и формация становилась всё плотнее и плотнее! Инициатива была захвачена!

Сначала Су Лай легко перемещался внутри формации, двигаясь по шести углам, но формация Чжо Ци вращалась всё быстрее, а лозы сжимались всё туже и становились всё толще. Когда Су Лай покинул внутреннюю секту, многие его магические артефакты были изъяты. Видя, что он не может прорвать формацию, он создал земляную лестницу, чтобы подняться, но был накрыт лозами. Су Лай пришлось убрать свой защитный щит и мобилизовать духовную энергию, чтобы собрать песок и камни. Внезапно под ногами Су Лая выросла большая, пышная и зелёная растительность, источающая настоящий и сильный запах лука-порея! Су Лай издал странный крик и упал с земляной лестницы. Лестница обрушилась следом, и он, не успев снова открыть защитный щит, был погребён под песком и кучами лука-порея!

Песок был полон семян лука-порея, которые проросли целыми пластами, плотно обернув Су Лая с головы до ног. Формация Шестиконечной Звезды воспользовалась моментом и сжалась, лозы из шести углов собрались в большой шар, связав Су Лая и подвесив его в воздухе. Су Лай затаил дыхание, используя всю свою духовную силу, чтобы развернуть защитный щит, с выражением полного отчаяния на лице. Наконец-то удалось! Чжо Ци медленно выдохнула, в её даньтяне почти не осталось духовной энергии. В этот момент из большого земляного шара проросли ростки сои, раскрываясь в ответ на звук.

Специализируясь на рассеивании, Дерево от природы побеждает Землю! Су Лай поджал губы, глядя на Чжо Ци, которая лежала в песке, как гнилой лук-порей, с недовольным выражением лица: — Это всего лишь поединок, зачем тебе быть такой серьёзной?!

Духовная сила Чжо Ци была истощена, она не могла даже говорить, а её даньтянь слегка горел. В поединках культиваторов главное — это духовная сила и магические техники! Чжо Ци отвлекала его болтовнёй, тянула время и тайно смешивала семена лука-порея с песком. Затем она непрерывно выращивала лозы, с одной стороны, истощая духовную силу Су Лая, а с другой — тайно вдавливая Формацию Шестиконечной Звезды под землю. Когда время пришло, она одновременно выпустила лозы из точек формации, чтобы опутать Су Лая. Хотя эти атаки были неэффективны против Су Лая, в ходе схватки большая часть его духовной энергии была израсходована. Чтобы выбраться из ловушки, он отключил свой защитный щит, который потреблял много духовной энергии. И Чжо Ци ждала именно этого момента!

Чжо Ци немного восстановилась и медленно выбралась из песка: — Ты просто больной! Сам играешь в грязи, а ещё жалуешься, что грязно! Ладно, ты такой чистоплотный, но что тебе сделал лук-порей?

Су Лай, завернутый в защитный щит, не смел пошевелиться: — Кто сказал тебе, что я боюсь лука-порея?! Это Юэ Ни?!

Чжо Ци покачала головой, с удивлённым выражением лица. — Она наблюдала, как ты рос, как она могла помочь мне против тебя? Я просто догадалась.

— Ты догадалась?

Чжо Ци кивнула. — Низкоуровневый защитный щит не потребляет много духовной энергии. Однако днём я видела, как ты использовал щит среднего уровня. Он очень прочный! Конечно, он не подходит для культиваторов стадии Тренировки Ци, потому что он потребляет в три раза больше духовной энергии!

Су Лай стиснул зубы: — Тогда зачем ты принесла так много семян лука-порея?!

Чжо Ци смутилась и не ответила. — На самом деле, я не знала, что ты так ненавидишь запах лука-порея. Я также принесла немного чеснока, хризантемы и сельдерея. Но лук-порей растёт быстрее, поэтому я выбрала его.

Су Лай сказал: — Младшая сестра, мы, можно сказать, не поссорившись, не подружились, убери лук-порей и быстро отпусти меня!

Чжо Ци просто ушла.